旁边的盐商王二麻子忍不住插话，他脸上有颗大痦子，说话时痦子跟着抖：“仿私印容易露馅吧？刘大人的印泥里掺了金粉，是宫里特供的，咱们……咱们哪弄得到宫里的东西？”他做私盐生意多年，最怕的就是官府查印鉴，刘璟的私印更是出了名的难仿，据说边角有个极小的缺口，是当年刻章时不小心磕在砚台上弄的，全扬州找不出第二个人知道，连府衙的老文书都未必留意过。
“金粉好办。”吕本从袖中摸出个小巧的白瓷瓶，瓶身上描着缠枝莲纹，是御窑的样式。他拧开盖子，用银签挑出些闪着微光的粉末在指尖，迎着烛光轻轻一吹，金粉簌簌落在桌上，像撒了把碎星，在烛火下泛着温润的光。
“这是宫里的鎏金粉，混在朱砂里，足能以假乱真。至于印鉴的缺口……”他从怀中掏出块青田石印章，石质温润，透着淡淡的绿，放在桌上推过去，“你们自己看。”
张万贯颤抖着拿起印章，手指的汗沾在石面上，留下几个湿痕。他对着烛光细看，只见印文是“刘璟之印”四个篆字，笔锋苍劲有力，转折处带着股锋锐，与刘璟在税单上的私印分毫不差。更让人头皮发麻的是，右下角果然有个极小的缺口，连缺口边缘的磨损痕迹都像极了，仿佛是同一枚印章刻出来的。
他心里“咯噔”一下——这吕本到底是什么来头？连刘璟私印的这种细节都摸得这么清楚，怕是在刘璟身边早就安了眼线。
“这是我让人拓了他在税单上的印鉴刻的，连边款的小缺口都仿了，试了七次才成。”吕本语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事，像在说今日天气不错。
“你们只需要找个老手，把这三十张假引混进旧账册的夹层里，用浆糊粘牢，再‘不小心’让查账的小吏翻出来。剩下的事，不用我教了吧？”
另一个盐商李胡子壮着胆子问，他留着络腮胡，说话时胡子上的冰碴掉了下来：“大人，若是……若是被刘大人识破了呢？那可是欺官之罪，要掉脑袋的！”他前年就有个伙计因为伪造盐引被抓，判了斩立决，他去刑场看过，人头落地时，血溅了三尺远，至今想起来还浑身发寒。
吕本笑了，笑声从帷帽里透出来，闷闷的像磨石擦过木头，听得人心里发毛：“识破？刘璟现在正得地字王信任，查账查得比谁都狠，断了多少人的财路？漕运的、织造的、还有你们这些做盐生意的，多少人盼着他倒台？只要假引一露面，不用你们动手，言官的弹劾折就能堆成山，从南京一直堆到北京。”
他顿了顿，银签又挑出一块蟹肉，慢悠悠地抹在米糕上：“到时候你们再‘反水’，哭着喊着说是被我胁迫的，把责任全推到我身上——我一个无权无职的闲人，顶罪最合适不过。”他看着张万贯等人瞬间亮起来的眼睛，补了句，“你们呢？顶多罚点银子，就当是……清理库存了。”
张万贯看着桌上的印章和金粉，心里像揣了只兔子，七上八下的。横竖都是赌，跟着吕本，至少还有条活路；若是不答应，私盐引的事一旦败露，别说自己，全家老小都得掉脑袋。
他咬了咬牙，把印章揣进怀里，像揣着块烙铁，烫得心口发慌：“大人放心，正月二十之前，定能办妥！只是……那小吏的人选……”
“我已经替你们找好了。”吕本从袖中抽出一张纸条，纸质粗糙，上面用炭笔写着个名字和地址：“府衙的林文书，上个月因为漏记了一笔盐税，被刘璟打了三十板子，至今还瘸着腿，在家养伤。
你们去寻他，许他五十两银子，再答应给他儿子捐个监生名额，让他往后能进国子监读书，他保准愿意‘哭诉’是刘璟逼着他造假引。”
他把纸条推过去，目光扫过四人，帷帽下的眼神冷得像舱外的雪：“记住，要让他哭着说‘刘大人说，不办就抄我家’，越委屈越好，最好能挤出眼泪来。戏演得真，你们才能活得稳。”