他慢慢咀嚼着妻子夹来的清炒时蔬，目光却有些失焦，落在跳跃的烛火上，仿佛穿透了烛光，看到了枢机阁内那几张年轻却心思各异的脸庞。
李婉扬看着他眉宇间那抹化不开的凝重，放下玉箸，柔声道：“
夫君，可是天枢院中…有烦难之事？”
她聪慧，虽不知具体，但从丈夫归来后的气息，便能感知那平静水面下的汹涌暗流。
宗天行回过神，端起温热的酒杯，浅啜一口。花雕醇厚的暖意滑入喉中，却驱不散心底的寒意。他放下酒杯，轻轻握住李婉扬放在桌上的手，指尖冰凉。
“烦难…倒也说不上。”
他的声音低沉，带着一丝白日里绝不会有的沙哑，“只是看着那些年轻人…各有各的心思罢了。”
他并未细说枢机阁内的暗涌，只是简单提了提赵武隐晦的倦怠与成务观压抑的锋芒。
李婉扬反手握住他微凉的手，温热的掌心传递着无声的慰藉：“都是血气方刚的年纪，又有本事，心气高些，想搏个前程，也是人之常情。”
她顿了顿，声音更轻，“只是…天枢院终究是陛下的天枢院，夫君虽为院主，亦是如履薄冰。他们的前程…说到底，不在夫君手中，而在…圣心。”
“圣心…”
宗天行咀嚼着这两个字，嘴角勾起一丝极其苦涩、极其冰冷的弧度。白日在紫宸殿，皇帝那看似信任的“掌你天枢院去开枝散叶。”，背后是敲打后的权衡。
枢机阁内，辛破宁代掌期间留下的那道封存的、指向宫内大珰的悬案，如同一根无形的刺，时刻提醒着他权力的边界与来源。皇帝的心思，如同这夏夜的云层，看似平静，内里却蕴藏着难以预测的风雷。
他想起赵武眼底那抹对京畿之外天地的渴望。两湖总督赵范之子，根正苗红的封疆大吏子弟，在天枢院这等暗夜之地熬资历，三年已是不短。他想出去，想如他父亲一般，在阳光下的疆场上建功立业，搏一个光明正大的前程。这份心思，宗天行看得懂。
他又想起成务观那压抑的愤懑。武状元的傲骨，被一个归正人、同为武状元辛破宁的意志强行折断，那份屈辱与不甘，如同毒蛇噬心。他渴望的，或许是一个能让他这柄利刃尽情施展、不必看同辈人眼色的“前程”。
还有钱占豪的锐气，王锋的沉稳，吕思勉的洞明…每一个人，都代表着一种力量，一种诉求。
“婉扬，你说得对。”
宗天行长长吐出一口浊气，仿佛要将胸中的郁垒尽数吐出。“他们的前程，系于圣心。而我这个院主…不过是陛下手中，暂时握住这些利刃的刀柄罢了。”
他目光深邃，看着跳跃的烛火，仿佛看到了更远的未来。皇帝春秋正盛，但猜忌之心日重。
西南之行，他以“年轻气盛”自污，暂时降低了戒心，重掌天枢。但这柄暗夜之刃握在手中，本身就是双刃剑。用得好了，是国之利器；稍有不慎，便是取死之道。
天枢院这些年轻才俊，都是帝国未来潜在的栋梁。将他们长久困于这暗夜之中，既是浪费，也是隐患。赵武的倦怠，成务观的怨气，辛破宁的沉默，皆是征兆。
若任由这种情绪蔓延，或被有心人利用，天枢院自身就可能从内部崩坏，甚至反噬其主。
宗天行的手指无意识地摩挲着温润的酒杯边缘，声音低得近乎自语，“是该…未雨绸缪，给他们…也给自己，寻一条…能全身而退，也能不负此生的…前程了。”
这句话，说得极其隐晦，却重若千钧。李婉扬心头猛地一跳，握着丈夫的手不自觉地收紧。她听懂了丈夫话语中那深沉的无奈与远虑。
这“前程”，已非简单的升迁调任，而是如何在帝王权术与暗夜漩涡中，为这些追随者，也为自己和家族，寻得一条能在滔天巨浪中安然靠岸的船。
“夫君…” 李婉扬的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
宗天行拍了拍她的手背，给了她一个安抚的眼神，那眼神深处，是历经劫波后的沉静与决断：“吃饭吧。路还长，急不得。”