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平清殿
太安帝抬眸看向阶下，语气淡淡：“你父亲上疏，恳请朕允你出宫嫁人，你意下如何？”
陆清和垂首，声线稳而坚定：“臣女无意婚嫁，只愿留在平清殿，继续为陛下分忧。”
前番青王、景玉王相继递出求娶之意，风波未平，父亲此刻又骤然提起此事，实在太过反常。难道父亲已暗中倒向某位皇子？以父亲的城府，断不会选性情偏激的青王……莫非是景玉王？
她心头百转千回，面上却分毫未露。
太安帝指尖轻叩案几，轻叹一声：“孤也觉得，这般长久留在宫中，未免耽误了你。”
“陛下——”陆清和微抬眼睫，语气里藏着一丝不易察觉的急切。
太安帝目光沉沉，落在她身上：“安心办差便是，将来，孤绝不会亏待你。”
彼时的陆清和尚且不知，这句“不会亏待”，究竟藏着怎样的深意。
陆相这步棋，看似为女儿求归宿，实则是在投石问路。
前有青王、景玉王争娶陆清和，他不偏不倚，如今反倒主动请旨让女儿出宫——分明是在试探孤的态度，看孤究竟属意哪位皇子，又究竟，将不将他陆家放在心上。
孤若顺水推舟允了婚事，便是将陆清和推入皇子之争；
若强留她在宫中，又落得个拘困人才、不近人情的口实。
好在这丫头通透，一句“不愿嫁人，只愿为孤分忧”，恰好给了孤台阶，也给了陆相答案。
她聪慧、冷静、守口如瓶，又无半分攀附皇子的心思，这样的人留在身边，比任何心腹都好用。
孤说不会亏待她，并非随口安抚。
待到日后大局落定，这平清殿里的人，该有怎样的尊荣，孤心中早有定数。
只是这些话，此刻还不能让她知晓。
待到躬身退出平清殿，廊下晚风一吹，陆清和才缓缓松了口气。
指尖微微发凉。
父亲今日上疏，绝非一时兴起。前有青王、景玉王前后求娶，朝堂目光早已齐聚她身上，父亲偏偏选在这般敏感时刻请旨嫁她，分明是借她之事，向陛下、也向诸位皇子递出信号。
可他究竟偏向谁？
青王锋芒太露，性情偏激，以父亲的沉稳审慎，断不会轻易将全族荣辱压在一位风头过盛的皇子身上。如此一来，最有可能的，便是一向温和隐忍、暗中积蓄势力的景玉王。
若父亲当真与景玉王暗通款曲，那她这留在平清殿的日子，便如履薄冰。
一边是父族，一边是帝王。
她是陆相之女，亦是陛下近臣。
一步踏错，便是家族倾覆，自身万劫不复。
陛下那句“将来孤不会亏待你”，在她心头反复回响。
帝王的善待，究竟是真心倚重，还是另有用处？
是将她当作可用之才，还是当作一枚牵制陆家、平衡朝局的棋子？
她看不清，也猜不透。
此刻能做的，唯有稳住心神，守在平清殿，不多言，不多思，只把手中差事办得滴水不漏。
不嫁，便是她此刻最安稳的退路。
留在陛下身边，便是她唯一能握住的生机。
只是她尚不知，这一句“不愿嫁人”，早已将她的命运，与这座皇宫、与两任帝王，死死缠在了一起。
出了平清殿，一路沉默回到自己的偏殿。
待殿内宫人尽数退去，贴身侍女心禾才轻步上前，替她解下外袍，低声道：“大人，陛下那边……可是为难您了？”
陆清和落座在灯下，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，许久才缓缓开口：“陛下问我，父亲上疏请我出宫嫁人，我意如何。”
心禾一惊，手中动作一顿：“相爷怎会突然提此事？前几日青王、景玉王求娶的风声还未平息，如今这般，外头不知要如何揣测。”
“揣测是小事，怕的是……父亲已暗中选了边站。”陆清和抬眸，眼底一片清明，“青王锋芒过盛，绝非父亲会押注之人。这般看来，他倒向的，极有可能是景玉王。”
心禾脸色微变：“若真是如此，大人您在陛下身边……”
“如履薄冰。”陆清和淡淡接下，声音轻却沉，“一边是父族，一边是帝王。我若偏私，是欺君；我若尽忠，又可能连累家族。”
她顿了顿，想起太安帝那句意味深长的话，心头微紧。
“陛下最后说，将来不会亏待我。”
“陛下这话……是好是坏？”心禾小心翼翼问。
陆清和轻轻摇头，眸中掠过一丝复杂：
“帝王的‘不亏待’，从不是恩典那么简单。
是倚重，也是试探；是保全，也是禁锢。”
她闭上眼，再睁开时，已只剩一片冷静坚定。
“我既已回了陛下，无心婚嫁，只愿留在宫中办差，便只能一条路走到底。
往后在这宫里，不多看，不多听，不多言，只守着自己的本分。”
心禾望着自家姑娘眼底那份与年纪不符的沉稳，轻声叹道：“大人这般，实在太辛苦了。”
陆清和却只是浅浅一笑，轻得像灯下一缕烟。
“身在这棋局之中，从无辛苦二字，只有——生死对错。”
她尚不知，今夜这一句“不愿嫁人”，
不仅是拒了婚事，更是亲手推开了一条能平安离宫的路，
把自己，彻底锁在了这深宫权谋的最中央。
夜色渐深，殿外忽然传来轻叩声。
心禾去接了传话，回来时神色微凝，低声道：“大人，相府来人了，说是相爷有话，让奴婢悄悄转述与您。”
陆清和指尖一顿，抬眸：“说。”
心禾压低声音：“相爷说——宫中风波渐起，二位皇子皆非良人，女儿家终究要寻一条安稳退路。他让大人莫要固执，婚事一事，他自有安排，只需静待旨意便是。”
陆清和听罢，许久未语。
灯下，她眉眼清冷，心底却已翻覆如潮。
父亲这话，听是为她谋安稳，实则是在逼她站队。
二位皇子皆非良人——那谁才是父亲心中的良人？
他口中的“自有安排”，又究竟是将她许给何人，许给哪一派势力？
她轻声道：“知道了。你去回那人，就说……我记下了。”
心禾应声退下。
殿内重归寂静。
陆清和缓缓闭上眼，指尖冰凉。
父亲这是在拿她做棋子，布一局更大的棋。
而她身在平清殿，近在帝王身侧，
前有帝王深意难测，后有父族步步紧逼，
竟是连半分退路，都没有了。
内侍悄声退至御案旁，压低声音将陆相府中传话的内容，一字不落地禀给了太安帝。
平清殿内烛火明明暗暗，映得帝王面容深沉难辨。
太安帝手中朱笔未停，只淡淡“嗯”了一声，似是早已料到。
待内侍退下，他才缓缓搁下笔，指尖轻叩御案，眸中冷光微闪。
“二位皇子皆非良人，自有安排……”
他低声重复一遍，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度。
陆相这是在告诉孤，也在告诉天下——
他既不属青王，也不附景玉王。
他要为自己的女儿，另择一条“万全之路”。
而这条路，连孤这个帝王，都要先被他算上一局。
好一个沉稳老练的陆相。
先是借女儿婚事试探孤心，再暗中布局，不将全族压在任何一位皇子身上。
他要的从不是什么良婿，而是能保陆家百年不衰的靠山。
帝王眸色渐深。
陆清和那丫头，还在猜自己父亲倒向了哪一方。
她却不知，她这位父亲，谁都没倒向。
他只倒向权力，只倒向最终的胜者。
而孤，偏偏就要将他最宝贝的这枚棋子，牢牢握在手中。
“不亏待于你……”
太安帝轻声自语，目光望向殿外沉沉夜色。
孤许诺你的，从不是简单的荣宠安稳。
而是要让你成为，孤手中最锋利、也最安心的一把刀。
陆家想拿你做棋，
那孤，便偏要让你，成为执棋之人。
届时，陆相纵有千般算计，
也只能顺着孤铺下的路，一步一步，走到底。