府库里的假盐引是饵，用三十张仿得足以乱真的盐引，钓出刘璟，钓出弹劾，钓出东宫的疑心；春桃的毒药是刀，藏在甜羹里，藏在燕窝中，等着在朱允凡最放松的时候，给他致命一击；东宫的流言是绳，缠在太子的心头，缠在朝臣的嘴上，等着在他倒台时，勒紧最后一圈，让他永无翻身之日。
这三关，他不信朱允凡能全躲过。
马车驶过扬州城外的吊桥，守城的校尉认出了车帘上的暗纹，连忙挥手放行，连盘查都不敢。
吕本看着车窗外闪过的城墙，青灰色的砖墙上爬满了枯草，在风中摇曳，像无数双抓着墙的手。这是他经营了二十年的扬州，城砖里都浸着他的影子，朱允凡想在这里掀翻他？简直是痴人说梦。
“前面就是府库了。”车夫的声音从前面传来，带着浓重的东瀛口音。
吕本掀开窗帘一角，府库的朱漆大门紧闭着，门口站着四个衙役，正缩着脖子烤火，见了马车，连忙站直了身子，却不敢抬头。他知道，这些人都是张万贯的眼线，府库里的一举一动，都会准时传到张府。
“让忍者去查。”他对车夫道，“看看府库周围有没有风卫的人，特别是屋顶和墙角。”
“哈伊。”
两个忍者像狸猫一样蹿下车，身形一晃就没了踪影，只有雪地上留下两个浅浅的脚印，转瞬就被风吹来的雪盖住。吕本靠回座位，闭上眼，脑海里却在盘算：若朱允凡今日就来查账，该如何应对？若他先去张府，又该让张万贯说些什么？若春桃的毒药没起效……
无数个“若”在心里翻腾，像太湖底下的漩涡，搅得他心神不宁。他忽然有些后悔，或许不该这么急着对朱允凡下手——这孩子太冷静，太敏锐，像柄刚出鞘的剑，锋芒毕露，连风卫都敢这么快动手，可见底气有多足。
可开弓没有回头箭。他与朱允凡之间，早就不是你死就是我活。他贪的是权力，是财富，是能掌控别人生死的快感；而朱允凡要的是清明，是规矩，是要把他这种蛀虫从根上挖掉。道不同，不相为谋，更不可能共存。
“大人，忍者回来了。”车夫的声音打断了他的思绪。
两个忍者重新立在车厢外，单膝跪地：“府库周围有三人潜伏，已被我们用烟雾弹逼走，未下杀手。”
吕本冷笑一声：“算他们识相。”这是朱允凡的警告，也是试探——没下杀手，是说“我能杀你，暂且不动”。
“下车。”他推开车门，寒风灌进来，带着府库特有的霉味和纸墨味。张万贯早已等在门口，脸色惨白，像刚从水里捞出来：“大人，您可来了！假盐引……”
“闭嘴。”吕本打断他，眼神像冰锥，“带我去看。”
张万贯不敢多言，连忙领着他往里走。府库的院子里堆着几排账册，用布盖着，雪落在布上，积了薄薄一层。穿过前院，到了后院的库房，张万贯掀开墙角的一块石板，露出里面的暗格：“就在这儿，按大人的吩咐，混在‘正德十二年’的旧账里，页码是……”
“不必说了。”吕本弯腰拿起一本账册，翻开，果然在中间看到了那三十张假盐引，编号“扬字三百四十五”到“三百七十五”，印鉴上的鎏金粉在昏暗的光线下闪闪发亮，与真的几乎无异。