仿佛卸下的不是衣冠印信，而是那柄名为“暗夜之刃”的沉重枷锁。
他换上了一身低调的深青色细棉布直裰，外罩一件半旧的鸦青色鹤氅，腰间只悬了那一柄家臣刘大柱送的水火锋长剑，再无半分权柄煊赫的气息。
“院主……”
辛破宁以下，王锋、钱占豪、成务观、吕思勉、李剑、赵武等骨干成中，率武卫师、隐卫司、秘勤司、镇抚司的核心骨干肃立送行，眼中充满了复杂的不舍与敬畏。
“李剑，你这小子眼神这么饥渴，是不是也想大婚了？”
宗天行笑了起来。
气氛随即变得愉快起来。
“他可能是在想当年和他比斗过的红娘子吧。”
王锋笑了起来。
“哪里呀，王锋，你再贫嘴，小心我对你不客气。”李剑反击道。
宗天行想了想，对李剑道：“这次，李剑你就随我去锦城吧，沾点喜气。既然你对红娘子有意，回来之后，就和他完婚。”
听到命令，李剑脸上一红，来到了后院。
不一会，李剑同样换上了不起眼的江湖人装束，沉默地侍立一旁，如同一柄收入鞘中的短匕。
“署理好院务。”
宗天行面对辛破宁，声音平静无波，“矿税支应，按例支取，账目务必清晰。非常之事，我会八百里加急直报陛下。西南……”
他顿了顿，目光似乎穿透了殿宇，投向遥远的蜀地，“其他地方若有异动，密报即可，勿要擅专。”
“属下明白！定不负院主所托！”
辛破宁单膝顿地，声音铿锵。他知道，院主虽卸任，但这柄剑的锋芒，只是暂时隐于鞘中。
就在宗天行轻车简从，由李剑护卫着踏上西行蜀道之时，万里之外的西南边陲，瘴气弥漫的群山之中，一场针对他、乃至针对整个大夏西南利益的阴谋，正悄然发酵。
妙香国，万毒宫。
国主万天笑身着色彩斑斓的锦袍，端坐在镶嵌着毒虫宝石的王座上。他皮肤黝黑发亮，一双细长的眼睛闪烁着精明与野性的光芒。手中把玩着一条通体碧绿如玉、吐着猩红信子的小蛇。
听着下首一位身着五彩斑斓长袍、面容枯槁、眼窝深陷如骷髅的老者汇报。老者正是令西南武林闻风丧胆的五毒教教主——古林森。
“国主，”
古林森的声音沙哑，带着一种令人心悸的阴冷，“大夏皇帝的明旨已传遍西南。宗天行，那条皇帝最凶的鹰犬，卸了爪牙，要去锦城娶李镇威的女儿了。嘿嘿，好大的排场，皇帝赐婚，诰命夫人……”
刀天笑眼中闪过一丝怨毒，手指猛地捏紧了小蛇：
“李镇威！哼！仗着皇商身份，这些年把手伸得太长了！我妙香的茶山、盐井、锦户，被他用新式织机、低价盐引挖走了多少？断了多少头人、祭司的财路？如今他女儿攀上高枝，嫁的还是曾经执掌天枢院、监察百官的宗阎王！这分明是要将我妙香的命脉，彻底攥在大夏朝廷的手心里！”
“国主所言极是。”
下首另一位身着绸缎、体态富态、眼中却闪烁着商人特有精明与狠厉的中年人接口道，他是掌控西南私盐、茶马古道近三成份额的大佬——钱通海。
“李镇威的蜀锦工坊，用新机织出的锦缎，价格低廉，花样翻新，挤得我们传统的云锦、苗锦没了活路！他那‘官盐代销’，更是断了我们盐帮兄弟的生计！如今他攀上宗天行这棵大树，日后这西南的盐、茶、锦，还有我们说话的份吗？”
“所以，不能让他们顺顺利利成这个亲！”