弘治三十年的初冬，北京城笼罩在薄雾与寒意中。
紫禁城乾清宫。
皇帝朱佑樘半倚在暖阁的榻上，明黄色的锦被盖至腰间。
比起二十年前在陆仁家吃火锅打麻将时那个兴致勃勃的“朱员外”，如今的弘治帝明显清减了，两鬓斑白更甚，眼窝深陷，唯有那双眼睛依然保持着一国之君的清明。
他刚刚服过药，挥退了所有内侍。
“让陆仁进来。”声音有些沙哑。
陆仁一身一品文官常服，躬身入内行礼。
他能闻到空气中淡淡的药味，也能看到皇帝眉宇间挥之不去的疲惫。
“免礼，看座。”弘治帝抬手指了指榻前绣墩，“这里没有外人，不必拘礼。”
陆仁谢恩落座，距离榻前五尺。他知道，今日的谈话不会简单。
“朕今日叫你来，不是议政。”弘治帝缓缓开口，目光投向窗外，“只是想找个人说说话。说说过去，说说……将来。”
陆仁心头微动：“臣愿聆听圣训。”
“什么圣训，闲聊罢了。”弘治帝嘴角勾起一丝极淡的笑意，“还记得那年大年初三，在你家里，朕还是‘朱员外’，你给朕说了五策。”
“臣记得。经济、科技、强军、文制，还有君臣同心。”
“对，君臣对五策。”弘治帝的眼神有些悠远，“一晃二十年了。朕有时候夜里睡不着，就把你那五策翻出来看，一条条对照。你提的‘官督商办’，有了兴业总局；‘格物致用’，格物院成了气候；新军练出来了，铁路在铺，电报在架，船越造越大，飞天的东西都弄出来了……”
他的语气里有欣慰，也有感慨：“国库的钱，比朕登基时多了几十倍不止。这仗打得虽然耗费巨大，可南洋的香料、瀛洲和美洲的金银、西域的商路，都实实在在地拿下来了。黑海边的钉子，也扎稳了。”
陆仁肃然道：“此皆陛下圣明，将士用命，万民协力之功。”
“万民协力……”弘治帝轻轻重复这个词，“是啊，万民。陆仁，你这些年在各地推行新政，建工坊，修铁路，开学堂，最常接触的就是百姓。你告诉朕，如今的百姓，比起十年前，日子过得如何？”
陆仁认真想了想，缓缓道：“陛下，臣不敢妄言四海皆同。但以臣所见所闻，直隶、山东、南直隶等新政推行较早、较深之处，百姓生计确有改善。工坊吸纳流民，一人做工，可养数口；新作物推广，山地贫田亦能产粮；格物院所出农具、织机，省力增效；各地蒙学堂渐多，贫寒子弟亦有识字机会。虽物价时有波动，劳作依然辛苦，但‘饿殍遍野’之景象，臣近年已少见。百姓言谈间，对朝廷新政，尤其是‘以工代赈’‘农贷惠农’诸策，多有称道。”
他顿了顿，补充道：“当然，新政推行中亦有弊端。工坊劳作辛苦，时有纠纷；征地修路，难免扰民；新旧交替，传统匠户生计受影响……此皆需不断调整完善。然总体而言，百姓确从国家发展中获益，此乃不争事实。”
弘治帝静静听着，点了点头：“获益就好。朕这三十年，不敢说宵衣旰食，但自问勤勉，未敢有一日懈怠。用你，用刘健、谢迁、刘大夏，用王阳明、林啸风这些能臣干将……所做的一切，说到底，不就是为了让百姓过得更好些，让这大明江山更稳固些么？”
他的目光重新聚焦在陆仁身上：“陆仁啊，你说，朕这三十年，做得怎么样？”
陆仁起身长揖：“陛下励精图治，广开言路，重用贤能，兴革并举。对外拓土开疆，扬我国威；对内发展工商，改善民生。如今国库充盈，兵强马壮，格物之学兴盛，百姓安居乐业。此等景象，纵览史册，亦不多见。陛下之功业，堪比汉之文景，唐之贞观。”
“贞观……”弘治帝轻轻重复这个词，眼中闪过一丝复杂光芒，“唐太宗李世民，开创贞观之治。朕……有时候也想，能不能和这位太宗皇帝，比上一比。”
他停顿了一下：“你觉得，朕比之如何？”
陆仁沉吟片刻，谨慎答道：“唐太宗扫平群雄，奠定大唐基业，武功赫赫。然其得位之事，终是瑕疵。陛下以仁孝继大统，三十年来，始终以仁恕治国，以勤政爱民为本。论开疆拓土、革新技术、富国强兵之实效，陛下所成，已不逊贞观。而论君臣相得、朝局稳定、民生持续改善，陛下治下，更有过之。贞观之治，在于开一时之盛；陛下所求，恐在立万世之基。两者可比，却不必强分高下。”
弘治帝听了，沉默良久，忽然轻轻叹了口气：“万世之基……谈何容易。”
他示意陆仁重新坐下，语气变得低沉：“陆仁，你熟读史书。自夏商周以降，秦汉魏晋，隋唐宋元，哪个朝代没有过强盛之时？始皇帝一统六合，书同文车同轨，自以为传之万世，结果二世而亡。汉武帝北逐匈奴，开疆万里，晚年却国家疲敝，不得不下《轮台罪己诏》。唐玄宗开元盛世何等繁华，转眼便是安史之乱。本朝太祖、太宗，何等英武，可后来呢？土木堡之变，险些倾覆社稷。”
他的手指无意识地摩挲着锦被上的龙纹：“朝代总有兴衰，如同日月有升落，四季有轮回。这是天命，还是……人谋不臧？”
陆仁心头一凛。他知道，谈话正触及最核心的问题。
“朕这些日子，总在想。”弘治帝继续道，声音很轻，却字字清晰，“现在的大明，看起来烈火烹油，鲜花着锦。太子监国，做得不错，有锐气，也有你在一旁辅佐，朕放心。可是，太子之后呢？太子的儿子，孙子的孙子……朕的子孙后代，难道个个都能如朕、如太子一般勤勉？都能遇到如你这般的能臣？”
他转过头，目光如炬：“若后世子孙不肖，或庸懦，或残暴，或怠政，这大好江山，这蒸蒸日上的国势，会不会也如历代那些王朝一样，由盛转衰，最终……土崩瓦解？”
暖阁内陷入寂静，只有地龙炭火偶尔的噼啪声。
弘治帝的目光更加锐利：“陆仁，你告诉朕。以你之见，以你那些远超这个时代的见识——大明，如何才能跳出这个兴衰轮回？如何才能……真的千秋万代？”
陆仁感到后背渗出细汗。
这个问题，太重了。
“陛下……”他喉咙发干。
“说。”弘治帝的语气斩钉截铁，“今日所言，出你之口，入朕之耳。无论你说什么，朕恕你无罪。朕要听的，是真话，是你真正想过、但或许从未敢对人言的想法。”
陆仁深深吸了一口气，缓缓吐出。他知道，这是一个机会，也是一个巨大的责任。
“陛下，”他缓缓开口，声音沉稳，“臣确实思考过这个问题。不仅思考过大明，也思考过更广阔的历史。”
“在臣看来，历代王朝兴衰之根源，除天灾外患，核心在于权力与民本关系的失衡。”
弘治帝微微前倾身体。
“王朝之兴，往往始于敬畏百姓、顺应民心。 太祖高皇帝起于微末，深知民间疾苦，故能以‘驱除胡虏，恢复中华’号召天下。朝代之初，君主多能体恤民情，轻徭薄赋，与民休息，故此能迅速恢复元气，走向强盛。”
“王朝之衰，往往始于背离百姓、无视民瘼。 随着时间推移，权力逐渐集中，君主深居宫闱，不再知民间真实；官僚体系膨胀，层层盘剥；土地兼并，百姓流离；一旦遇上天灾人祸，官府不能有效赈济，反而横征暴敛，则民怨沸腾，烽烟四起。此时若有枭雄振臂一呼，往往应者云集，并非因为他们多么英明，而是因为百姓已经活不下去，只能铤而走险。”
陆仁的语调更加慎重：“陛下，臣曾听西山老矿工说过一句话：‘水能载舟，亦能覆舟。’百姓如水，朝廷如舟。水静则舟稳，水怒则舟倾。历代王朝，非亡于外敌，实多亡于内部民心离散。”
弘治帝缓缓点头：“‘君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。’此荀子之言。唐太宗亦常以此自警。”
“正是。”陆仁继续道，“故欲求大明长久，跳出兴衰轮回，关键在于构建一套能始终让权力敬畏百姓、服务百姓、受百姓监督的制度。此制度之核心，不在确保一家一姓永坐江山，而在确保无论谁执政，都必须以万民福祉为根本，否则就会被取代。”
弘治帝的眼神深邃起来：“说下去。”
“臣有一个构想，或可称‘大明民本宪政体系’。”陆仁清晰地说出这个名称。
“其核心原则是：天下为公，主权在民，治权受托，法为纲纪，君为象征，渐进改良。”
他开始详细阐述：
第一，天下为公，主权在民——根本理念的转变。
“陛下，《礼记》云：‘大道之行也，天下为公。’这不应只是理想，而应成为国家根本理念。国家非一家一姓之私产，而是天下万民之公器。 最高权力不属于君主个人，也不属于任何家族，而属于全体国民。”