管家语气平和，却带着不容置疑的压迫感，“此乃赎身之资，只多不少。此外，主人不希望柳大家日后之事，再有任何人打扰，更不希望听到任何关于她去向的不实传言。妈妈是聪明人，当知如何做，方能皆大欢喜。”
老鸨看着那足够买下大整个撷芳阁的银票，又掂量了一下那信物背后的分量，冷汗瞬间就下来了。
她混迹风月场多年，深知这些权贵的手段，这根本不是商量，而是通知。她若敢说个不字，恐怕明天撷芳阁就能因“不法”而被查封。
“是是是……明白，明白！柳大家能得贵人青眼，是她的福气！老婆子这就去办，这就去办！”
老鸨连声应承，手忙脚乱地收起银票。
另一边，王锋派出的另一组人，两名看起来慈眉善目、实则眼神精明利落的中年妇人，已直接见到了柳浪莺。她们并未威逼，反而语气恳切：
“柳姑娘，有位贵人惜您之才，不忍您明珠蒙尘于此。已为您赎身，并在城外备下清雅小院，一应仆役俱全，只望您能脱离苦海，静心休养，钻研琴艺，再不必周旋于不愿见之人。贵人保证，绝无人敢再骚扰于您。此乃重生之机，望姑娘莫要错过。”
柳浪莺初时惊疑不定，但见来人言语不俗，能如此迅速让老鸨就范，果然是手段通天，且开出的条件确实是她内心深处渴望而不敢求的——自由、清净、尊严。
她想起刘忠林，心中虽有不舍与刺痛，但也知两人身份云泥，前途渺茫。
眼前这条路，虽是未知，却或许是摆脱现状的唯一机会。挣扎良久，她终是含着泪，轻轻点了点头。
不到半日功夫，一切手续办妥。
柳浪莺只带着最简单的随身物品和那张心爱的琵琶，在一辆毫不起眼的青呢小车的接送下，悄然离开了撷芳阁，消失在帝京纵横交错的巷陌之中，被安置在西城一处僻静、干净、暗中守卫森严的小院里。那里，早已有两名天枢院安排的耳目兼佣人的“哑婆”等候伺候。
撷芳阁对外只含糊其辞，说柳大家被一南方富商重金赎身，远走高飞了。引得坊间一阵唏嘘猜测，但很快便被新的谈资所取代。
与此同时，天枢院的追查并未停止。王锋调动了庞大的人力物力，如同梳篦般梳理着帝京的每一个角落。关于那个灰袍相士的零碎信息，逐渐汇聚起来。
有城门卒隐约记得，春闱前后似乎见过这样一个形容落拓的老者进出，但并无详细记录。
有客栈伙计反映，曾有这么个人租住过最下等的通铺，但只住了两晚便不知所踪，未留名姓。
更多的线索来自三教九流的暗线：有人说在城隍庙街口见过他摆摊，卦金收得随意；有人说他好像懂些医术，给穷苦人看过病；还有人提及，他似乎对古董旧物有些兴趣，常在鬼市流连。
这些信息琐碎而模糊，仿佛那人真是一个游方散人。但王锋凭借其敏锐的嗅觉，从这些碎片中捕捉到一丝不寻常：此人行为看似散漫，实则极有章法，总是在关键节点出现，又总能恰到好处地消失，几乎不留任何可供追踪的实质性痕迹。
直到三天后，一条至关重要的线索，从一个常年混迹于古玩黑市、被天枢院控制的老扒手口中撬出。那老扒手在一次酒后吹嘘中，提到曾想对一个看起来寒酸的老相士下手，却意外瞥见那相士贴身藏着一枚极其古旧、非金非木、刻着奇异星纹的令牌，他直觉那东西不寻常，没敢动手。根据他的描述，天枢院档案房中一位埋首故纸堆多年的老文书，猛地想起在一本极其冷僻的、记载前朝江湖异闻的残卷中，似乎有类似图案的记载，指向一个早已被世人遗忘、据说传承自唐代袁天罡一脉的神秘门派——天机门！
而那个相士的名字，根据多方信息拼凑，极可能叫袁守拙。
“天机门……袁守拙……”王锋咀嚼着这个名字，眼中精光闪烁。他立刻将这一重大发现禀报了尚在途中、通过加密信道联系的宗天行。宗天行回信只有四个字：“设法招揽。”