云岭省，墨江县，龙潭镇。
盘旋的直升机桨叶撕破了深山清晨的宁静，卷起林涛阵阵。飞机最终悬停在后山一片相对开阔的林地上空，抛下软梯。林筱筱、陈涛，以及四名全副武装、穿着最高等级生化防护服的勘查小组成员，依次敏捷地滑降落地。
当地县公安局的负责人和几名刑警早已等候在此，看到这支从天而降、装备精良且散发着专业肃杀气息的队伍，脸上都难掩震惊与敬畏。简单的交接和保密协议签署后，林筱筱没有过多寒暄，直接要求前往现场。
现场位于更深处的一片原始次生林，汽车无法通行，只能徒步。在两名熟悉地形的本地向导（也是最早发现尸体的村民）带领下，队伍踩着厚厚的落叶和湿滑的苔藓，穿行在光线昏暗、空气潮湿的林间。四周是参天的古木和茂密的蕨类植物，鸟鸣声时而响起，更衬托出山林的幽深与寂静。
行进了约四十分钟，前方带路的向导停下脚步，脸色发白地指向一片被警戒带围起来的区域：“就……就是那里。”
即使在白天，这片区域也显得格外阴森。光线被浓密的树冠过滤得支离破碎，空气里弥漫着一股难以形容的、混合了土壤腥气、植物腐败味以及一丝若有若无的甜腥气。警戒带中央，那具扭曲的尸身依旧保持着被发现时的姿态，在昏暗的光线下，如同一个被遗弃在森林中的、饱受折磨的傀儡。
尽管早已看过照片，但当实物毫无遮掩地呈现在眼前时，强烈的视觉冲击和心理不适感还是让除了林筱筱之外的几名队员（包括陈涛）呼吸都为之一窒。林筱筱只是瞳孔微微收缩，随即恢复了绝对的冷静和专业。她抬手示意队员们按预定方案展开工作。
两名防护最严密的现场勘查专家首先上前，开始对尸体周围环境进行最精细的扫描和记录。高分辨率的激光扫描仪嗡嗡作响，构建着三维现场模型；多光谱成像仪从不同波段捕捉着肉眼难以察觉的痕迹；空气采样泵发出轻微的嘶嘶声，抽取着周围的气息。
林筱筱则带着陈涛和另外一名法医人类学家，小心翼翼地接近尸体本身。
越靠近，那股甜腥气越发明显，混杂着一种难以言喻的、类似金属锈蚀又像某种菌类代谢物的怪异气味。暗红褐色的粘稠覆盖物在近距离观察下，显得更加触目惊心。它们并非均匀涂抹，而是呈现出一种不规则的、仿佛有生命的“流淌”与“攀附”状态，在尸体表面形成诡异的纹路。在一些较厚的区域，甚至可以看见细微的、脉络般的凸起。
林筱筱戴着手套，用特制的取样工具，极其小心地从尸体手臂上一处覆盖物边缘刮取了微量样本，装入真空密封的低温保存管。样本在特制的便携式显微镜下初步观察，显示其结构复杂，含有大量未知的有机聚合物、矿物结晶以及……一些类似真菌菌丝但形态更加扭曲怪异的微观结构。
“与已知的任何生物组织、常见污染物或化学合成物都不匹配。”林筱筱低声对陈涛说，声音通过防护服的内置通讯器传出，显得有些沉闷，“需要进行更深入的基因测序、化学成分分析和晶体结构鉴定。”
她接着开始检查尸体的扭曲状态。正如照片和初步报告所言，这种扭曲违反了人体关节的正常活动极限。她轻轻触摸（隔着多层防护）死者反折的手臂关节，触感僵硬而怪异，不像普通的尸僵，更像是骨骼和韧带本身发生了某种……“塑性变形”。
“不是死后被外力强行扭曲的。”同行的法医人类学家仔细检查后，得出了初步结论，“如果是死后暴力造成，关节囊、韧带和肌肉附着点会有特征性的撕裂伤和出血，但这里……虽然也有软组织损伤，但损伤模式更像是从内部发生的‘延展’和‘扭转’造成的，与外部施加的暴力损伤模式不符。而且，部分扭曲的角度，活人根本不可能做到而不昏厥或死亡，但死者似乎是在清醒状态下承受了这一切，然后才死亡。”
陈涛在一旁记录，听到“清醒状态承受”时，忍不住打了个寒颤。
林筱筱的目光移向死者大张的嘴巴和几乎瞪出眼眶的眼球。惊恐的表情被死亡永久固化。她小心地用器械撑开口腔，检查内部。舌体完好，咽喉部无明显阻塞或损伤。但在口腔黏膜和牙齿缝隙中，她发现了一些微量的、与体表覆盖物颜色相近的暗红色残留。
“他可能吸入或吞入了某种东西。”林筱筱判断。
她对尸体进行了初步的体表X光扫描（便携式设备）。成像结果显示，骨骼结构确实存在多处异常的弯曲和微小骨折，但这些骨折的形态也很奇怪，像是骨骼在承受巨大压力时，从内部发生的“碎裂”而非外部撞击。更令人不安的是，在胸腹腔的X光影像中，可以看见一些不规则的、高密度阴影，分布于脏器之间，形态不定，不像是常见的结石或钙化点。
“体内有异物。”林筱筱标记下阴影的位置，“需要解剖确认。”
现场环境勘查也传来了初步结果。地面上的暗红色溅射物，经初步检测，成分与尸体覆盖物高度相似。那些枯叶状物体，经过便携式光谱分析，发现其纤维素结构和元素构成与周围植物存在显着差异，含有异常高的几种重金属元素和未知有机化合物。
“这些‘叶子’不是这片林子里的东西。”环境专家汇报，“它们更像是……被‘制造’出来的，或者来自一个环境参数完全不同的地方。”
空气中，除了那股甜腥怪味，还检测到几种浓度异常的挥发性有机化合物，以及微弱但持续存在的、非常规的电磁背景噪声。
林筱筱综合了所有初步发现，在脑海中快速构建着事件的可能轮廓：死者岩罕在这片林中，遭遇了某种“源”。这种“源”释放或产生了那些暗红色粘稠物质（可能具有腐蚀性、粘附性甚至某种生物活性？）以及异常的“枯叶”。岩罕可能接触、吸入甚至部分吞入了这些物质。随后，这些物质在他体内引发了某种剧烈的、从内部破坏身体结构的反应，导致骨骼和软组织的异常扭曲、变形，并最终导致死亡。死亡过程中，他体内的物质可能因内部压力而喷溅出来，形成地上的痕迹。而他的身体，则成了这种可怕反应的最终“展示品”和“培养基”，体表覆盖物可能是内部反应溢出、或外部物质进一步作用的结果。
但这“源”是什么？是某种未知的、具有强烈侵蚀和变异能力的天然矿物或生物？是人为制造或泄露的生化制剂？还是……更难以理解的东西？
“林博士，”陈涛的声音打断了她的思考，他指着尸体腰部一侧，那里覆盖物相对较薄，“你看这里，皮肤上……好像有痕迹？”
林筱筱凑近，用强光灯照射。在暗红色覆盖物的边缘之下，死者青灰色的皮肤上，隐约可以看到一些……非常浅淡的、像是擦伤或抓挠留下的痕迹，排列似乎有些规律。但由于覆盖物和尸体变色干扰，看不真切。
“标记下来，等清理部分覆盖物后再仔细检查。”林筱筱吩咐。这可能是死者自己挣扎留下的，也可能是其他线索。
就在这时，外围负责警戒的一名队员传来讯息：“林博士，吴工那边有远程信息同步过来。”
林筱筱走到一旁相对开阔处，打开加密卫星通讯终端。吴冕的影像出现，背景是基地信息中心。