经历了与铁甲暴龙的内战风波以及漫长的精灵中心休养后，建一带着调整后的队伍，终于离开了那片留下深刻印象的湖泊区域，继续他在成都地区的旅行。
建一站在神奇宝贝中心门口，手中握着两枚熟悉的精灵球。他刚刚完成了与大木博士的通讯，将太阳伊布、溜溜糖球和大奶罐传送回去，换回了两位久违的老战友。
“出来吧，卡蒂狗，大舌贝！”
白光闪过，威风凛凛的卡蒂狗和外壳坚硬的大舌贝出现在空地上。卡蒂狗抖擞着橙色的毛发，发出一声欢快的吠叫；大舌贝则“咔嗒”一声张开壳，露出里面的大舌头，好奇地打量着四周。
“好久不见！”建一蹲下身，热情地将两只宝可梦揽入怀中，轻轻抚摸着卡蒂狗温暖的后颈和大舌贝冰凉的外壳，“这段时间辛苦你们了，接下来又要一起旅行了！”
卡蒂狗亲昵地蹭着建一的手，湿润的鼻子在他身上仔细地嗅着，享受着训练家熟悉的气息。然而，嗅着嗅着，它的动作突然顿住了。
它抬起头，原本充满喜悦的棕色眼睛里闪过一丝疑惑和警惕。它又用力吸了几口气，仿佛在确认什么。
突然，卡蒂狗喉咙里发出一种低沉的、带着不满的“呜噜”声，它用脑袋猛地顶了建一一下，然后开始绕着建一又叫又跳，甚至用爪子轻轻去扒拉他的裤腿，那眼神灼灼地盯着建一，分明在说：“你身上有别的宝可梦的味道！而且是很浓的、陌生的味道！你是不是在外面有别的狗了？！”
建一被它这突如其来的打闹搞得措手不及，踉跄了一下才站稳。“喂喂，卡蒂狗，冷静点！”他哭笑不得地试图安抚，“哪有什么别的狗？哦…你是说黑鲁加吗？那都是很久以前的事了，气味早就该散了啊！”
他不解释还好，一解释，在卡蒂狗看来简直就是心虚的表现！——“黑鲁加？居然还有名字！果然是有别的狗！” 它追得更起劲了，欢快的吠叫变成了带着醋意的“汪汪”声，不停地试图跳起来去舔（或者说“清洗”）建一脸颊和脖子，仿佛要覆盖掉那股它不喜欢的陌生气味。
建一被折腾得够呛，身上沾满了橙色的狗毛，显得颇为狼狈。“好了好了！我保证！你是我唯一的卡蒂狗！最好的侦察和火焰伙伴！”建一边躲闪边再三保证，“没有别的狗！以后也不会有！”
听到这话，卡蒂狗的动作才慢慢停了下来。它歪着头，仔细审视着建一的表情，似乎在判断他话语的真伪。最终，它似乎满意了，但还是有点傲娇地“哼”了一声，用尾巴轻轻扫了下建一的小腿，算是暂时原谅了他。
就在建一以为风波平息，准备喘口气时，另一个高大的身影迈着沉重的步伐走了过来——是铁甲暴龙。它刚刚结束晨间的岩石打磨，注意到两个新面孔。它用那双小眼睛好奇地打量着卡蒂狗和大舌贝，鼻子里喷出一股白气。
它用粗大的手指指了指卡蒂狗，又指了指自己，然后做出了一个撞击的姿势，喉咙里发出沉闷的吼声。那意思再明显不过：“新来的？看起来不弱。来打一场吗？打不过乘龙那个大家伙，难道还打不过你们？”
它好斗的血液又开始沸腾了。而刚刚平息下来的卡蒂狗，被这股挑衅的气息一激，立刻龇牙咧嘴，四肢伏低，发出了威胁的低吼，颈部的毛发都炸了起来。就连看起来迟钝的大舌贝也“咔嗒”一声紧紧合上壳，又从缝隙中喷出一股细小的水枪以示警告，眼神也变得锐利起来，跃跃欲试。
“S——！！！”
建一忍无可忍，一个箭步冲到三者中间，张开双臂，声音前所未有的严厉。
“才从精灵中心出来没多久！身上的伤刚好吧？！是不是又想进去了？！”他先瞪了一眼最不安分的铁甲暴龙，然后又无奈地看向卡蒂狗和大舌贝，“还有你们，刚见面就要打架吗？”
他揉了揉发痛的额头，看着眼前这三个精力过剩、火花四溅的家伙，又瞥了一眼旁边淡定吃树果的乘龙，内心第一次涌起一股强烈的后悔：
“我就不该收服你这个最好斗的家伙…”他小声嘀咕着，哀怨地看了一眼铁甲暴龙，“照这个速度，三天一小打，五天一大打，不知道猴年马月才能走到浅葱道馆！收拾东西！立刻！马上！赶路！”
建一以最快的速度收拾好帐篷和行李，强行将意犹未尽（尤其是铁甲暴龙）和仍互相瞪眼的三只宝可梦收回球里，头也不回地踏上了离开的道路。
然而，旅途中的明争暗斗并未完全停止。被收回球里的三位，似乎将竞争转移到了“看不见的战场”：
每当建一放出卡蒂狗侦查前方路径时，铁甲暴龙的精灵球总会不安分地晃动两下，仿佛在不满为什么不是它（用它的话说就是“一拳把挡路的石头全砸开就是最好的侦查”）。
休息吃饭时，建一给每只宝可梦分发食物时，铁甲暴龙总会故意嚼得最大声，试图彰显自己的“地位”；卡蒂狗则会优雅但迅速地吃完自己的那份，然后眼睛一眨不眨地盯着铁甲暴龙的食盆，仿佛在监督它有没有浪费；大舌贝则用它的硬壳悄悄把食盆往建一的方向挪了挪，试图离铁甲暴远一点。
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建一将这一切小动作尽收眼底，但他只是叹了口气，选择了睁一只眼闭一只眼。只要不打起来，不影响行程，这种无伤大雅的小竞争，或许也能成为一种另类的动力吧。他只能这样安慰自己，继续带领着他这支日益壮大、也越来越“热闹”的队伍，朝着浅葱市的方向前进。他的脸上写满了无奈，但眼底深处，或许也藏着一丝对于这群性格鲜明伙伴的宠溺与责任感。
在经过风尘仆仆地赶了几天路，当一条蜿蜒的、铺着整齐青石板的小路出现在眼前，路边立着的木牌上刻着“彩焰镇”三个字时，建一不由得松了口气。
“总算到了一个有城镇的地方了，大家这几天都辛苦了。”他拍了拍腰间的一排精灵球，脸上露出疲惫但欣慰的笑容。他急需补充物资，让宝可梦们在精灵中心好好休息一下，自己也渴望一张柔软的床铺。
然而，一踏入彩焰镇，建一就敏锐地感觉到一丝不协调。这个小镇看起来宁静而美丽，房屋色彩斑斓，窗台上摆放着盛开的鲜花，街道干净整洁。但与之形成鲜明对比的，是镇上居民们的表情。行人步履匆匆，眉头紧锁，彼此间的交谈也压低了声音，眼神中带着疑虑和警惕。集市上，摊主们不再是热情吆喝，而是紧张地看管着自己的货物，尤其是那些色彩鲜艳的水果和点心。甚至有些人家晾在外面的衣物，也收得格外早，或者干脆晾在室内。
一种无形的紧张感弥漫在空气中，仿佛小镇明媚的阳光都无法驱散的阴霾。
建一带着疑惑，先去了精灵中心。他将除了卡蒂狗之外的宝可梦都交给乔伊小姐恢复体力，自己则带着精力旺盛的卡蒂狗，打算去镇上的商店采购。
在友好商店里，建一一边挑选着旅行必需品和宝可梦食物，一边状似无意地向店主打听：“老板，请问镇上是不是发生了什么事？感觉大家好像都有些…紧张？”
店主是位胖乎乎的大叔，原本无精打采，听到建一的问话，立刻叹了口气，压低了声音：“哎呀，小哥你是外地来的吧？你不知道，我们镇上最近闹鬼了！”
“闹鬼？”建一挑眉，经历了圆朱市真正的幽灵宝可梦事件后，他对这种民间传闻总是带几分审视。
“可不是嘛！”店主来了精神，仿佛找到了倾诉对象，“也不是什么吓人的鬼，就是个小偷！一个看不见的小偷！水果摊的树果，我店里的点心，甚至老约翰家晾在外面的花衬衫，总是莫名其妙就少一些！没有脚印，没有破坏痕迹，监控也拍不到东西！就好像…就好像东西自己长腿跑了！不是幽灵是什么？”
旁边一个正在挑选树果的大婶也凑过来，神秘兮兮地说：“大家都说是被诅咒了，或者来了喜欢恶作剧的幽灵宝可梦！搞得现在人心惶惶，大家都互相猜疑，是不是邻居家孩子拿的？是不是谁家宝可梦没管好？唉，这日子…”
建一听着他们的描述，心中的侦探之火微微燃起。他并不相信是什么幽灵作祟，更倾向于认为是某种未知的宝可梦或者人为的巧妙手法。那种因为“看不见”就归咎于超自然现象，进而导致人与人之间信任崩塌的情况，让他感到有些不舒服。
“没有留下任何痕迹吗？比如气味之类的？”建一引导性地问道。
“气味？”店主和大婶面面相觑，摇了摇头，“没注意啊，东西就那么没了，谁还去闻味道？”
这时，脚边的卡蒂狗似乎察觉到了什么，它湿润的鼻子不停地抽动着，发出轻微的“呜呜”声，脑袋转向商店门口的方向，那里阳光透过彩色的门帘，在地上投下斑驳的光影。它似乎对空气中某种极其微弱、且不同寻常的气息感到了困惑。
建一注意到了卡蒂狗的异常。卡蒂狗拥有极其敏锐的嗅觉，它能察觉到人类无法感知的细微气味。同时，它的视觉也对快速移动和特殊气息很敏感。建一心中一动，蹲下身摸了摸卡蒂狗的头：“怎么了，伙计？发现什么了吗？”
卡蒂狗不能说话，但它用行动表示——它盯着门口那片光影闪烁的地方，低伏下身体，尾巴轻轻摆动，这是它发现可疑目标时的警戒姿态。它似乎不是嗅到了具体的气味，而是捕捉到了一种“不自然”的感觉，仿佛那里的光线有那么一瞬间，产生了极其细微的、不协调的扭曲。
这个发现让建一精神一振。他没有像镇上居民一样陷入对“幽灵”的恐惧或对邻居的猜疑，而是决定运用自己的观察和推理能力，以及伙伴们的力量，来解开这个谜团。
他谢过店主和大婶，带着卡蒂狗走出了商店。他没有立刻开始漫无目的地寻找，而是采取了更系统的方法。
他先是走访了几家遭遇“失窃”的摊主和居民，详细记录了失窃的物品、具体时间和地点。
“大叔，您家的甜桃果是昨天下午大概三点少的是吗？是在摊位的哪个位置？”
“阿姨，您说的漂亮丝巾是晾在后院时不见的？那时候阳光怎么样？”
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“小朋友，你的波芙蕾点心是在公园长椅上不见的？旁边是不是有很多花？”
他拿出笔记本，认真地记录着：
失窃物品： 多为食物（树果、点心、熟食）和色彩鲜艳的物体（丝绸巾、花衬衫、红色绒线帽）。
时间： 多发生在白天，尤其是阳光明媚的午后。
地点： 露天市场、开阔的庭院、公园花圃——这些地方光线充足，并且背景色彩丰富、复杂。
这些信息点在他脑中逐渐勾勒出一个模糊的轮廓。小偷对食物和鲜艳色彩有兴趣，行动时间在白天，善于隐藏，甚至可能拥有某种“隐身”能力，并且选择的地方都是视觉上容易产生干扰的环境。
“隐身…光线扭曲…色彩复杂…”建一喃喃自语，脑海中闪过几种可能拥有隐身能力的宝可梦。但大多数幽灵系宝可梦更喜欢夜晚活动，而且对普通食物的兴趣未必那么大。他想到了一种可能性——变隐龙？这种宝可梦能够改变身体颜色融入环境，达到类似隐身的效果，而且它们确实喜欢色彩鲜艳的东西和食物。
为了验证猜想，他需要更直接的证据。他找到了最近一次发生失窃案的小镇中心小花园。这里种满了五颜六色的花卉，阳光透过树叶洒下斑驳的光点，视觉环境确实非常复杂。
“卡蒂狗，再来仔细找找，看看有没有那种‘不协调’的感觉。”建一低声吩咐。
卡蒂狗立刻投入工作，它低着头，鼻子紧贴着地面和空气，仔细地分辨着空气中无数种气味分子——花香、泥土味、过往行人的气息…它的耳朵竖得笔直，眼睛锐利地扫视着周围的一切。
突然，卡蒂狗在一丛开得正艳的霸王花前停了下来，喉咙里发出压抑的低吼。它紧紧盯着花丛前方一片空无一物的区域，那里的光线似乎极其轻微地波动了一下，就像透过火焰上方的空气看东西一样，有那么一丝扭曲。
“在那里吗？”建一的心跳微微加速，他眯起眼睛努力去看，但以人类的肉眼，根本无法捕捉到那细微的变化。他完全信任卡蒂狗的发现。