当然，保守派的力量并未完全消失。仍有一些顽固的大儒和士子，聚集在西山外围或京城某些清议场所，发出批评的声音。他们指责蒸汽机“怪力乱神”、“破坏地脉”，担忧格物之学盛行会导致“道德沦丧”、“人心不古”。
然而，与之前相比，他们的声音明显变得稀疏和无力，往往刚一起调，便会遭到周围更多人的反驳或嘲笑。那股试图将新学彻底扼杀的浪潮，在“麒麟”车轮的碾压下，已然退却。
朝堂之上，关于此事的激烈争吵也骤然减少，即便是最保守的官员，在皇帝明显倾向于支持格物之学、且新学展现出巨大实用价值的情况下，也暂时选择了沉默，转而关注其他政务。一种微妙的平衡暂时形成。
外部压力的减缓，并未让陆仁有丝毫松懈。他比任何人都清楚，“麒麟”蒸汽机车仅仅是一个粗糙的原型，距离实用化还有漫漫长路。它速度缓慢，堪比牛车；煤炭消耗惊人，效率低下；机械故障频发，需要工匠随时跟随检修；转向、制动系统更是简陋得令人担忧。这些问题，都不是单靠辩论能解决的，必须依靠扎扎实实的技术改进和无数次枯燥的试验。
西山内部的工坊和格物学院，进入了更加紧张而有序的攻坚阶段。李振带领的团队，专注于蒸汽机本身的小型化、轻量化和效率提升，研究更合理的锅炉结构、更精密的气缸活塞配合、更有效的密封材料。工匠们则日夜打磨零件，反复测试不同材料的强度和耐磨性。王阳明在继续其心学探索的同时，也常常沉浸于这些具体的技术难题中，他发现，这种“事上磨练”的过程，对其“知行合一”的思考有着极大的助益。
就在对蒸汽机车本身的优化稳步推进之时，陆仁的脑海中，一个更为宏大的构想逐渐清晰起来——铁路。
“麒麟”车在平整的试验场上尚且步履蹒跚，若放到现实世界中凹凸不平的土路或石板路上，其效能将大打折扣，甚至无法使用。蒸汽机的优势在于持续的动力输出和强大的牵引力，但其笨重和不善应对复杂路况的缺点，必须通过优化其运行环境来弥补。铺设专用的、平坦坚固的轨道，让车轮在铁轨上滚动，将能极大降低运行阻力，提高速度、稳定性和运输效率。
“是时候了。”陆仁站在西山的高处，俯瞰着脚下繁忙的工坊和远处蜿蜒的道路，对身边的沈默、赵德柱和李振说道，“蒸汽机已现世，下一步，必须为其铺就驰骋之路。我们就在西山，自己试点，修建一条铁路。”
“铁路？”沈默略显疑惑，“大人，是何形制？需耗费多少铁料？”作为大管家，他首先考虑到的是成本。
陆仁早已胸有成竹：“并非全部用铁，那成本太高。可采用硬木为枕，上铺熟铁或低碳钢制成的轨道。
初期的铁路不必长，就从山下的仓库区，修到山腰的煤矿井口。这段路坡度不大，距离适中，主要用于运输煤炭和矿石，正好可以检验铁路和蒸汽机车的实际效能。”
他详细解释了铁路的基本原理：平坦的轨道减少摩擦，固定的路线便于管理和维护，蒸汽机车牵引多节车皮可以实现大规模运输。“这将是一条流淌着黑色黄金的血管！”陆仁目光灼灼，“若能成功，其意义不亚于蒸汽机本身！它将彻底改变物资运输的方式！”
这个大胆的计划让沈默等人既感到兴奋又倍感压力。这无疑又是一项巨大的工程，涉及土地平整、枕木采购、铁轨铸造、路基铺设等一系列复杂问题。
很快，西山的规划图上，多了一条清晰的虚线。勘探人员开始测量路线，计算土方；采购人员四处寻找合适的木材和铁料供应商；格物学院的学员们在陆仁的指导下，开始设计铁轨的截面形状、枕木的间距、道岔的结构……
西山的重心，在经筵辩议的喧嚣之后，迅速转向了这片即将破土动工的试验场。
蒸汽机的轰鸣声依旧，但很快，它将迎来一条专属于它的、通向未来的钢铁之路。而在西山大门外，那些渴望新知的年轻面孔，也预示着，一股由格物之学引领的新潮，正不可阻挡地在这片古老的土地上奔涌开来。