怀溯的心提到了嗓子眼。他知道，一旦被发现，以他们现在的状态，绝无幸理。
就在那名影刺的手即将触碰到遮蔽洞口的藤蔓时——
异变，再一次发生了！
这一次，异变来自岩洞深处，来自……那被他们安置在角落、一直昏迷的遗族老者！
老者眉心那点原本只是微弱亮着的星源烙印，毫无征兆地，骤然爆发出前所未有的璀璨光芒！那光芒并非刺眼，而是一种温润、浩瀚、仿佛能驱散一切黑暗与污秽的纯净星光！光芒瞬间充斥了整个小小的岩洞，甚至透过了藤蔓的缝隙，投射到了外面！
紧接着，一股古老、威严、充满了无尽沧桑与悲悯的意念，伴随着一段断断续续、却清晰无比的祈祷吟唱声，以老者为中心，如同水波般荡漾开来！
那吟唱声使用的是一种极其古老、晦涩的语言，怀溯和青禾都听不懂具体含义，却能清晰地感受到其中蕴含的情绪——那是对星辰的礼赞，对秩序的祈求，对黑暗侵蚀的不屈抗争，以及对后来者的……托付与祝福！
星光与吟唱声中，老者枯瘦的身体竟然缓缓漂浮了起来，离地尺许。他紧闭的双目眼角，流淌下两行浑浊的、闪烁着微光的泪水。他抬起手，对着岩洞洞口的方向，虚空一点。
这一点，仿佛耗尽了老者最后残存的所有生机与星源之力。他眉心的光芒骤然熄灭，身体如同断了线的木偶，重重摔落在地，气息瞬间微弱到了极点，几不可察。
但就在他手指点出的瞬间——
岩洞之外，方圆百丈内的瘴雾林，仿佛被投入了一颗星辰！以岩洞为中心，一道柔和却坚韧无比的淡金色星光屏障，如同倒扣的碗，骤然升起，将整个岩洞以及洞口附近数丈区域，牢牢笼罩在内！
星光屏障散发着纯净的净化与守护气息，与周围污浊的瘴气、阴冷的深渊能量格格不入，形成了一片绝对独立的“净土”！
正准备拨开藤蔓的影刺被这突如其来的星光屏障惊得后退数步，手中的匕首触碰到屏障边缘，立刻发出“滋滋”的腐蚀声，冒出黑烟，吓得他连忙缩手。
“这是什么？！”面具男子和另外两名影刺也被这变故惊动，迅速聚拢过来，看着眼前散发着不容侵犯气息的星光屏障，脸色都变得极其难看。
“星源遗族的守护禁制？！”面具男子咬牙切齿，“这老东西，竟然临死前还能激发出这种力量！”
他尝试着挥动幽蓝短刃，斩向星光屏障。短刃斩在屏障上，如同斩中了最坚韧的橡皮，只激起一圈圈涟漪，根本无法破开，反而短刃上的阴毒能量被迅速净化、消磨。
“该死！”面具男子脸色铁青。他能感觉到，这屏障的力量极其精纯古老，绝非他们现在能够强行破开的。而且，屏障似乎隔绝了内部的所有气息，他再也感应不到怀溯三人的存在。
“统领，现在怎么办？”一名影刺问道。
面具男子眼神闪烁不定，看着那星光屏障，又看了看周围愈发浓重的瘴雾和隐约传来的、似乎被这里动静吸引而来的窸窣声响，可能是林中其他危险生物，最终咬了咬牙。
“这屏障不可能持久！那老东西已是回光返照，这力量维持不了多久！留两个人在这里守着，监视屏障变化！另外一人跟我回去，调集更多人手，带上破禁器具！我就不信，挖地三尺，也要把他们揪出来！”
他恨恨地看了一眼星光屏障，似乎要将这位置牢牢刻在脑子里，然后捂着胸口，带着一名影刺，迅速退入浓雾之中，消失不见。
留下的两名影刺，则警惕地退到稍远处，找了一处相对隐蔽的位置潜伏下来，目光死死盯着那散发着星光的屏障。
岩洞内。
星光屏障升起后，那股令人心安的力量也渗透进来。怀溯感觉如同卸下了千斤重担，再也支撑不住，靠着岩壁滑坐在地，大口大口地喘着粗气，眼前阵阵发黑。
青禾连忙扑到遗族老者身边，探了探鼻息，又感应了一下，老者生机微弱到了极点，仿佛风中的烛火，随时可能熄灭。她连忙将最后一点星源之力渡过去，却如同石沉大海，只能勉强吊住他最后一口气。
“前辈……”青禾眼中泪水滚落。
怀溯缓过一口气，挣扎着爬到老者身边。他看着老者如同瞬间苍老了百岁、布满死气的面容，心中涌起复杂的情绪。这位素昧平生的遗族老者，在生命的最后时刻，以燃烧自身所有为代价，为他们撑起了这片刻的庇护所。
他伸出手，轻轻握住老者枯槁冰冷的手，低声道：“前辈，多谢。此恩，怀溯铭记。”
似乎是听到了他的话，老者紧闭的眼皮下，眼球微微动了一下，嘴角似乎极其轻微地向上扯了扯，仿佛露出了一个欣慰而安详的弧度，随即，气息彻底归于平静，如同睡着了一般。
他并未死去，但已然陷入了最深层次的、近乎永恒的沉眠。眉心那点亮起的星源烙印，也化作了一个淡淡的、几乎看不见的星形印记。
星光屏障依旧稳固地笼罩着岩洞，隔绝了外界的危险与窥探。
暂时，安全了。
但怀溯知道，这安全是短暂的。屏障的力量终会消散，永夜深渊的追兵也绝不会善罢甘休。
他们必须在这有限的时间内，恢复力量，思考对策。
他盘膝坐下，不顾身体的极度疲惫与伤痛，开始全力运转寂灭火种，吸收着星光屏障内相对纯净的能量，同时，脑海中反复回想着老者最后传递的那份清晰的指引。
那指引并未因老者的沉眠而消失，反而如同烙印般，清晰地指向瘴雾林的更深处，某个特定的地点。
那里，究竟有什么？
是另一处遗族遗迹？还是……通往“虚空兽心头血”或“遗族圣泉”的线索？
怀溯不知道答案。但他知道，这或许是他们唯一的希望。
他闭上眼睛，将全部心神投入到恢复与感悟之中。体内那近乎枯竭的寂灭火种，在星光与混沌道韵的双重滋养下，如同久旱逢甘霖，开始极其缓慢地，重新焕发生机。
洞外，瘴雾依旧浓重。两名影刺如同耐心的猎犬，潜伏在阴影中，等待着猎物再次现身。
短暂的喘息，暴风雨前最后的宁静。