静心庵外的青石板路被晨露打湿，王晚镜的灰袍下摆沾满泥泞，身后的追兵脚步声如催命鼓点。她不敢回头，借着小巷的拐角身形急转，左手扣住腰间的玄铁机关盒，指尖在盒面凹槽快速滑动——这是苏云琅为她特制的“连发飞针匣”，内嵌十二枚淬了幽冥草汁液的玄铁针，虽不致命，却能让人瞬间麻痹。
“抓住她！别让这奸细跑了！”宗教护卫的嘶吼声从身后传来，刀锋划破空气的锐响近在咫尺。王晚镜猛地矮身，右手向后一扬，三枚玄铁针破空而出，精准命中追兵的小腿。两名护卫惨叫着摔倒在地，剩下的人被阻拦了片刻，她趁机冲进一片密集的民宅区。
这里是皇城西南的贫民窟，巷道纵横交错如迷宫。王晚镜自幼在皇城长大，对这片区域了如指掌。她七拐八绕，甩掉最后一名追兵，靠在一堵斑驳的土墙后大口喘气。灰袍下的胸口剧烈起伏，贴身藏着的玄晶密信还带着体温——那是用鸿蒙草汁液书写的密文，只有用玄铁晶核的能量才能显影，上面清晰写着“腊月二十三，宫变”五个字。
她不敢耽搁，扯下头上的布帽，露出一头乌黑的长发，从怀中掏出一个小巧的胭脂盒，快速在脸上涂抹。片刻后，原本清丽的面容变得蜡黄憔悴，再换上随身携带的粗布衣裙，俨然变成了一名逃荒的妇人。做好伪装后，她避开街头的巡逻士兵，朝着皇宫方向疾行。
此时的皇宫太极殿内，气氛已剑拔弩张。苏云琅和萧陵站在殿中，面对娄太后冰冷的目光，神色平静。殿两侧的朝臣分列而立，沈渊站在最前方，眉头紧锁，而娄党的亲信则个个面带不善，眼神如刀。
“萧陵，苏云琅，你们可知罪？”娄太后坐在御座上，语气威严，却掩不住眼底的杀意，“竟敢在皇城中心广场煽动百姓，污蔑哀家，动摇国本，这不是谋反是什么？”
萧陵上前一步，玄铁长剑在腰间微微震动：“太后此言差矣。臣与苏侯只是揭穿谣言，澄清事实，何来煽动百姓之说？反倒是娄党亲信散布谣言，勾结宗教势力，意图煽动民变，这才是真正的动摇国本！”
“放肆！”娄太后猛地拍案，“你有何证据证明是哀家的人散布谣言？苏云琅那妖女的光影戏法，不过是哗众取宠的伎俩，岂能当作证据？”
苏云琅从容开口：“太后若不信，可传张诚上殿。他曾是娄党亲信的管家，亲眼目睹娄党私吞赈灾银、走私军械，更知晓宗教势力与娄党勾结的细节。”
娄太后眼中闪过一丝慌乱，随即冷笑道：“张诚不过是个背主求荣的小人，他的话岂能信？再说，他如今下落不明，谁知道是不是被你们杀人灭口，好死无对证？”
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，内侍匆匆跑进殿内，躬身道：“太后，镇北侯府的管家求见，说有要事禀报，关乎张诚的安危。”
萧陵和苏云琅对视一眼，心中了然——这是他们约定的信号，王晚镜那边有消息了。
“让他进来。”娄太后沉吟片刻，说道。她倒要看看，萧陵还能耍什么花样。
镇北侯府的管家快步走进殿内，躬身行礼后，从怀中掏出一个玄铁打造的小盒子，递给内侍：“启禀太后、陛下、镇北侯，这是张诚先生托小人转交的信物，他说只要打开这个盒子，就能证明自己的清白，也能证明娄党的罪行。”
娄太后的亲信李福连忙上前，想要接过盒子检查，却被萧陵喝止：“此盒乃联盟特制，内有机关，非特定之人不能打开，若强行开启，恐会引发爆炸。”
娄太后眉头一皱：“谁能打开？”
“自然是苏侯。”萧陵说道。
苏云琅走上前，接过玄铁盒子。她指尖在盒面轻轻一按，输入一丝自身能量，盒子“咔哒”一声打开。里面并没有什么罪证，只有一张折叠的纸条，上面用联盟特有的暗号写着“腊月二十三，宫变”。
苏云琅心中一凛，表面却不动声色，将纸条收起，对娄太后说道：“太后，张诚先生在盒子里留下消息，说他现在很安全，待时机成熟，自会出来指证娄党。他还说，娄党近日会有大动作，让我们多加小心。”
娄太后脸色一变，强装镇定道：“一派胡言！张诚不过是在危言耸听！”
就在这时，沈渊上前一步，躬身道：“太后，臣以为，宁可信其有，不可信其无。近日皇城局势动荡，娄党与宗教势力勾结之事也并非空穴来风，不如让大理寺加快核查进度，同时加强皇宫和皇城的安保，以防不测。”
其他一些中立的朝臣也纷纷附和，恳请太后加强安保。娄太后见状，知道无法拒绝，只得说道：“好吧，就依沈丞相所言。李福，传哀的旨意，让禁军加强皇宫和皇城的巡逻，任何人不得擅自出入皇宫。同时，让大理寺三日内必须拿出核查结果，若再拖延，定斩不饶！”
“老奴遵旨。”李福躬身应道，眼中闪过一丝阴狠。
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苏云琅和萧陵心中松了一口气，他们知道，这是王晚镜成功传递了消息，也为他们争取到了准备时间。
“太后，既然事情已经说清楚，臣与苏侯请求告退，也好回去部署安保事宜。”萧陵说道。
娄太后冷哼一声：“准了。但你们记住，在核查结果出来之前，不得擅自离开皇城，若有任何异动，哀家定不饶你们！”
“臣遵旨。”苏云琅和萧陵躬身行礼，转身退出太极殿。
走出太极殿，阳光洒在身上，却无法驱散心中的寒意。萧陵低声道：“腊月二十三，还有不到十日的时间，娄太后动作这么快，看来是早有预谋。”
苏云琅点了点头：“我们必须尽快做好准备。宫变一旦爆发，皇宫、王府、城门都将是战场。我们需要分兵三路，一路守卫皇宫，保护陛下；一路守卫镇北侯府，防止娄党偷袭；一路控制城门，阻止娄党外援进入，同时防止他们逃跑。”
“我已经让玄甲军做好了准备。”萧陵说道，“但禁军大部分在娄太后掌控之中，皇宫的守卫恐怕很难突破。而且，宗教势力的死士众多，他们很可能会在宫变时制造混乱，牵制我们的兵力。”
“皇宫那边，我们可以联系宫中的忠良宦官和宫女，让他们暗中配合。”苏云琅说道，“同时，我会让联盟的匠人在皇宫内布设机关，一旦宫变爆发，机关可以起到一定的阻挡作用。宗教势力的死士，就交给王晚镜和她联系的宗教内部反对势力来对付，里应外合，应该能瓦解他们。”
两人一边走，一边商议着具体的部署。走到皇宫门口时，看到一个穿着粗布衣裙、面色蜡黄的妇人正站在不远处，眼神焦急地望着他们。苏云琅认出那是伪装后的王晚镜，心中一动，对萧陵说道：“你先回府部署，我去见一个人，随后就到。”
萧陵点了点头，转身离去。苏云琅走到王晚镜身边，低声道：“跟我来。”
两人走进皇宫附近的一家茶馆，找了个偏僻的包间坐下。王晚镜取下脸上的伪装，露出原本的面容，急切地说道：“云琅，情况紧急！我在静心庵听到妙音娘子和宗教头目密谋，娄太后计划在腊月二十三晚上发动宫变，届时，禁军会控制皇宫，宗教死士会袭击镇北侯府和大理寺，同时封锁城门，拥立娄太后的侄子娄明为帝！”