更令陈观礼皱眉的是，他刚一下轿，一群衣衫褴褛、形容枯槁的“民夫代表”便在一名漕帮小头目的暗示下，哭嚎着扑倒在钦差仪仗前，高举着血书，声嘶力竭：
“钦差大人！青天大老爷！为我们做主啊！”
“辛知府不顾我们死活啊！强征民夫，克扣工钱！每天累死累活，就两顿稀粥，工钱影子都没见啊！”
“昨夜…昨夜我们只是想要讨个说法，求辛知府发点活命钱，他就…他就派兵镇压！死了好多人啊！冤枉啊！”
“求钦差大人罢免酷吏辛破宁！还我们活路！”
哭喊声、控诉声此起彼伏，场面瞬间变得混乱不堪。
周文泰等人“焦急”地在一旁维持秩序，连连对陈观礼解释：“钦差大人息怒！此皆刁民受人煽动…然民怨沸腾至此，足见辛知府施政…确有失当之处啊！”
辛破宁面沉似水，眼神冰冷地看着眼前这场精心策划的闹剧。
他知道，这是冯万全和周文泰等人，在钦差面前给他上演的一出“民怨沸腾”的大戏！那些“民夫代表”，其中几个他昨日还在冯府的码头见过！
陈观礼脸色阴沉如水，他并未立刻表态，只是目光严厉地扫过辛破宁，又看向那些哭嚎的“民夫”，最后落在工地旁堆积如山的、明显是新运来的上好木料和石料上。
这是辛破宁为抢修工棚和加固河堤紧急调拨的。
他心中冷笑：强征民夫？克扣工钱？那这些民夫哪有力气闹事？这崭新的物料又从何而来？辛破宁的密奏，看来也并非空穴来风。但这浑水，正是他需要的！
“肃静！”
陈观礼身边的护卫厉声喝道，暂时压下了喧哗。
陈观礼沉声道：“尔等所言，本官已悉知。是非曲直，自有公断！辛知府，此地不宜久留，先回府衙，再行详议！”
他刻意回避了现场遗留的军械、漕帮印记等关键物证，将“民怨”作为首要议题，定性已然偏向。
辛破宁拱手，声音依旧平静：“钦差大人明鉴。下官已在府衙备好所有案卷物证，恭候大人详查。”
帝京·五军都督府签押房。
五军都督师中吉端坐案后，这位执掌大夏兵马的统帅，面容刚毅，眼神锐利如刀。他正仔细看着一份来自两湖的紧急军报，眉头紧锁。
“金贼在襄阳以北增兵？游骑频频越境挑衅？”
师中吉声音低沉，带着金铁之音，“看来会宁国主，贼心不死，南窥之意昭然若揭！”
他放下军报，手指重重敲在舆图上襄阳的位置：
“襄阳，江汉门户，绝不容有失！成务观已到任，此人勇毅果决，是天枢院隐卫司出来的好手，有他在，襄阳防务当可无虞。”
随即，他的目光顺着舆图上的运河线，一路向东，落在扬州：
“然…扬州乃我大夏财赋重地，运河更是输送两淮，转转两湖前线粮秣军资之命脉！若扬州生乱，运河梗阻，前线将士将腹背受敌！”
他唤来心腹参军：“传令给两淮都督，严密关注扬州动向！尤其是运河漕运！务必确保畅通无阻！再以本督名义，行文扬州府，告知边境军情，申明运河畅通关乎国战安危！措辞…要严厉！”
师中吉深知地方官吏的惰性，必须用军令如山来敲打！