哭喊声、辩解声、哀嚎声此起彼伏。
甲字二十三号舍内，崔珏山吓得魂飞魄散！他死死攥着笔，手心全是冷汗，心脏狂跳得几乎要爆炸！
他强作镇定，埋头疾书，心中疯狂祈祷不要查到自己！他买的是“要义”，是背下来的，没有夹带实物！
武卫司何等手段，他们的目标看向了每一个举子。
太子赵桓在至公堂内，听着外面越来越大的骚乱和不断报来的锁拿人数，脸色变得铁青，继而惨白，最后化为一片死灰般的绝望。
共有七十二人带了考题！
铁证如山！泄题范围如此之广！牵连如此之多！这已不是秘密搜查能掩盖的了！
贡院，这个象征着文治与公正的圣地，此刻已沦为舞弊的泥潭！
他痛苦地闭上眼睛，再睁开时，已是一片决然。他知道，自己别无选择了。
“鸣锣……停考！”
太子的声音嘶哑而沉重，带着无尽的疲惫与屈辱，“封锁贡院所有出口！所有在场人员，原地待查！吕卿，周卿，随孤……入宫请罪！”
咣——！咣——！咣——！
三声震耳欲聋的锣响，如同丧钟，敲碎了所有举子的科举梦，也敲响了帝国抡才大典最耻辱的警钟！贡院内，一片死寂，随即爆发出更大的混乱与绝望的哭嚎。
养心殿。
皇帝看着跪在御前、面无人色的太子赵桓、吕思勉、周必隆，听着太子用颤抖的声音禀报贡院内的惊天变故——泄题坐实、武卫司搜出源头证据、七十二名举子夹带被抓、被迫停考……他握着御笔的手，指节因用力而发白，手背上的青筋根根暴起！
“砰！”一声巨响！
皇帝猛地将御案上的白玉镇纸狠狠摔在地上，瞬间粉碎！
“废物！一群废物！”
皇帝的声音因极度的震怒而扭曲，胸膛剧烈起伏，脸色由红转青，最后化为一片骇人的煞白！
“朕的贡院！朕的春闱！新政后的首次大比！竟成了藏污纳垢、舞弊横行的贼窝！朕的脸！朝廷的脸！都被你们丢尽了！咳咳咳……”
急火攻心之下，皇帝竟剧烈地咳嗽起来，身形摇晃，几乎站立不稳！
“陛下息怒！保重龙体啊！”
侍立的老太监和阶下的重臣们吓得魂飞魄散，齐齐跪倒。
内阁首辅赵天宠、都察院左都御史、吏部尚书、刑部尚书等重臣闻讯已被紧急召来，此刻皆匍匐在地，大气不敢出。殿内死寂，唯有皇帝粗重的喘息和压抑的咳嗽声。
良久，皇帝才勉强压下翻涌的气血，眼神冰冷如万载寒冰，扫过阶下众人，最终落在刑部尚书身上：“刘尚书！”
“臣……臣在！”刑部尚书刘墉浑身一颤。
“朕命你！即刻接手此案！刑部、大理寺、都察院三司会审！给朕彻查！彻查到底！”
皇帝的声音如同九幽寒风，“所有涉案人员，无论官职大小，背景深浅，一律严惩不贷！泄题源头、买题者、夹带者、失职渎职者……一个都不许放过！朕要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢掘我大夏的根基！查！给朕挖地三尺地查！”
“臣……遵旨！”
刘墉叩首领命，额头已满是冷汗。他知道，这将是一场席卷朝野的血雨腥风！
“陛下！”
首辅赵天宠此时缓缓开口，声音沉稳，却带着一丝不易察觉的凝重，“三司会审，明正典刑，自当如此。然此案牵连甚广，恐有高位者涉入其中。明查动静太大，易打草惊蛇，反令元凶隐匿更深，或推诿嫁祸，或湮灭证据。臣观天枢院武卫司此次行动迅捷，已锁定关键人证物证，其手段……或更利于深挖幕后。”
他微微一顿，目光扫过脸色惨白的周必隆，继续道：“尤其副主考周大人，昨夜负责题匣护卫调度，其属下已搜出实证。
若交由三司明审，恐其门生故旧、清流同僚多方掣肘，难竟全功。臣斗胆建言，不如将此案密交天枢院暗查！令宗院主专司其责，以雷霆手段，务求直抵核心，揪出真正元凶巨恶！
待其查明主犯及关键证据，再移交三司明正典刑，昭告天下！如此，既可保朝廷体面，又可收除恶务尽之效！请陛下圣裁！”
赵天宠此言一出，周必隆如坠冰窟！交由天枢院暗查？那岂不是将自己完全置于宗天行那等酷吏的刀俎之下？