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县衙内气氛本就紧绷，一名衙役跌跌撞撞跑入，跪地高声回禀：“大人！城外暴民尽数聚集在城门下，其中有几个身手不凡之人，劫下了此前征集的军粮，正押往城门口，扬言要将粮食全数退还给闹事的百姓！”
樊长玉闻言，侧头看向身旁的李明澈，压低声音试探：“阿澈，是你安排的？”
李明澈眸中掠过一丝了然，语气平淡笃定：“看来晚月他们，已经得手了。”
被押在一旁的随元青挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑，慢悠悠开口：“你们倒是盘算得周全，步步都算到了。”
樊长玉与李明澈不动声色地对视一眼，眼神交汇间皆是思量。樊长玉用余光瞥了瞥身侧被捆住的随元青，轻声开口，话语里满是顾虑：“那这人……”
她心中清楚，此人顶着魏宣的名头，如今杀不得放不得，已然成了烫手山芋。若是贸然杀了他，等同于直接与西北节度使魏宣作对；可若是放了，又必定后患无穷。
李明澈何尝不知其中利害，她眼下根本没打算与魏宣彻底撕破脸，绝不能在此刻打草惊蛇。心念一转，她当即看向崔县令，语气沉缓，却字字带着施压之意：“崔县令，你治下百姓，皆因征粮缴银一事奋起反抗，如今闹到这般地步，你总该给全城百姓一个交代，平息这场众怒才是。”
短短一句话，便将所有罪责与压力尽数引到了崔县令身上。
一旁的崔小姐连忙点头，满眼赞同地看向自己的父亲，轻声附和：“爹爹，李小姐说得对。”
崔县令脸色煞白，身子微微发颤，连连摆手推脱，语气满是怯懦：“此事……此事本官万万不敢做主啊！那粮仓就在城内，百姓要自取，便让他们自取便是，本官就当从未知晓此事。”
这番窝囊说辞，连被挟持的随元青都忍不住嗤笑出声，满脸不屑。
崔小姐又气又急，上前一步拉住崔县令的衣袖，厉声指责：“爹爹！您可是一县之令，百姓的父母官，您说出这般话，连市井间杀猪的娘子都比您有担当！”
“你住口！”崔县令恼羞成怒，厉声呵斥女儿，“你一个小女子，懂什么官场权谋道理！城外暴民若是真的破城而入，必定要杀官员祭旗，你爹我身为县令，定然是头一个被杀的！休要再胡言乱语！”
李明澈与樊长玉见状，侧身凑近，压低声音说起悄悄话，丝毫不避讳一旁的随元青，话语声恰好能让他听清。
李明澈眉梢微蹙，满是鄙夷：“这般懦弱无能之人，究竟是如何坐上县令之位的？”
樊长玉无奈耸肩，轻声回道：“官场之中的门道，我又怎会清楚。”
“这县令官位不算小，胆子却小得如同鼠辈，实在不堪大用。”樊长玉又低声补了一句。
李明澈淡淡颔首，语气不耐：“文官向来如此，不求有功，但求无过，只顾着保全自身。没必要跟他们耗下去了，走。”
樊长玉攥了攥手中抵着随元青的短刀，轻声追问：“真要去城门口？这人……能杀吗？”
李明澈冷眼扫过随元青，并未认出此人并非魏宣，只当他是魏宣麾下一个不起眼的下属，语气冷然：“若是到了城门口，场面彻底失控，便直接杀了。魏宣还不至于为了一个下属，找我麻烦。”
说罢，李明澈上前一步，打断争执不休的崔氏父女：“好了，你们父女二人也不必再争了。”
一直冷眼旁观的随元青，忽然抬眼，那双带着疯意的眸子死死锁定在李明澈身上，嘴角笑意愈发诡异，主动开口：“也好，既然如此，便去城门口，本官给诸位一个说法便是。”
李明澈瞥了一眼面色羞愧、低头不语的崔县令，语气里满是不屑：“你这县令，当得也着实窝囊。”
樊长玉不想再多做耽搁，押着随元青往前，对着周遭阻拦的人冷声喝道：“让开！”
随即，一行人押着随元青，径直朝着城门口的方向走去。
城楼石阶层层叠叠，冷风卷着尘沙，一行人步步拾级而上。
随元青目光牢牢锁在李明澈身上，语气带着几分玩味的执念，缓缓开口：“敢问姑娘芳名？此番相逢实属难得，来日该何处寻你？这般机缘，我断然不愿错过。”
他这话，分明是专门问向李明澈。
身侧的樊长玉眉峰冷蹙，语气锋利刺骨：“皆是将死之人，何必多言废话。”
李明澈眸光清冷如月，一身风骨卓然，容颜清绝冷艳，淡淡看向随元青，字句平缓却藏深意：“你这般人物，为何甘愿屈身魏宣麾下？着实可惜。”
随元青闻言微怔，显然没料到，这般看似淡漠清冷的女子，竟会道出此言。
他心底暗自打量，转瞬便了然。
不得不承认，魏宣之流，远不及眼前的随元青半分气度风骨，只需一眼，高下立判。
而随元青亦早已看破端倪：李明澈仪态矜贵，气度不凡，再看崔县令对她毕恭毕敬的模样，加之她熟识魏宣、眼底毫不掩饰的憎恶，种种痕迹皆能证明，她定是高门世家出身，绝非寻常市井女子。
“姑娘。”江晚月轻声上前唤道。
李明澈回眸，清冷眉目间掠过一丝浅淡赞许：“晚月，做得很好。”
局面远超她的预料，原以为江晚月定力不足，难以掌控场面，如今倒是稳妥。
江晚月正要开口辩解：“并非是我，实则是……”
话音未落，李明澈视线骤然一沉，话音微顿，低声呢喃：“他怎么会来此处？”
城楼暗处，一道玄色身影静静伫立，玄铁面具覆面，隔绝了所有神情。
是谢征。
世间知晓他尚在人世者寥寥无几，李明澈一眼便认出，却并未当众点破，只不动声色敛了目光。
城楼之下，崔县令转头看向王铺头，故作正色问道：“王铺头，眼下局势如何？”
王铺头满目茫然，看向城楼一众生人：“大人，这几位是……”
崔县令挺直腰板，摆出一副为民请命的凛然姿态，字字冠冕堂皇：“此乃霁州府前来督办征粮的驻军将官，横征暴敛，搅得民生凋敝、百姓怨声载道。我身为一方父母官，即便以下犯上，也要将这群恶徒拿下，必当给全城百姓一个公道！”
王铺头拱手赞叹：“大人高义，万民感念！”
李明澈冷眼旁观，心底只觉荒谬至极，从未见过如此厚颜无耻之人。她侧首看向身旁的樊长玉，二人目光交汇，皆是万般无语。
崔县令兀自邀功，继续道：“如今城外乱民尚未入城，全赖王铺头率人死守关口，未曾辜负本官托付。”
“其实……”王铺头正要道出实情，楼下骤然爆发出震天怒喊，打断了他的话语。
“城上的狗官！粮食之事草草了结，可我马家村十几条枉死的人命，该如何偿还！难不成要拿你崔家满门性命抵命吗？”
“没错！拿狗官的命来偿！”
此起彼伏的怒骂声汹涌而上，积压已久的民怨彻底爆发。
崔县令脸色骤变，厉声呵斥：“大胆刁民，竟敢当众辱骂朝廷命官，简直目无王法！”
“诸位乡亲都看得清清楚楚！这狗官从未将百姓性命放在眼里，半点不肯给咱们说法！今日若被他哄骗回去，日后迟早要被衙役苛待折磨，活活打死！”
楼下群情激愤，城楼之上，随元青低低笑出声，笑意晦暗疯狂。
樊长玉留意到李明澈默然垂眸的模样，轻声询问：“阿澈，你在想什么？”
李明澈抬眸，清绝的容颜染着一层淡漠的冷意，轻声缓道：“我在想，官逼民反，民心尽失，这大齐的江山，或许早该易主了。”
此言太过惊世骇俗，随元青眸光骤亮，满心讶异于她的胆识与眼界。
樊长玉心知李明澈与皇室有着血海深仇，听闻此话并不意外，只轻叹一声：“只苦了天下苍生。一旦山河动荡，战乱四起，无辜百姓只会死伤无数。”
随元青步步逼近，眼底翻涌着偏执又疯狂的兴味，牢牢盯住李明澈：“你当真是越来越有意思了。你究竟是谁？听你所言，也从不看好如今的齐氏皇族，既如此，当初又为何出手阻拦我？”
李明澈神色冷冽，不卑不亢：“我拦你，只因你行事狠戾，肆意残害无辜，践踏苍生性命。至于朝廷兴衰、皇族存亡，与我毫无干系。”
她眸光微转，细细剖析其中利害：“魏宣乃是魏相嫡子，纵使他与武安侯势同水火，也绝不会做出强征粮税、逼迫百姓的蠢事。魏氏根基深植京城，此事于他百害无一利。更何况，你一身野心手段，绝非甘心屈居魏宣之下的人……”