琼林宴罢，新科进士们迎来了关乎实际任职的馆选与吏部铨选。
吏部文选司的马文远忙得脚不沾地，与礼部同僚、翰林院官员反复磋商，权衡利弊。名单草案几经修改，牵扯着无数神经。
就在馆选初步名单即将敲定之际，宗天行的身影出现在了吏部衙门。
“马司正。”宗天行声音平淡。
马文远一见是他，立刻放下手中卷宗，起身相迎，态度恭敬中带着一丝不易察觉的谨慎：
“宗院主大驾光临，有何指教？”他深知这位爷的能量和手段，更记得对自己有救命之恩。
“指教不敢。”
宗天行开门见山，“今科进士，才俊辈出。我天枢院职司特殊，需增补些通晓文墨、心思缜密、能任繁剧的年轻干才。想请你行个方便，在馆选之外，勾选三五人，入我天枢院历练。”
马文远心中咯噔一下。天枢院那是什么地方？
诏狱森森，暗影重重，名声可不好听。寻常进士，挤破头都想进翰林、入六部清要之地，谁愿意去那等所在？
这分明是来抢人的，而且是抢可能不愿意去的人。
他面露难色：“宗院主，这……馆选乃朝廷抡才大典后续，牵涉甚广，名单需各方平衡，陛下也要御览。进士们的前程……下官岂能擅自指派至……呃，贵院？”
他尽量说得委婉。
宗天行似乎早料到他会如此说，淡淡道：“马司正误会了。非是擅自指派。只是请马郎中在拟定名单时，将这几人的名字，在备注栏中，添上一笔‘天枢院预选’。最终去与不去，本院自会与他们分说，绝不强求。只是需借马郎中的笔，在陛下御览之前，留个由头。”
这话说得轻巧，实则步步心机。
名单经吏部提出，若某进士名字旁有“天枢院预选”字样，皇帝阅览时，宗天行再顺势提出调用，便显得顺理成章，像是吏部早已考量过的选项，而非天枢院强行索要。
这是要给皇帝一个既成事实的印象，也是堵住其他衙门可能反对的嘴。
马文远是官场老吏，岂会不懂其中关窍？
他心中飞快权衡：拒绝？宗天行他得罪不起。答应？这等于帮着宗天行从清流文官碗里抢肉吃，传出去必遭非议。
而且，宗天行要的是谁？若是那三鼎甲……
他试探着问：“不知院主看中了哪几位英才？”
宗天行报出几个名字，其中果然包括了刘忠林，还有两名在策论中表现出对边务、财政有独到见解的二甲进士。
马文远心中暗叹，果然！刘忠林才情出众，又历经波折，心性恐怕已非普通书生，确是天枢院想要的那种人。
但此子刚中探花，风头正劲，前途无量，会愿意去那暗无天日之地吗？
他沉吟片刻，知道无法硬顶，只得道：“宗院主既有此意，下官……自当尽力。
只是最终还需陛下圣裁。下官只能在呈送御览的名单草案上，依例添加备注，成与不成，下官不敢保证。”
“有劳马郎中。”
宗天行微微颔首，不再多言，转身离去，紫袍拂过门槛，带走一片压抑。
马文远看着他的背影，长长吁了口气，擦了下额角并不存在的冷汗。
他坐回案前，拿起那份即将呈送御览的馆选名单草案，目光在刘忠林等几个名字上停留良久，最终，提起朱笔，极其不情愿地、在那几个名字旁边，添上了一行细小的、却可能改变数人命运的字——“天枢院预选”。