弘治三十年十二月十五。
威尼斯总督宫议事厅内，七十三岁的总督莱昂纳多·洛雷达坐在镶嵌珍珠母贝的高背椅上，手指无意识地敲击着桌面。
窗外，大运河的水声混着远处圣马可广场的钟鸣，这本该是寻常的一天，直到那封密函的到来。
“安卡拉……八万守军……四日城破……”
洛雷达喃喃重复着信使带来的奥斯曼密函中的词句。
作为统治威尼斯十六年的老政治家，他经历过与奥斯曼的数次战争、贸易禁运、外交危机，但从未有过如此彻骨的寒意。
“砰！”
海军司令安德烈亚·格里蒂——那位以悍勇着称的格里蒂家族继承人——裹挟着海风的湿气冲入议事厅。
“总督阁下！热那亚、拉古萨、那不勒斯的信使同时抵达！消息一致——”格里蒂的声音因急切而嘶哑，“安卡拉完了！真正的完了！不是陷落，是……碾碎！八万守军，逃出来的不足五千！奥斯曼的耶尼切里新军十不存三，欧洲雇佣兵团全军覆没！我们派驻的三百名威尼斯工程师和两百弩手……无一生还！”
洛雷达缓缓摘下老花眼镜，镜片后的眼睛混浊却依然锐利：“葡萄牙的商船呢？他们从印度回来，应该有更准确的消息。”
格里蒂深吸一口气，从怀中取出一卷羊皮纸：“昨天抵达的‘幸运号’带回的消息……更糟。大明舰队已经控制了整个印度洋东岸。他们的铁甲舰——总督，那根本不是我们认知中的船只。葡萄牙船长说，一艘大明铁甲舰的侧舷火炮超过六十门，船壳是整块的钢板，我们的重炮在三百码外只能留下凹痕！更可怕的是……”
他顿了顿，声音压得更低：“大明在印度西海岸的果阿设立了‘西洋都护府’，正在修建可容纳五十艘战舰的巨型船坞。葡萄牙在印度的据点……已经在考虑撤离。”
议事厅陷入死寂。
壁炉中的火焰噼啪作响，映照在墙上的威尼斯雄狮徽章上（据说这狮子还是从中国传来的），那威风凛凛的圣马可之狮，此刻仿佛也黯淡了锋芒。
良久，洛雷达缓缓起身，走到那幅占据整面墙壁的《地中海与东方贸易路线图》前。
他的手指从威尼斯出发，沿着熟悉的红线——那是威尼斯商船队百年来用金币和鲜血铺就的财富之路——向东延伸，经过扎拉、拉古萨、克里特、罗德岛，穿过爱琴海，抵达君士坦丁堡，再向东进入黑海，连接特拉布宗、卡法、克里米亚……
最后，手指停在了安卡拉。
“安卡拉不只是奥斯曼在安纳托利亚的心脏，”洛雷达的声音低沉如叹息，“它是黑海贸易与地中海贸易的交汇点。从这里向东，控制着小亚细亚通往波斯、叙利亚的陆路；向北，是黑海南岸所有港口的腹地。大明拿下安卡拉，等于掐断了奥斯曼帝国的东西连接，也等于……”
他转身，目光扫过格里蒂和一众闻讯赶来的十人委员会成员：
“也等于掐断了威尼斯在黑海贸易的咽喉。我们在卡法的奴隶贸易、在特拉布宗的丝绸中转、在整个黑海北岸的粮食采购……全完了。”
财政官颤抖着补充：“总督，还不止。如果大明继续西进，拿下布尔萨、尼西亚，兵临马尔马拉海……那么爱琴海的希俄斯岛、莱斯博斯岛、我们刚刚从奥斯曼手中租借的塞浦路斯盐田……全都暴露在大明舰队的炮口下。更不用说，如果君士坦丁堡陷落——”
“君士坦丁堡不会陷落！”一个年轻的声音打断了他。
众人望去，是洛雷达的侄子、三十岁的马可·洛雷达，威尼斯驻奥斯曼前商务代表，刚刚从伊斯坦布尔（奥斯曼人对君士坦丁堡的称呼）紧急召回。
“奥斯曼人在加固城墙，苏丹已经动员了全城男子。金角湾的锁链重新架起，海峡两岸新增了上百门重炮。”马可快步走到地图前，“而且，欧洲不会坐视君士坦丁堡陷落！西班牙、法兰西、神圣罗马帝国、教皇国……他们都知道这意味着什么！一旦大明控制博斯普鲁斯海峡，欧洲的东大门就彻底敞开了！”
“欧洲？”格里蒂冷笑，“马可，你刚从伊斯坦布尔回来，还不清楚欧洲现在的情况。我来告诉你——”
他掰着手指数道：“西班牙的卡洛斯一世，今年刚继位，才十七岁，国内阿拉贡和卡斯蒂利亚的贵族还在争斗，他正忙着镇压公社起义，能派多少兵？法兰西的弗朗索瓦一世，正和神圣罗马帝国的查理五世争夺意大利，他的眼睛盯着米兰，不是君士坦丁堡！英格兰的亨利八世？他关心的是生个儿子继承王位，还有和他的阿拉贡的凯瑟琳离婚！”
格里蒂的声音越来越高：“至于神圣罗马帝国——查理五世自己就是西班牙的卡洛斯一世！他同时是西班牙国王、德意志国王、勃艮第公爵、尼德兰领主！他的帝国庞大而松散，德意志诸侯各怀鬼胎，新教改革正在蔓延，他拿什么组织大军东征？教皇利奥十世？那位美第奇家族的教皇，更关心艺术和家族利益，而不是组织十字军！”
议事厅再次陷入沉默。
马可·洛雷达张了张嘴，最终无力反驳。
他知道格里蒂说得对——欧洲，不是一个团结的基督教世界，而是一盘散沙。
宗教改革正在撕裂德意志，西法争霸消耗着两大强国的力量，西班牙刚刚统一，英格兰孤悬海外，意大利城邦各谋私利……
“但我们必须做点什么。”洛雷达总督最终开口，声音恢复了政治家的冷静，“召集大议会。同时，给奥斯曼苏丹回信：威尼斯共和国将派出舰队——二十艘加莱赛战船，三十艘运输船，携带一百门火炮和两千名士兵。但要求是：奥斯曼必须永久降低威尼斯商人在帝国境内的关税，并将爱琴海五个岛屿的贸易特许权延长五十年。”
他看向格里蒂：“你亲自带队。但记住——我们的目标是拖延，不是决战。如果君士坦丁堡注定陷落……至少要让大明付出足够代价，为我们争取谈判的时间。”
“谈判？”马可惊讶。
洛雷达惨然一笑，指向地图上遥远东方的位置：“孩子，你没明白吗？当一只狮子闯入你的花园，你要做的不是和狮子搏斗——而是想办法让狮子相信，你的邻居家肉更多。”
同一日，奥斯曼帝国临时首都埃迪尔内。
托普卡帕宫尚未完工，巴耶济德二世苏丹仍然驻跸在这座位于色雷斯的旧都。
但此刻，这座曾经见证奥斯曼崛起于欧洲的宫殿，弥漫着前所未有的绝望。
军事维齐尔（宰相）赫尔辛·帕夏跪在议事厅中央，声音干涩如沙：
“八万守军……陛下，八万啊！耶尼切里新军第一、第二、第四团全军覆没，第三、第五团只剩下骨架。西帕希骑兵……安纳托利亚的六个西帕希骑兵团，回来的不足八百骑。欧洲雇佣兵——德意志的、匈牙利的、意大利的——要么战死，要么被俘，要么已经乘船逃回国。”
他抬起头，眼中布满血丝：“更可怕的是，我们不知道明军用了什么手段。逃回来的士兵语无伦次，有的说‘铁怪兽刀枪不入’，有的说‘天降火雨’，有的说‘城墙自己炸开了’……唯一确定的是：安卡拉的城墙，那些五丈厚、用巨石和铁水浇铸的城墙，被炸开了超过四十丈宽的缺口。缺口处的砖石……不是坍塌，是粉碎。”
财政维齐尔颤抖着补充：“安纳托利亚十六个行省……全乱了。布尔萨的总督已经逃往海边，科尼亚的总督宣布‘暂时自治’，开塞利的总督下落不明。今年的税收……完了。春耕的种子、农具、牲畜，要么被明军征用，要么被溃兵抢掠。更糟的是——”