刘梅的课堂读书声像春日的溪流，清澈而充满生机，从活动室敞开的门窗流淌出来。孩子们稚嫩的嗓音编织着简单的诗句：“安全区，是我家，围墙坚固不怕它……”这声音在晨光中飘荡，让整个安全区都笼罩在一种难得的安宁里。
我和王伯蹲在三号发酵罐旁，手里拿着改造散热装置需要的最后几个零件。老人的手指虽然粗糙但异常灵活，正将一个微型温差发电模块嵌入散热片的凹槽中。晨光透过实验室高高的窗户，在他花白的头发上镀了一层金边。
“好了，现在只要接上电源，这套系统就能——”王伯的话被尖锐的哨声打断。
不是普通的预警哨，是那种刺耳的、像是金属摩擦的急促哨音。三短一长，重复三次。我的心脏在那一瞬间仿佛被冰锥扎中，浑身的血液都涌向四肢。手里的扳手“哐当”一声掉在水泥地上，回音在突然寂静的实验室里显得格外刺耳。
“这是……”王伯抬起头，眼镜后的眼睛眯起来，“最高级别的威胁预警？”
“是‘发现高威胁线索’。”我听见自己的声音异常冷静，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“自我们接管方舟基地以来，这个哨声只演练过，从未真正响起过。”
实验室外传来急促的脚步声。A-07原本趴在教室门口打盹——这是它最近的新习惯，听孩子们读书会让它平静——但哨声响起的第一秒，它庞大的身躯就弹了起来。不是冲向了望塔，而是冲向我所在的方向。
它停在我面前三步远，红色的瞳孔收缩成危险的细线，死死盯着枯叶城的方向。骨翼紧绷但没有展开，喉咙深处发出低沉的、几乎听不见的嗡鸣。我能感觉到左手腕的伤疤传来一阵尖锐的刺痛，像是被烧红的铁丝烫了一下。这不是共鸣，是警报——它感知到了某种熟悉的、极度危险的气息。
“林队！林队！”
巡逻队的小张几乎是跌跌撞撞冲进实验室的。这个平时沉稳的年轻人此刻脸色煞白，战术服上沾着大片黑色的油污，左手手臂有一道新鲜的擦伤，正在渗血。他右手高高举着一块扭曲变形的金属牌，金属边缘在晨光下反射着冷冽的光。
“枯叶城……西北方向……废弃工厂……”他大口喘气，汗水顺着脸颊滴落，“我们按计划侦查新资源点，在工厂外围发现了这个！”
我接过那块金属牌。大约手掌大小，厚三毫米，重量异常。材质是某种合金，表面做过哑光处理，但现在已经布满了刮痕和凹陷。最重要的是上面的图案——半截黑色雄鹰，双翼展开，但雄鹰的身体被一条螺旋状的基因链贯穿。图案只保留了一半，像是被人暴力撕扯过，但特征太鲜明了。
“顾天雄卫队的标志。”张远的声音从门口传来。他已经全副武装，步枪背在身后，胸前挂满了弹匣。军牌在他奔跑时从领口跳出来，在空气中微微晃动。“但这不可能。顾天雄死了，他的核心卫队在我们攻打方舟基地时就全灭了。”
“除非他们还有残余。”我翻转金属牌，在背面发现了一串激光蚀刻的编号：CB-07-041。CB，创世生物的缩写；07，可能是第七分队；041，个体编号。
小张稍微缓过气来，语速依然急促：“我们用王伯修好的无人机进行了低空侦查。工厂里有十五个左右的人影，都穿着统一的黑色作战服。院子里停着两辆改装越野车，加装了装甲板和重机枪架。他们正在往车上搬运东西——金属箱，大概一米长半米宽，很沉的样子，两个人抬一个。”
“具体坐标？”张远已经摊开了安全区周边地形图。
“这里。”小张的手指戳在枯叶城西北角的一个标记点上，距离安全区直线距离二十三公里，“旧时代的机械加工厂，末世后被改造成小型物资中转站。我们之前侦查过，里面是空的。”
“不是空的。”一个沙哑的声音从门口传来。
李伟站在那里。这个昨天还在和A-07和解的年轻人，此刻脸上没有任何表情，只有一种死寂的冰冷。他的指节因为用力握拳而发白，指甲深深掐进掌心，但他似乎感觉不到疼痛。
“那个工厂地下有三层仓库。”他一字一顿地说，每个字都像是从喉咙深处挤出来的，“创世生物在枯叶城的秘密据点之一。我逃出来的那天……小雅就是在那附近……”
他深吸一口气，强迫自己继续说下去：“工厂的地下仓库里藏着大量未销毁的实验设备。不是普通物资，是精密仪器。我亲眼看见他们搬进去的，用恒温箱装着。顾天雄死后，我以为那里废弃了，现在看来……”
他没有说完，但意思已经很清楚。
会议是在五分钟后方舟基地的临时会议室召开的。说是会议室，其实只是一个用旧集装箱改造的空间，中间摆着一张用门板和支架拼凑的长桌。但此刻，这张简陋的桌子周围聚集了安全区所有核心成员。
地图被铺在桌上，王伯用红色马克笔重重圈出工厂的位置。老人的手很稳，但笔尖在纸面上停留时，我能看见他手腕细微的颤抖。
“这里地形复杂。”王伯的声音异常冷静，带着技术人员的精确，“三面环山，都是陡峭的岩壁，只有南面一条主干道能进出。道路宽度六米，勉强能容两辆车并行。工厂围墙高三米，有铁丝网和监控塔——虽然现在可能失效了，但结构还在。”
他换了一支蓝色笔，在工厂侧面画了一个圆圈：“但我知道一个入口。七年前，这座工厂进行过电路改造，我在项目组待过三个月。当时为了给地下仓库增加通风，他们在北侧岩壁上开凿了一条通风管道，直径八十厘米，足够一个成年人钻进去。出口直接通到地下二层仓库的换气室。”
“你怎么确定这个管道还在？”张远问。
“因为那是我设计的逃生通道。”王伯推了眼镜，镜片后的眼睛闪过某种复杂的光，“旧时代的安全规范要求，地下设施必须有备用逃生通道。我故意把这条管道设计得隐蔽，入口伪装成岩石裂缝，连工厂的正式图纸上都没标注。创世生物接管后，大概率没发现它。”
苏晓抱着那本厚重的实验日记冲进来。她的脸色苍白，手指因为用力而关节发白。日记被翻到某一页，上面是苏宇娟秀但急促的字迹。
“找到了。”她的声音在颤抖，但努力保持着清晰，“我弟弟的记录……去年三月，顾天雄亲自视察枯叶城工厂。他在日记里写：‘顾今天很兴奋，说在枯叶城藏了‘种子’。如果主基地出事，靠这些‘种子’也能东山再起。’”
她指着其中一段被反复划掉又重写的文字：“‘种子’指的是基因模板。不是完整的生物样本，是存储着关键变异基因序列的冷冻晶体。只要拿到模板，配合创世生物的培养技术，就能在短时间内重新培育出变异体军队。”
会议室陷入死寂。只有墙上的老式挂钟发出“滴答”声，每一秒都像是敲在心脏上。
“他们不是来搬物资的。”我终于开口，声音低沉得自己都陌生，“他们是来取回这些‘种子’。一旦拿到，就能在其他地方重建据点，继续他们的实验。”
“不能让他们带走模板。”张远一拳砸在桌上，震得地图边缘卷起，“二十三公里，我们现在出发还来得及。”
“怎么打？”陈刚插话，这位防御队长永远最务实，“对方十五人，全副武装，有重火力。我们强攻的话，就算能赢，伤亡也会很大。而且他们一旦发现被围攻，可能会销毁模板，或者直接带着模板突围。”
“所以不能强攻。”我盯着地图上王伯画的那个蓝色圆圈，“我们要在他们撤离之前，潜入地下仓库，拿走模板。”
计划在一个小时内制定完毕。每一个细节都被反复推敲，每一个可能出现的意外都有预案。这是末世教会我们的：活着的人，都是计划的信徒。
“张远，你带磐石基地的二十个人，守住主干道南侧这个隘口。”我的手指在地图上划过，“这里道路最窄，两侧有岩石遮挡。带上那门迫击炮和所有炮弹。不要主动开火，等我信号。一旦开打，就用炮火彻底封锁出口，一辆车都不能放出去。”
张远点头，已经开始清点需要的装备：“烟雾弹、绊索、反坦克雷……如果他们开的是装甲车，普通火力可能不够。”
“方悦。”我转向猎鹰小队的队长，“你的无人机小组负责干扰和侦查。用王伯改造的那三架带电磁干扰模块的无人机，覆盖工厂上空五百米范围，瘫痪他们的通讯。同时实时传输画面，我要知道里面每个人的位置。”
“明白。”方悦是安全区最好的无人机操作员，话不多但极其可靠，“干扰能维持三十分钟，之后无人机会过热。”
“三十分钟足够了。”我看向李伟。这个年轻人从会议开始就一直沉默，眼睛死死盯着地图上工厂的位置，像是要用目光在那里烧出一个洞。“李伟，你熟悉工厂外围地形。带尖兵队六个人，从侧面这条猎道绕过去。”我指着地图上一条几乎看不见的虚线，“这是旧时代的动物迁徙路径，能避开主干道。你们的任务是潜伏到通风口附近，守住入口，随时准备接应。”
李伟抬起头，眼睛里有一种近乎疯狂的光：“让我进通风管。我知道地下仓库的布局。”
“不。”我摇头，“你的任务是守住出口。如果我们被困在里面，你是唯一能带援军进来的人。这比进去更重要。”
他咬了咬牙，最终点头。
“王伯，你留在基地。”我转向老人，“我们需要你的技术支持。工厂的电路系统你熟悉，关键时刻远程切断电源，能给我们制造机会。同时监控所有通讯频道，有任何异常立刻通知。”
王伯推了推眼镜：“电源总闸在地下二层东南角，编号CB-07。断电后，备用发电机需要九十秒启动。这是你们的时间窗口。”
最后，我看向苏晓和A-07。“苏晓和我，加上A-07，我们三个钻通风管进去。苏晓需要辨认基因模板，A-07能感知危险、破除障碍。我们拿到模板就撤，绝不恋战。”
苏晓抱紧了实验日记，用力点头。A-07发出一声低低的呜咽，红色瞳孔里倒映着地图上那个红色的圆圈。
出发前的准备紧张而有序。武器库被打开，每个人都领取了最大限额的弹药。医疗站里，赵小茗正在准备急救包，里面塞满了止血绷带、凝血剂和抗生素。
就在这时，刘梅抱着丫丫跑过来。这位前小学老师脸上有明显的担忧，但她什么也没问，只是默默递给我们每人一个小布包。打开，里面是晒干的凝血草，用干净的纱布仔细包着，还带着阳光的味道。
“这是我和孩子们一起晒的。”她的声音很轻，但每个字都很清晰，“我们数了，每包有二十七片叶子，是质数，老人们说质数能带来好运。”她顿了顿，看着我的眼睛，“一定要平安回来。孩子们……孩子们需要你们。”
丫丫从刘梅怀里探出身子。小女孩今天穿了一件洗得发白的连衣裙，裙角有个用彩色线缝补的补丁。她手里拿着一个手工缝制的布贴——红布剪成的太阳形状，用黄线绣着歪歪扭扭的“平安”两个字。
“守护神哥哥。”她把布贴递给A-07，小手摸着它腿部的鳞片，“这个给你。妈妈说，太阳会赶走黑暗。”
A-07低下头，巨大的头颅停在丫丫面前。它用鼻尖极其轻柔地碰了碰那个布贴，然后看着丫丫，红色瞳孔里有一种近乎人类的温柔。丫丫踮起脚，把布贴贴在A-07胸口一块相对平整的鳞片上——那里没有机械部件，只有坚韧的生物组织。
“要保护林默叔叔哦。”丫丫认真地说。
A-07发出一声近乎叹息的呜咽，然后用脑袋蹭了蹭丫丫的手心。这个动作它做过很多次，但这一次格外郑重，像是在做一个承诺。
装甲车引擎的轰鸣撕裂了安全区的宁静。三辆车，载着三十一个人和一个变异体，驶出大门时，我看见围墙上站满了人。老人、女人、孩子，所有不能参战的人都站在那里，沉默地目送我们离开。没有挥手，没有喊叫，只有一种沉重的、凝实的注视。
刘梅抱着丫丫站在最前面，晨风吹起她的头发。她身边的孩子们手拉着手，最小的那个咬着嘴唇，努力不让眼泪掉下来。
那一刻我明白了：我们战斗不是为了成为英雄，是为了让这些人明天还能站在这里，还能有晨光可以迎接。
装甲车在颠簸的荒野公路上疾驰。车窗外的景色从安全区周边的相对平整，逐渐变成枯叶城外围的破败景象。倒塌的建筑，锈蚀的车辆，干枯的树木像一具具伸向天空的骷髅。
李伟坐在我对面，一直盯着窗外。当工厂的轮廓出现在地平线上时，他的呼吸突然变得急促。
“就是那里。”他喃喃道。
那是一座典型的旧时代工业建筑：长方形的主体厂房，高耸的烟囱已经断裂，外墙的红色油漆大面积剥落，露出里面灰色的混凝土。围墙确实有三米高，铁丝网大多已经断裂，像垂死的藤蔓般耷拉着。但正如王伯所说，工厂背靠着一片陡峭的岩壁，岩体裸露，在晨光中泛着冷硬的青灰色。
方悦操控的无人机已经就位。她打开战术平板，画面实时传输过来。工厂院子的情况清晰可见：两辆改装越野车，车顶架着重机枪，四个穿着黑色作战服的人在车旁警戒。厂房大门敞开着，能看到里面人影晃动，确实在搬运箱子。
“放大。”我说。
画面拉近。那些金属箱大约一米长、半米宽、半米高，表面有冷凝水珠——说明内部有恒温装置。每个箱子两侧都有握把，两个人抬着都显得吃力。已经搬上车的有六个箱子，院子里还堆着四个。
“看这个人。”张远指着画面角落里一个戴银色面具的男人。
他站在厂房门口，手里拿着一块怀表——和顾天雄那块几乎一模一样，只是表链的颜色不同。他时不时低头看表，然后朝里面吼着什么。虽然听不见声音，但从肢体语言能看出，他在催促。
“他在等什么。”苏晓低声说，“像是在赶时间。”
就在这时，面具男突然抬头，看向天空。虽然无人机的飞行高度在五百米以上，且开启了光学迷彩，但他这个动作还是让我们心头一紧。
“他感知到了什么。”A-07突然发出低吼。它盯着画面，红色瞳孔收缩到极限。我手腕的伤疤传来一阵灼痛——不是警报，是某种更复杂的感应，像是……共鸣？
“他和A-07有联系？”苏晓也察觉到了异常。
“创世生物的高级干部可能都有某种生物改造。”我想起顾天雄死后身体里取出的那些植入体，“能感知同类，或者能控制低阶变异体。”
画面里，面具男朝旁边的人打了个手势。立刻有两个人跑向厂房侧面，那里有几个看起来像通讯天线的东西。
“他们在检查设备。”方悦快速操作无人机，“干扰模块已经启动，他们联络不上外界。”
但我们低估了他们的警惕性。面具男在原地站了几秒，突然从怀里掏出一个什么东西——不是通讯器，而是一个巴掌大的黑色设备。他按了几下，设备屏幕亮起红光。
“生物信号探测器。”王伯的声音从通讯器里传来，他在基地实时监控着画面，“能扫描半径一公里内的特定生物信号。他在找什么……”
话音未落，面具男猛地转身，视线直直“看”向我们装甲车隐蔽的方向。虽然隔着两公里，隔着岩石和树林，但那个动作的针对性太强了。
“他发现我们了。”张远低声说。
不，不是发现我们。面具男的探测器指向的是……A-07。
“他在扫描A-07的生物信号。”苏晓明白了，“创世生物的高级干部能追踪自己制造的变异体。”
“计划提前。”我立刻下令，“王伯，现在切断电源。方悦，无人机准备干扰他们的探测器。张远，队伍就位，准备封锁出口。李伟，带尖兵队出发，去通风口。苏晓，A-07，我们走！”
时间突然加速。
工厂的灯光在那一瞬间全部熄灭。不是渐暗，是骤停，像是有人用剪刀剪断了光的脐带。院子里的咒骂声透过无人机的音频采集系统隐约传来，混乱开始了。
我们的装甲车在距离工厂一公里的地方停下，这里是最后的隐蔽点。再往前就是开阔地，会被直接发现。剩下的路，我们要靠双腿。
李伟的尖兵队率先下车，六个人像影子般消失在侧面的树林里。张远带着主力部队向南侧隘口移动，沉重的迫击炮部件被拆解搬运，每个人都尽可能保持安静。
我、苏晓和A-07走的是最危险的路线——直接从工厂正面绕到北侧岩壁。现在工厂停电，守卫的注意力被吸引到内部，这是我们唯一的机会。
匍匐前进，在及腰的杂草中爬行。秋天的草已经枯黄，但依然茂密，能提供基本的掩护。泥土的气息混着机油和铁锈的味道钻进鼻腔，那是旧工业区特有的腐败气息。
A-07在前方开路。它庞大的身躯在这种环境下其实是劣势，但它有独特的方式：不是强行穿过草丛，而是贴着地面爬行，用骨翼护住身体两侧，动作缓慢但异常安静。红色的瞳孔在昏暗中像两盏微弱的灯，指引着方向。
一百米，五十米，三十米。我们已经能看见工厂围墙上的裂纹，能听见里面传来的嘈杂声。有人在大喊“检查发电机”，有人在命令“加强警戒”，但更多的是混乱的脚步声。
“通风口在那里。”苏晓指着岩壁底部。
那确实伪装得很好：看起来只是一条普通的岩石裂缝，宽约一米，高不足半米，里面黑漆漆的。裂缝前堆着一些风化的碎石和枯藤，像是自然形成的障碍。
但王伯说过，裂缝往里三米，向右拐，就是通风管道入口。
A-07用爪子拨开碎石。它的动作很轻，但力量控制得极好，石头移动时几乎没有声音。裂缝内部比外面看起来宽敞一些，勉强能容一个成年人弯腰进入。
我打头阵，苏晓在中间，A-07殿后——它需要把入口重新伪装，防止被追兵发现。
裂缝内部黑暗潮湿，岩壁上长着滑腻的苔藓。手电筒的光束切开黑暗，照出前方一个向右的拐角。拐过去后，空间突然变大：一个直径八十厘米左右的圆形管道，锈蚀的金属内壁，积着厚厚的灰尘。管道向下倾斜，延伸进更深的黑暗。
“就是这里。”我压低声音。
A-07挤了进来。在相对狭窄的空间里，它庞大的身躯显得更加巨大，几乎填满了整个管道截面。但它立刻调整姿势：骨翼完全收起，四肢着地，像一只巨大的蜥蜴般趴下，这样能最大限度地减少空间占用。
“我在前面。”它发出低吼——不是语言，但通过伤疤的共鸣，我理解了意思。
它开始爬行。爪子扣在金属内壁上，发出细微的“咔哒”声，但在管道本身的回声作用下，这声音被放大了。我们只能尽可能放轻动作。
管道向下延伸了大约二十米，然后变成水平。这里更加黑暗，手电筒的光只能照出前方几米。灰尘被搅动，在光束中飞舞，像是无数微小的幽灵。空气浑浊，带着铁锈、霉菌和某种化学药剂残留的混合气味。
爬行了大约五十米后，A-07突然停住。
它发出极轻的“嘘”声——模仿人类的声音。我立刻关掉手电，苏晓也照做。绝对的黑暗降临，只有管道远处隐约传来的、被扭曲过的声音。
脚步声。
不是管道里，是管道外。透过金属壁传来的震动，模糊的人声。
“……真是邪门，怎么突然断电……”
“备用发电机快启动了，再坚持两分钟……”
“头儿说可能有入侵者，让我们检查所有入口……”
“这鬼地方哪来的入口……”
声音逐渐靠近，又逐渐远离。守卫在通风管道外巡逻，但他们不知道这条管道的存在，或者以为它已经被封死了。
A-07等声音完全消失，才继续前进。又爬了十几米，它再次停下，这次用爪子轻轻敲了敲管道壁——不是金属的回声，是某种空洞的声音。
它用爪子抵住一处，用力。锈蚀的螺丝发出刺耳的“吱嘎”声，但很快，一块正方形的金属格栅被整个卸了下来。外面透来昏暗的光——不是自然光，是应急灯的冷光。
A-07先探头出去，左右观察，然后缩回来，朝我们点头。
我先爬出去。出口在一个狭窄的空间里，四周是混凝土墙壁，头顶有管道和线缆。这里是地下二层的换气室，和王伯描述的一模一样。房间一角堆着废弃的过滤器，空气中有浓重的灰尘味。
苏晓和A-07依次出来。A-07出来后立刻把格栅装回原处——虽然螺丝已经损坏，但至少从外面看不出异常。
换气室的门是厚重的金属门，但没锁。我轻轻推开一条缝，外面是一条走廊。应急灯每隔十米一盏，提供着最低限度的照明。走廊空无一人，但远处传来急促的脚步声和喊叫声。
“地下仓库在哪个方向？”我低声问苏晓。
她翻开实验日记——不是原本，是她手抄的副本，关键页用防水袋装着。“从这里左转，走到尽头再右转，第三个门。苏宇画过简图。”
我们贴着墙壁移动。A-07走在最前面，它的感知能力在这种环境下无可替代。每到一个拐角，它都会先探头，确认安全后再示意我们跟上。
走廊的墙壁上有各种管道和线槽，很多都已经锈蚀损坏。地面有积水，踩上去发出轻微的“啪嗒”声。空气越来越冷——这是恒温系统维持低温的结果。
转过第二个拐角时，意外发生了。
前方突然传来脚步声，不是一个人，是一队人。声音很近，没有时间退回。
A-07的反应快得惊人。它猛地用爪子推开旁边一扇半掩的门——看起来是个杂物间——把我们推进去，然后自己也挤进来，用身体顶住门。