告示前，围满了黑压压的人群，识字的念给不识字的听，议论声、询问声不绝于耳。
辛破宁一身官服，立于衙前高台之上。
他身后，站着一位身材高大、面容冷峻、约莫五十许的汉子。此人穿着半旧的皮甲，腰挎长刀，站姿如松，眼神锐利如鹰，顾盼间自有一股沙场宿将的沉凝杀气。正是奉旨而来的摧锋军总教习——昭武校尉苏鸿雪。他沉默地扫视着台下喧闹的人群，仿佛在审视一群未经驯服的野马。
“肃静！”
辛破宁的声音不大，却清晰地压过了场下的嘈杂。人群瞬间安静下来，无数道目光聚焦在他身上。
“诸位漕工兄弟！运河，是你们的饭碗，也是我大夏的命脉！十日前那场爆炸，毁船杀人，断我漕运！毁的是你们的生计，断的是前线将士的生路！会宁贼亡我之心不死！他们想掐断这条河，想饿死我们的兵，想让我们亡国灭种！”
他顿了顿，目光如电，扫过台下每一张或黝黑、或沧桑、或年轻的脸庞：
“本官奉旨，建‘摧锋军’！这支兵，不为开疆拓土，只为守护这条运河！守护你们赖以生存的水道！守护我大夏的根基！选入军中，饷银足额发放，家人官府照应！练的是杀敌保家的本事！凭的是‘忠勇券’，战后可得安身立命的田宅！不愿从军者，本官绝不勉强！但若愿拿起刀枪，与辛某一起，守护这条河，守护我们的家！今日，便可报名！苏校尉在此，明日便开始遴选！”
辛破宁的话，没有华丽的辞藻，句句直指漕工最切身的利益和朴素的护家之心。人群安静了片刻，随即爆发出震天的吼声：
“守护运河！守护家园！”
“我报名！”
“算我一个！跟辛青天干了！”
“狗日的会宁贼，老子跟你们拼了！”
群情激愤，报名处瞬间被汹涌的人潮淹没。苏鸿雪看着眼前这沸腾的一幕，冷峻的脸上，终于露出一丝极淡的、近乎不可察觉的赞许。这些漕工身上那股剽悍的野性和护家的血勇，正是他想要的兵源！
无锡·马场旧营。
数日后，首批通过初步遴选的千余名漕工壮勇，集结在无锡马场空旷的校场上。冬日的阳光带着暖意，却驱不散场中弥漫的紧张与生涩。
这些习惯了船板摇晃、绳索摩擦的汉子，此刻穿着临时配发的号衣，排着歪歪扭扭的队伍，好奇又忐忑地打量着四周。
点将台上，苏鸿雪一身戎装，按刀而立。他身旁，站着辛破宁和一位身着天枢院墨色服饰、气质温润却眼神专注的年轻官员——经研司主事宋怜玉。宋怜玉手中捧着一卷厚厚的图纸。
“从今日起，你们不再是漕工！”
苏鸿雪的声音如同金铁交鸣，瞬间刺破嘈杂，清晰地传入每个人的耳中，“你们是兵！是‘摧锋军’的兵！是守护运河的刀！是斩向敌人的锋！”
他目光如电，扫视着台下：
“我知道你们跑船是好手，水里能抓鱼！但战场，不是运河！敌人，不是风浪！想活着拿饷银，想战后有田有地，就得把你们在船上练出的力气、耐力、狠劲，给我用到战场上！把你们那点跑船的机灵劲儿，给我用到杀敌上！”
“看见这片校场了吗？”
苏鸿雪指着脚下，“从今天起，这里就是你们的船！你们的战场！练！往死里练！练队列！练号令！练奔袭！练刀枪！练水性！练协同！练到你们闭着眼，也能知道身边的兄弟在哪儿！练到你们听见号令，身体比脑子动得还快！练到那些会宁狗贼，听到‘摧锋’二字就尿裤子！”
他的话语粗粝直接，没有丝毫温情，却像重锤一样砸在每个人心上，激起了漕工骨子里的血性和好胜。