连绵的阴雨终于歇了，一缕惨淡的阳光穿透云层，落在首辅府的青石板上，映得积水洼里的天光碎成一片粼粼的光斑。苏云琅的卧房依旧静谧，药香漫过门槛，飘进庭院，榻上的人依旧沉睡着，只是高热已退了几分，呼吸也平稳了些许。
萧陵立在廊下，玄色锦袍一尘不染，方才的脆弱与绝望早已敛去，取而代之的是一片冰寒的沉静。他望着庭院里被雨水打落的残红，指尖微微收紧，眼底翻涌着骇人的戾气。周策一身劲装，快步走到他身后，躬身行礼时，声音压得极低：“大人，李府上下已尽数控制，密室里搜出的书信，也已抄录完毕，只待您的吩咐。”
萧陵缓缓转过身，目光落在周策呈上的一叠密信上。信笺是北漠特有的狼皮纸，字迹潦草却带着狰狞的狠厉，上面清晰地写着李嵩与北漠首领的约定——北漠出兵袭扰北疆，李嵩在朝中散布谣言构陷苏云琅，事成之后，北齐割让三座城池，赠予万两黄金。
“好，好得很。”萧陵的声音极轻，却带着彻骨的寒意，指尖拂过信上的字迹，仿佛在抚摸一片寒冰，“士族清流，忠君爱国，原来不过是一群通敌叛国的蛀虫。”
周策垂着头，不敢接话。他跟了萧陵多年，从未见过首辅大人这般震怒。那是一种沉寂到极致的怒火，像是蛰伏的火山，一旦爆发，便会焚尽一切。
“死士的身份，查清了？”萧陵的目光从密信上移开，落在周策身上。
“回大人，查清了。”周策连忙回道，“这些死士皆是李嵩暗中豢养的私兵，早年是边关溃兵，被李嵩收留后，常年隐匿在京郊的庄子里，由专人训练。三日前的刺杀行动，是李嵩的管家亲自下令，所有死士都服了‘断魂散’，一旦失手，便会毒发身亡，绝不留活口。”
“断魂散？”萧陵冷笑一声，“倒是考虑得周全。只可惜，百密一疏，还是留下了蛛丝马迹。”
他抬手，将密信掷回给周策，声音冷得像淬了冰的刀锋：“传令下去，第一，将李嵩及其党羽的通敌书信，张贴在皇城九门，还有各州府的城门口，让天下人都看看，这些满口仁义道德的士族，到底做了些什么勾当。”
“第二，封锁皇城所有出入口，凡李嵩同党，或是与北漠有过往来者，一律拿下，严加审讯。若是有人敢反抗，格杀勿论。”
“第三，派人快马加鞭赶往北疆，传我的军令，让边境守军全力反击北漠，务必将这群入侵者，尽数歼灭在北齐的土地上！”
三道命令，字字铿锵，带着不容置疑的威严。周策心中一凛，连忙躬身领命：“属下遵命！”
“等等。”萧陵叫住他，眼底的寒意又添了几分，“李嵩府上的人，一个都不准放过。尤其是他那个管家，我要活的。”
“是！”
周策转身离去，玄甲军的马蹄声很快划破了皇城的宁静。萧陵立在廊下，望着周策离去的方向，指尖的青筋突突直跳。他不是没有料到守旧派会反扑，却没想到他们竟会勾结外敌，用如此卑劣的手段。
北疆的百姓流离失所，朱雀街的鲜血染红了青石路，云琅至今昏迷不醒，这一笔笔血债，他定要让李嵩及其党羽，百倍偿还！
不多时，皇城的大街小巷便响起了玄甲军的脚步声。一张张写满通敌罪证的告示，被贴在了最显眼的位置。过往的百姓围拢过来，看着告示上的内容，先是哗然，随即爆发出滔天的愤怒。
“李嵩这个奸贼！亏我还以为他是个忠臣，没想到竟勾结北漠，出卖国家！”
“苏尚书一心为民，他却如此陷害，简直丧尽天良！”
“杀了他！杀了这个通敌叛国的狗贼！”
愤怒的嘶吼声此起彼伏，原本被谣言蛊惑的百姓，此刻终于看清了守旧派的真面目。他们自发地聚集起来，涌向李嵩的府邸，扔出的石头砸在朱漆大门上，发出沉闷的声响。
而此时的李府，早已乱作一团。玄甲军的将士们手持长刀，将府邸围得水泄不通。李嵩穿着一身锦袍，瘫坐在太师椅上，面如死灰。他怎么也想不到，萧陵的动作竟会如此之快，快到他连一丝反抗的余地都没有。
“李大人，跟我们走一趟吧。”周策提着长刀，缓步走到他面前，目光冷冽。
李嵩猛地抬起头，眼中闪过一丝疯狂：“萧陵呢？让他来见我！我是吏部尚书，你们不能这样对我！”
“吏部尚书？”周策冷笑一声，“你通敌叛国，早已不是北齐的官员了。带走！”
两名玄甲军将士上前，架起李嵩便往外走。李嵩挣扎着，嘶吼着，却被堵上了嘴，只能发出呜呜的声响。他看着府外愤怒的百姓，看着那些砸过来的石头和烂菜叶，眼中终于露出了绝望的神色。