李婉扬轻声问道，这才是她最不解也最担忧的。将皇帝的“眼睛”主动送走，这步棋太过凶险。
宗天行嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度：“辛破宁…是个人才，他文武双全。虽然是个归正人，但他在天枢院，陛下对他很是看重。但他在扬州…能发挥的作用，远大于困守在这座院子里。盐漕积弊，河工糜烂，牵涉多少豪强权贵？非他这等手持‘尚方宝剑’、深得帝心又不怕得罪人的‘酷吏’，不能破局！陛下…会明白我的‘苦心’的。”
他将“苦心”二字，咬得意味深长。
他站起身，走到窗边，推开窗户。夏夜的凉风带着湿润的花香涌入。他望着皇城方向那一片深沉如墨的夜空，目光仿佛穿透了重重宫墙。
“圣心难测…”
他低声自语，声音飘散在夜风中，“雷霆雨露，皆是君恩。今日我送他们出去，是给他们搏一个前程，也是…给天枢院，留一条后路。”
他的手指，无意识地摩挲着腰间悬挂的那枚温润的墨玉龙纹佩。这权力，既能赋予他生杀予夺的权柄，也能在顷刻间，将一切碾为齑粉。
给天枢院寻一个好前程…这条路，注定布满荆棘，步步惊心。今日之举，只是落下的第一子。棋局，才刚刚开始。夜风拂过，烛火摇曳，将宗天行沉静如渊的身影投在墙壁上，拉得很长，很长。
神京·云来集雅间。
暮色四合，神京城华灯初上。云来集顶层最幽静的雅间“听松轩”内，却弥漫着一种与窗外喧嚣格格不入的沉凝。
紫檀圆桌上，珍馐罗列，美酒飘香，然席间四人，心思皆不在酒食之上。
辛破宁身着深青色常服，虽竭力维持着惯常的沉稳气度，但眉宇间那抹挥之不去的落寞与一丝不易察觉的疑虑，却如同墨滴入水，晕染开来。
扬州知府，尚方宝剑，封疆大吏，何等显赫！
然于他这等心系庙堂、志在经纬的“归正人”而言，远离中枢，无异于龙困浅滩。代掌天枢院虽短暂，却让他触及了帝国最核心的暗流与权柄，那份掌控生死的滋味，如同最烈的酒，饮过便难忘。
如今骤然被“放逐”地方，纵使宗天行在殿上说得再冠冕堂皇，他心中岂能毫无波澜？皇帝的态度更是微妙，准奏得如此干脆，是信任？是疏远？还是…顺势而为的冷落？
成务观一身玄青劲装未换，坐在辛破宁对面，腰背挺直如枪，但那双曾锐利如电的眸子，此刻却显得有些空洞。襄阳知府，九省通衢，看似重用，然对他这等武状元出身、渴望在沙场或暗夜中建功立业的纯粹军人而言，困守衙门，与那些他素来鄙夷的案牍俗吏为伍，简直是最大的讽刺！
宗天行在殿上那句“勇毅过人，精于谋略…保此枢纽之地固若金汤”，此刻听来更像是冰冷的嘲讽。
他握着酒杯的手，似乎，有点不稳。
赵武坐在辛破宁身侧，相较于前两人的失落，他眉宇间更多是复杂与一丝难掩的释然。
绍兴知府，江南富庶之地，远离京畿暗夜的腥风血雨，对他这位两湖总督的公子而言，确是一条光明的坦途。
然而，这份“前程”来得如此突然，如此轻易，且是与辛破宁、成务观一同被“打包”送出天枢院，这背后宗天行的用意，他岂能毫无揣测？
欣喜之余，一丝对未知未来的迷茫与对旧日袍泽的歉疚，悄然爬上心头。
宗天行坐在主位，已卸下紫金面具，只着一身素净的玄青常袍。他面容沉静，目光深邃，亲自执壶，为三人一一斟满面前的白玉酒杯。琥珀色的酒液在杯中荡漾，映着跳动的烛火。
“今日此宴，非为饯行，实为贺喜。”