成务观给自己倒了杯凉茶，喝了一口，才道：“职责所在。张代院主有令，院主回京在即，帝京内外需加倍警戒，以防宵小作祟。武卫司责无旁贷。”
“应该的，应该的。”褚朝新点头，仿佛深以为然，“院主此行功勋卓着，却也树敌不少，小心无大错。只是…辛苦成司主和弟兄们了。我看连本护法府邸附近，似乎也加强了夜间巡逻的频次？”
他这话问得轻描淡写，目光却紧紧锁住成务观的细微表情。
成务观放下茶杯，那张岩石般的脸上没有任何波澜，眼神坦然地看向褚朝新：“护法多虑了。近日帝京几处富户接连遭窃，京兆府压力不小，请求我天枢院协助加强夜间巡防。护法府邸所在街区乃勋贵聚集之地，自然也在加强之列。并非针对护法。”他的语气平淡无奇，带着一种理所当然的公事公办。
褚朝新心头微微一松。成务观的反应太自然了，眼神没有任何闪烁，解释也合情合理。难道真是自己杯弓蛇影，被巨大的阴谋压得疑神疑鬼了？
就在这时，先前去取卷宗的校尉回来了，捧着一摞落满灰尘的卷宗。“司主，卷宗取到。”
“嗯，给褚护法。”成务观示意。
褚朝新接过卷宗，随意翻看了几页，上面字迹模糊，墨迹陈旧，确实是十几年前的旧档。他象征性地问了几个无关紧要的问题，成务观都一一作答，态度始终是那种刻板的不卑不亢。
“有劳成司主了。看来是当年书吏誊录时的笔误，小事一桩，本护法回去再核查一下其他旁证即可。”褚朝新放下卷宗，起身告辞。
“护法慢走。”成务观起身相送，依旧面无表情。
走出武卫司值房，被清晨微凉的空气一激，褚朝新才发觉自己后背的冷汗已经濡湿了衣衫。但成务观的反应，像一颗定心丸，暂时压下了他心中最大的恐惧。
看来…是我多心了？张经小儿还没那个本事，成务观也并未特意盯着我…
他刚回到自己的值房，尚未坐定，一名他安插在门房的心腹小厮，便借着送热茶的机会，将一个蜡封的细小竹管，飞快地塞到了他手中，低声道：“老爷，刚有人扔进后巷的。”
褚朝新心头一跳，挥手屏退小厮。他迅速捏碎蜡封，抽出里面一张薄如蝉翼的纸条。展开，上面并非密语，而是一份极其逼真的“任命文书”抄录！
文书以晋王府的名义，盖着晋王私印和吏部侍郎（晋王党羽）的副署印，内容是：“着令褚朝新，于宗天行伏诛三日后，即刻赴福州府，署理知府印务，全权负责市舶提举司事宜，整顿海贸，肃清积弊。待朝廷明旨下达，即行转正。另，天枢院右护法一职暂代，待院务平稳，论功行赏，另有重用。”
字迹工整，印鉴清晰！尤其是那“署理知府印务”、“全权负责市舶司”、“天枢院右护法一职暂代”、“论功行赏另有重用”的字眼，如同烧红的烙铁，狠狠地烫在褚朝新贪婪的心尖上！
最后一丝残存的疑虑和对宗天行旧日恩遇的丁点愧疚，在这份沉甸甸、仿佛触手可及的“前程”面前，被彻底烧成了灰烬！
什么忠心？什么道义？在泼天的权势和富贵面前，一文不值！宗天行挡了他的路，就该死！晋王和太后，才是他褚朝新真正的贵人！
他眼中最后一点犹豫和挣扎彻底消失，取而代之的是彻底的决绝和疯狂的炽热。他将纸条凑近烛火，看着它迅速蜷曲、焦黑、化为飞灰，嘴角勾起一抹狰狞而快意的笑容。
宗天行…别怪我！要怪，就怪你自己太过耀眼，太过碍事！三日后虎峪口…便是你的葬身之地！福州知府…天枢院主之位…我褚朝新…来了！