墨西哥湾的暖风，裹挟着硝烟、海腥与木材燃烧后的焦糊气息，吹过韦拉克鲁斯港的废墟。
昔日西班牙殖民者精心建造的白色屋宇，如今大多只剩下犬牙交错的断壁残垣，焦黑的木梁指向天空，如同无声的控诉。
圣胡安德乌卢阿要塞那庞大而残破的躯体匍匐在海湾入口，巨大的豁口处，隐约可见内部扭曲的炮架和散落的砖石，默默见证着那场来自东方的雷霆之怒。
港口内，景象已然不同。大明水师的舰船井然锚泊，尤其是那三艘“定远级”铁甲舰，其低矮流畅的黑色舰体、高耸的烟囱，在碧蓝海水的映衬下，散发出一种冷峻而威严的压迫感。猎猎作响的日月龙旗，宣告着这片土地新旧主人的更替。
码头上，人声鼎沸，却秩序井然。
一队队身着深蓝色作战服、头戴飞碟形笠盔的明军士兵，手持上了刺刀的“弘治十七年式”步枪，在划定区域内来回巡逻，锐利的目光扫视着周遭。他们的存在，如同一道无形的界碑，分隔着混乱与秩序。
征夷大将军马武，身披玄色山文甲，猩红披风在海风中微微拂动，正站在一处稍高的废墟上，俯瞰着整个港口。
他刚毅的面庞上看不出太多胜利的喜悦，反而带着沉甸甸的思虑。副将在一旁禀报：“大将军，初步清点完毕，缴获粮秣、火药、布匹若干，俘虏西班牙低级官员、士兵及眷属共计三百余人，均已集中看管。本地土着……观望者众，主动接触者寥寥。”
马武微微颔首，声音沉稳：“传令下去，我军将士，严禁骚扰土着村落，严禁劫掠平民财物，违令者，军法从事，绝不姑息！告诉兄弟们，我们来这里，不只是为了打赢几场仗，更是要在此地扎根，立下我大明的规矩！”
“是！”副将凛然应命。
秩序的建立，伴随着铁与血的法度。
就在港口广场中央，原西班牙总督行辕前的空地上，临时设立的“宣慰司”和“裁判所”已经开始运作。
宣慰司由一位名叫周文渊的通译官主持，他曾在南洋与弗朗机人打过交道，此刻正操着生硬但清晰的西班牙语，向一群面带惶恐的混血商人和土着头人解释着安民告示的内容：“……大明王师，吊民伐罪，驱逐暴西……尔等良善，各安其业，受我庇护……”
不远处，裁判所的临时木台前，气氛则更为肃杀。马武亲自坐镇，审理一桩西班牙溃兵抢劫附近土着村落的案件。几名被捆绑的西班牙士兵面如死灰，台下围满了明军士兵、被抢的土着村民以及更多胆大前来围观的各色人等。
通译将土着老者的控诉和西班牙士兵的狡辩一一转述。马武听完，目光如电，扫过那几名溃兵，最终落在为首那名小队长身上，声音不高，却带着不容置疑的威严：“证据确凿，尔等身为败军，不思悔改，竟敢劫掠良民，罪加一等！按《大明律》，持械抢劫，伤及百姓，当斩！”
“不！将军！我们是战俘！你们不能……”那小队长挣扎着用西班牙语嘶吼。
马武根本不理会他的叫嚷，猛地一拍惊堂木（临时用一块硬木代替），“啪”的一声脆响震慑全场。“拖下去，斩立决！首级悬于码头示众三日，以儆效尤！”他顿了顿，目光转向旁边两名因语言不通与土着发生冲突、虽未造成伤亡但违反了军纪的明军士兵，“你二人，虽情有可原，然军纪如山！各领二十军棍，以正视听！”
明晃晃的鬼头刀落下，西班牙溃兵的人头滚落，鲜血染红了泥土。而明军士兵也被当众行刑，军棍打在肉体上的闷响，同样敲击在每一个围观者的心上。这一幕，强烈地宣告了新的规则：在这片土地上，无论来自何方，触犯了律法，必将受到严惩。大明的“王法”，伴随着血腥与公正，开始在这片陌生的土地上扎根。
与此同时，另一种力量也在悄然改变着这片废墟。随军而来的西山格物院学员们，褪去了战场上的紧张，换上了工装，成为了重建工作的技术核心。
在港口的一处断裂的引水渠旁，学员陈规——一个脸庞尚带稚气但眼神专注的年轻人，正指挥着几十名士兵和招募来的土着劳力。
“这里，对，先用木桩加固基座！水泥！快把水泥拌好！注意比例，水不能多！”他一边比划，一边用刚学会的几个土着词汇夹杂着手势努力沟通。汗水浸湿了他的衣背，但他毫不在意。很快，一段更加坚固、设计更合理的水渠雏形开始显现。旁边观看的几个老土着匠人，眼中流露出惊奇与佩服。
另一组学员则在规划新的聚居点。他们利用缴获的西班牙图纸，结合本地气候和材料，设计出更加通风、排水更好的临时板房。
“屋顶坡度要加大，这里雨季雨水凶猛。墙体可以用本地产的芦苇杆混合黏土，外面再抹一层我们带来的防火灰浆……”负责设计的女学员林婉儿（她是少数随军的技术学员之一）正在沙地上画着草图，向工头解释。她的出现本身，就打破了当地人对女性角色的传统认知。
马武在周文渊的陪同下，巡视到这片区域。看着忙碌的景象和逐渐改善的条件，他微微点头，对周文渊道：“格物之妙用，在于实处。让百姓看得见，摸得着，比空口说教强过百倍。传令，让格物院的人，可以适当向土着展示一些不涉军机的农具、水车模型，若有愿学者，可酌情传授简单技艺。”
“是，大将军。此乃‘润物细无声’之策。”周文渊表示赞同。
然而，新生的阵痛无处不在。语言的隔阂如同天堑，严重依赖少数通译，误解时有发生。西班牙天主教留下的影响根深蒂固，尽管明军严禁破坏教堂，但那些关闭的教堂尖顶，依然是一种无形的文化壁垒。
一些虔诚的天主教徒远远看着明军祭祀阵亡将士的仪式，在胸前划着十字，眼神复杂。
如何平衡白人、混血、土着之间原本就存在的矛盾，更是考验着治理者的智慧。信任的建立，非一日之功。
为了支撑长远战略，马武与英国公张懋、总兵官张仑议定，立即在港口附近一处隐蔽山谷，筹建兵工作坊。
“此地必须靠近水源，且易于防守。”马武指着地图上的一处谷地，“李振，此事由你工坊营主导，格物院协助。首要任务是修复军械，尤其是火铳。然后，尝试利用本地物料，试制火药、铅弹。我们要尽快在这里扎下根，不能总指望万里之外的补给！”
李振（随远征军而来的西山商会工坊负责人）抱拳领命：“大将军放心！缴获的西夷工坊里有些家伙什，咱们自己的家伙也带了些，拼拼凑凑，先把架子搭起来！已经派了勘探队去找硝石和硫磺矿了！”