503章
离了黄河水畔，队伍拖着劫后余生的疲惫，向南逶迤而行七十里。高原的烈日灼烤着大地，风卷起尘土，扑打在人与马的身上，混合着尚未干透的河水与汗渍，粘腻而难受。
昨日的惨烈如同噩梦，沉甸甸地压在每个幸存者的心头，沉默的行军队伍里，只闻马蹄踏碎砾石的单调声响和粗重的喘息。
黄昏时分，队伍终于抵达预定中的补给点——河州。然而，眼前的景象却让所有人的心沉入了谷底。
河州并非繁华州府，而是一处较大的部落聚居地，设有土官的牙帐。
远远望去，只见部落外围栅栏紧闭，箭楼上人影绰绰，戒备森严。
原本答应提供草料的部落，却仓库大门紧锁，门口守着数十名持刀挎箭、面色冷硬的士兵，哪有半分迎接补给队伍的样子？
蓝天蔚上前交涉，很快便脸色铁青地回来：“大人！牙帐的官儿说，近日部落遭了马贼，草料紧张，无法按约定供给！让我们自行解决！他们不会拦截，让我们自由行走。”
“放屁！”
一旁的老马政官气得浑身发抖，“这明明就是托词！我看他们就是坐地起价，或是受了谁的指使，故意刁难！”
宗天行面沉如水，目光扫过那片紧闭的仓库和戒备森严的牙帐。
他深知，在这片土地上，诸部并非铁板一块，赞普的金令到了地方，执行起来大打折扣是常事。或是部落头人想趁机勒索，或是暗中已受了会宁方面的好处，种种可能，皆指向一个结果：他们被算计了。
“大人，怎么办？马料只够明后两天了……若是再弄不到草料……”蓝天蔚的声音带着一丝绝望。人可以啃干粮，可以饿着，马不行。没有草料，这些战马很快就会垮掉，此行前功尽弃。
宗天行没有立刻回答。他环视四周地形，又仔细观察着牙帐的布局。他极目远眺，看到那边山脚下，似乎有一片广阔的草甸，虽然已近初秋，草色渐黄，但长得颇为茂盛，似是部落的打草场。
一个极其冒险的计划在他心中迅速成型。
夜，如期而至。高原的夜空，星河低垂，清晰得仿佛触手可及，却也寒冷刺骨。
牙帐方向灯火零星，大部分区域陷入沉睡，只有巡逻士兵的脚步和偶尔的犬吠声打破寂静。
宗天行并未待在温暖的帐篷里。他换上一身深色劲装，悄无声息地潜至牙帐侧面的阴影处。他身后，跟着数十名精心挑选出的、最为敏捷且绝对忠诚的天枢院好手和夏州军斥候。
他从怀中取出一个紫檀木盒，打开，里面并非什么神兵利器，而是一卷明黄色的帛书，上面盖着高原赞普唃厮啰的朱红大印——正是赞普要求放行的文书。
他选中侧门一处较小的岗哨，只有四五名士兵值守，显得有些慵懒。宗天行整理了一下衣冠，脸上换上一副从容甚至略带威严的神情，手持金册，缓步从阴影中走出。
“什么人！”士兵立刻警觉，举起了长矛。
宗天行停下脚步，将手中金册微微举起，让月光照在那耀眼的明黄色和隐约的印玺上，用流利的、带着贵族口音的高原语沉声道：“我乃大夏赞普座前‘归德大将军’、天枢院主宗天行，奉赞普密令，有紧急军务需借贵部草场一用！此乃赞普金册为证！速开侧门，误了大事，尔等担待不起！”
他的语气带着不容置疑的权威和一丝急切，仿佛真有十万火急的军情。那明黄色的帛书在月光下散发着神圣而威严的气息，上面的印玺虽然看不真切，但形制绝非寻常。
几名士兵面面相觑，被他的气势和那卷“金册”镇住了。他们只是最低级的守卫，何曾见过赞普的金册？只听说是尊贵无比的东西。眼前此人气度非凡，言语凿凿，又拿着这般物件……
犹豫间，宗天行又上前一步，声音压得更低，却更带压迫感：“莫非尔等要抗旨不成？若是让北面的豺狼嗅到风声，坏了赞普的大事，抄家灭族都是轻的！”
最终，对上位者权威的恐惧压倒了一切。守卫小头目咽了口唾沫，颤声道：“大人……请稍等……”竟真的示意手下缓缓打开了那扇沉重的侧门！
门开一隙，宗天行眼中寒光一闪，身形如电，瞬间欺近！没等守卫反应过来，他已并指如风，迅速点倒两人。身后天枢院好手一拥而入，无声无息地将剩余守卫全部制伏。