“至于梗阻与渗透……”
他顿了顿，目光似乎穿透了书房的墙壁，投向遥远的川南边陲，“毒瘤既生，剜除便是。时机未至，当静观其变，引蛇出洞。”
“朝廷自有法度，中枢亦有考量。岳父与水巡抚，只需恪尽职守，行新政，护民生。其余……”
宗天行没有再说下去，只是重新端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着漂浮的茶叶，发出细微的轻响。
那深邃的眼眸中，平静无波，却仿佛蕴藏着足以涤荡一切污浊的雷霆之力，只待一个合适的时机，轰然落下。
李镇威看着女婿平静却深不可测的神情，心中那点疑虑与不安，竟奇异地平复下来。
他不再追问，只是轻轻叹了口气，也端起了茶盏。
待李镇威退出后，李石清跟着宗天行进了书房。
“姐夫……”李石清喉头滚动，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“父亲常言，男儿当立世建功。如今新政如潮，西南百业待兴，石清……石清愿效犬马之劳，恳请姐夫……提携一二，不拘何处，但求一差使，磨砺己身，也为家国略尽绵薄。”
他深深一揖，姿态恭谨，目光却灼灼地锁在宗天行脸上。
宗天行端坐椅中，把玩着一枚小巧温润的玉蝉——正是前日赠予李婉扬那“冰魄玉蝉”的边角料所制，指尖摩挲着蝉翼的纹理，动作极缓，却无端透出一股沉甸甸的威压。
他并未立刻抬眼，书房内一时只闻窗外细雨敲打芭蕉的沙沙声，以及李石清略显粗重的呼吸。
良久，宗天行才缓缓抬眸。
那双眼睛，褪去了大婚之夜的片刻温存，复又沉静如古井寒潭，深不见底，仿佛能洞穿人心底最隐秘的欲望。
“石清，”他的声音不高，却字字清晰，带着一种金石般的冷硬质感。
“你父经营西南盐茶，于国有功，于家亦有方。你身为李家独子，承继家业，襄助父兄，便是你的‘差使’，亦是你的‘本事’。”
李石清脸色微变，急切道：“姐夫！家业自有父亲与管事操持，石清所求，乃是为朝廷效力，如马文远大人那般……”
“马文远？”
宗天行唇角牵起一丝极淡、几不可察的弧度，似笑非笑，“他凭的是海州盐案中，以命相搏，撕开百年积弊的铁证如山！是于赈济粥棚前，扶起妇孺、直面刀锋的脊梁！他的差使，是血与火里淬炼出来的，是陛下亲擢，非人情可予。”
他顿了顿，目光如电，直刺李石清眼底，“你要差使？可以。凭你自己的本事去挣。去市舶司从书吏做起，通晓关榷律例；去盐场监工，体察灶户疾苦；若能从九品末吏，一步一个脚印，做出实绩，自有你的前程。靠裙带求来的官位，如同沙上筑塔，风一吹，便倒了，还污了清名。”
这番话，如同冰冷的铁锤，字字敲在李石清心上。
他面皮涨红，羞惭、不甘、还有一丝被戳破心思的狼狈交织翻涌，嘴唇翕动，却再也说不出一个字。
书房内那股无形的压力，几乎令他窒息。
最终，他只能深深垂下头，低声道：“姐夫……教训的是。石清……明白了。” 说罢，几乎是踉跄着退了出去。