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崔时宁踏着廊下细碎的光影走近，裙摆扫过青石板，带出几分漫不经心的轻响。她抬眼看向廊下立着的萧若风，眉梢微挑，语气平淡无波：“殿下特意遣人唤我来，可是有要事？”
萧若风转过身，一身月白锦袍衬得他温润如玉，眼底带着几分柔和的笑意：“也不算什么要事，只是学堂大考将至，想着你先前那般关注，或许会想去瞧瞧热闹。”
崔时宁闻言，当即摇头，语气斩钉截铁：“殿下说笑了，我对学堂大考半分兴趣也无，那位李先生的课，我更是没心思去听，至于出风头这种事，于我而言更是累赘。”
话出口的瞬间，她心底掠过一丝微不可察的滞涩——好像确实没资格说这话，千金台那日，她当着满座宾客压过百里东君的风头，三千两黄金掷得干脆利落，早已是京中人人乐道的谈资。可转念一想，不愿便是不愿，哪管旁人如何议论。
萧若风望着她眼底那份不加掩饰的疏离，沉默片刻，声音放得更柔：“时宁，你我已有婚约在身，不必如此生分。往后，我们不妨试着平淡相处，不必有太多拘束。”
“我难道没有与殿下好好相处吗？”崔时宁挑眉反问，语气里听不出半分不妥，仿佛她说的本就是实情。
萧若风一时语塞，竟不知如何接话。
是啊，她待他确实算得上“好好相处”，未曾有过半分失礼，可这份“好”，却带着一道无形的界限。除了他，她谁的面子也不肯给，尤其是皇族亲贵，便是他那位权倾朝野的亲兄长，她也未曾多给过一句软话、一个好脸色。这份独独对他网开一面的“特例”，偏生让他觉得，比全然的疏远更添了几分无奈。
夜色如墨，浸透着深秋的寒凉，崔府后院的窗棂还透着一盏孤灯，昏黄的光晕在窗纸上投下伏案的剪影。
檐角的铜铃忽然无风自响，一声轻叩落在窗棂上，清越得不像人间声响。崔时宁握着笔的手一顿，墨滴在宣纸上晕开一小团暗影，她抬眼，语气平静无波：“姬堂主深夜造访，倒是稀客。”
窗外并无回应，下一刻，一道玄色身影如落叶般掠过院墙，稳稳落在窗前的青石台上。姬若风一身夜行衣，面罩遮住大半面容，只露出一双洞察世事的眼眸，正沉沉望着她：“崔将军倒是镇定，不像刚得知自己的底细，已被百晓堂摸透。”
崔时宁缓缓放下笔，指尖摩挲着砚台边缘的纹路，眸色未变：“姬堂主这话，我听不懂。”
“听雨楼针对百晓堂的动作，步步精准，直指我们搜集叶鼎之消息的线人。”姬若风的声音带着一丝冷意，“京中能有这般能耐，又偏偏对叶鼎之之事如此上心的，除了崔将军，我想不出第二人。”
崔时宁心底微凛——她终究还是低估了百晓堂的情报网。但面上依旧不动声色，唇角甚至勾起一抹浅淡的嘲讽：“姬堂主是生意做久了，便觉得人人都有把柄落在你手里？听雨楼之事，与我何干？”
“与你无关？”姬若风向前一步，目光锐利如刀，“定远大将军叶羽遭诬谋反，满门流放，唯有一子一女下落不明。传闻叶家小女儿叶蓁，在流放途中失足落水，尸骨无存。据我们查证，江湖剑客叶鼎之正是当年侥幸逃脱的叶家嫡子叶云。”
他顿了顿，死死盯着崔时宁的眼睛：“叶云尚能活下来，那叶蓁，就当真死了吗？”
这句话如惊雷般在室内炸开，崔时宁握着砚台的手指骤然收紧，指节泛白，可脸上依旧是那副无动于衷的模样：“叶家的冤案，朝廷早有定论，叶鼎之的身份与我无关，叶蓁的死活，更与我不相干。姬堂主这般刨根问底，未免管得太宽。”
“不相干？”姬若风冷笑一声，“若你不曾插手叶鼎之的事，我倒真没多想。可听雨楼的动作太过刻意，反倒让我顺着线索查到了当年叶家旧部身上——他们这些年，一直受一人暗中接济，而那人，正是崔将军你。”
他逼近半步，声音压低，却带着千钧之力：“被诬谋反的叶羽将军的女儿叶蓁，原来就是如今权倾朝野的崔大将军。这个消息，若是传到那些当年参与构陷叶家的人耳中，崔将军觉得，会引来多大的灾祸？”
崔时宁的呼吸微微一滞，眼底终于掠过一丝厉色。她猛地抬眼，目光如寒刃般射向姬若风：“百晓堂靠贩卖消息为生，可有些消息，一旦泄露，便是祸乱之源。姬堂主是聪明人，该知道什么话能说，什么话不能说。”
“我自然知道。”姬若风语气放缓，“只要听雨楼停止针对百晓堂的一切动作，叶蓁还活着的消息，我会让它永远烂在百晓堂的卷宗里。”
崔时宁沉默了片刻，指尖的力道渐渐松弛，她望着窗外沉沉的夜色，声音冷硬：“我可以下令听雨楼不再与百晓堂为敌，但你们也得答应我，叶鼎之的身份，绝不能从百晓堂泄露出去分毫。”
“崔将军，你该清楚。”姬若风摇了摇头，“叶鼎之锋芒太露，如今盯着他的人，何止一波两派？他的身份，即便我百晓堂守口如瓶，也迟早会被人扒出来，这只是时间问题。”
崔时宁闭了闭眼，再睁开时，眼底已恢复了往日的平静：“我知道了。”她顿了顿，忽然看向姬若风方才落下的方向，语气带着几分漫不经心的提醒，“对了，下次再来，别站在屋顶。这崔府的瓦片虽不脆，却也架不住姬堂主这般显眼的客人，若是被人瞧见，反倒麻烦。”
姬若风眸色微动，深深看了她一眼，没再多说，转身如鬼魅般掠出院墙，只留下一阵衣袂翻飞的轻响，消散在浓重的夜色里。崔时宁独自坐在窗前，望着那盏摇曳的孤灯，指尖的寒意，久久未散。