盐商们最后的疯狂与挣扎，在绝对的力量面前，如同泡沫般破碎。扬州盐商势力，随着这三颗头颅的落地，被彻底连根拔起。
扬州城的寒风里，硝烟与血腥的气息正被运河奔流的水汽逐渐冲淡。盐商王、李、孙三家被连根拔起，人头落地，其庞大的产业被官府查封、拍卖，所得巨款尽数充入摧锋军及运河维护专款。
雷焕在酷刑之下，又吐出了几条曜日宗潜伏在漕运系统的暗线，被苏鸿雪带人连夜清除。运河粮仓安然无恙，新造的水龙车如同沉默的卫士，矗立在各个要害节点。一切似乎重归有序。
辛破宁立于重修加固的江都古堰之巅，袍袖在凛冽江风中猎猎作响。
脚下，运河奔流不息，千帆竞渡，满载着西北急需的粮秣和建康铁鹞军定制的重甲部件，如同帝国的血脉在强劲搏动。
一场危机看似被扼杀于襁褓，但他眉宇间的凝重，却如这冬日铅云般未曾散去。
盐商虽除，其背后与会宁国“黑水司”、曜日宗勾连的暗网，如同百足之虫，死而不僵。雷焕不过是一条被抛弃的疯狗，临死也只咬出了几个无关紧要的小卒。
真正的毒蛇，“黑水司”新任指挥使“夜枭”，依旧潜藏在幽暗的水面之下，伺机而动。
“府尊，盐商抄没家财，计现钱一百八十万贯，田宅店铺折价约二百二十万贯，均已入库。按您的吩咐，其中一百万贯已划拨宋主事，用于增造折叠艨艟及水龙车。”
郑清的声音在风中显得格外清晰。
辛破宁微微颔首，目光却投向东方那水天相接的浩渺之处。
钱粮充足，刀锋磨利，固然可喜。然敌暗我明，凶险更胜从前。他想起宗天行密信中关于“夜枭”的寥寥数语——此獠精于海路，尤擅借力打力，与那些被打断脊梁却贼心不死的东鱼国余孽过从甚密。
“钱是有了，刀也快了些。”辛破宁的声音低沉，带着江水的寒意，“但‘夜枭’的爪子，不会只伸向运河和陆路。海上的风，怕是要起了。”
仿佛为了印证他的话，急促的马蹄声由远及近！
一名背插三根红色翎羽的信使，风尘仆仆，直冲堰下，滚鞍落马，单膝跪地，声音嘶哑却穿透风声：
“扬州辛府尊！明州八百里加急！靖海军乘风旅急报！”
辛破宁眼神一凝：“讲！”
信使喘息着，语速极快：“三日前，我靖海军巡弋船队于舟山外海，截获一支伪装成商船的可疑船队！激战后擒获其首领！经审讯，其乃东鱼国残部海匪头目岛津义雄！
此人供认，受会宁国‘黑水司’新任指挥使‘夜枭’重金收买，欲率其残部伪装海匪，于东海至长江口一线，专事袭扰我大夏北上漕运及高丽、扶桑朝贡海船！意在制造恐慌，牵制我靖海军主力，扰乱海上通衢！乘风旅统领李将军已加强戒备，并派快船巡弋江口！李将军命属下急报府尊及朝廷，提防海上生变，威胁运河入海口！”
果然来了！辛破宁眼中寒芒暴涨！“夜枭”的毒计，竟是利用东鱼国这些丧家之犬，在海上兴风作浪！袭扰漕运海路，目标直指运河命脉的源头！若让其在长江口、乃至运河入海口附近得逞，后果不堪设想！
“郑清！”
“卑职在！”
“立刻将此急报，抄送一份给镇江苏鸿雪！”辛破宁语速如电，“传令宋怜玉，增造的折叠艨艟，优先配发一支精锐水营，交由苏鸿雪节制！命其即刻着手演练水陆协同，将巡逻范围延伸至运河入海口及近岸海域！发现任何可疑船只，无需请示，击沉！”
“再传令扬州卫水师，所有战船出港，配合靖海军巡弋船队，加强长江口至运河口一线警戒！遇有悬挂东鱼国残旗或形迹可疑之船，一律扣查！敢有反抗，格杀勿论！”
一道道命令如同出鞘的利刃，带着凛冽的杀伐之气！运河的利刃，锋芒已指向波涛汹涌的大海！