第二天的路程更加艰难。离开了相对平缓的官道区域，队伍一头扎进了真正的西南山区。山路盘旋陡峭，一侧是深不见底的峡谷，雾气缭绕，另一侧是湿滑嶙峋的石壁，苔藓遍布。前夜下过小雨，路面泥泞不堪，每一步都需格外小心。
林晚的膝盖经过一夜，肿得更厉害了，每挪动一步都钻心地疼。她依旧坚持自己走了一段，但体力迅速透支，脸色白得吓人。林坚再次背起了她，林实和林朴一左一右护着，苏氏紧紧跟在后面，用手虚托着林晚的背。
晌午时分，队伍在一处较为平缓的山脊平台停下休整。平台一侧有浅浅的石缝渗水，形成一个小小的水洼，但水量极少，又聚集了不少人取水，很快就被搅得浑浊不堪，几乎见底。
“这点水，根本不够。”林实看着水洼边拥挤的人群，眉头拧成疙瘩。他们带的水囊也快见底了，昨天给林晚清洗伤口又用去一些。
林崇山看了看天色，又看了看疲惫不堪、嘴唇干裂的家人，沉声道：“得再找水源。”
王虎也意识到问题，派了两个官兵去附近探路找水，但许久未归。队伍里的躁动不安开始蔓延，干渴加剧了所有人的焦灼和虚弱。
“爹，娘，我也去找找看！”林实站起身，活动了一下戴着枷锁的手腕，“我眼神好，跑得快，以前在军营……跟着爹巡视的时候，也学过点找水的门道。”他努力让自己的话听起来可靠。
“不行！”苏氏立刻反对，“这深山老林的，你一个人太危险！还有这枷锁……”
“娘，我就在附近，不走远。”林实坚持，“你看小妹，嘴唇都起皮了，得多喝水。大哥背着她也辛苦，需要补充。我很快回来！”他说着，已经朝平台下方植被更茂密的一处斜坡走去。那里看起来湿度更大些。
“实儿！”苏氏急得想追，被林崇山拦住了。
“让他去。”林崇山声音低沉，“雏鹰总要自己飞。小心些，莫离太远，以啸声为号。”后面一句是提高声音对林实说的。
林实回头，咧嘴一笑，挥了挥戴枷的手：“知道了爹！”
林朴立刻站起来：“爹，我跟着二哥。”
“你留下，护着你娘和小妹。”林崇山命令道。林朴只得不甘心地坐下，目光紧紧追随着林实消失在灌木丛后的身影。
时间一点点过去。平台上的官兵开始催促，探路的那两个官兵也回来了，只带回几竹筒浑浊的泥水，显然没找到像样的水源。林实却依旧没有回来。
一炷香过去了。
两炷香过去了。
林晚趴在林坚背上，心中的不安越来越重。二哥虽然跳脱，但并非不知轻重的人。这么久了……
“嗷呜——！”
就在这时，一声悠长而凄厉的嚎叫，从林实消失方向的山谷深处隐约传来，在山间回荡，带着一种原始的、令人毛骨悚然的野性。
是狼嚎！
而且不止一只！紧接着，更多的嚎叫声此起彼伏地响起，似乎形成了一个包围圈。
“狼！有狼群！”平台上顿时一片恐慌。流放者们惊恐地挤在一起，官兵们也立刻拔刀持弓，紧张地望向嚎叫传来的方向。
苏氏的脸瞬间惨白如纸，腿一软就要瘫倒，被林崇山一把扶住。林坚的身体骤然紧绷，背着林晚的手臂肌肉虬结。林朴像弹簧一样跳起来，眼睛赤红，就要往山下冲：“二哥！”
“站住！”林崇山厉声喝道，声音带着不容置疑的威严。但他自己的手也在微微颤抖，目光死死盯着那片幽暗的树林。
王虎脸色铁青，骂了句粗话，对官兵吼道：“戒备！清点人数！看看少了谁！”
“官爷！是我家老二！林实！他去找水还没回来！”苏氏带着哭腔喊道。
王虎眉头紧锁。流放路上死人他见多了，但若是被狼群撕了，还是在他眼皮底下跑丢的，多少有些麻烦，尤其是……他看了一眼脸色铁青的林崇山。
林晚的心脏在胸腔里狂跳，巨大的恐惧攫住了她。二哥……那个总是试图用笑话逗乐大家、省下口粮给她、兴冲冲去找草药的二哥……
不！不能慌！
她是林晚！是见过更复杂工程难题、习惯在压力下寻找解决方案的林晚！
狼嚎的方向……距离似乎不算特别远。狼怕什么？火！巨大的噪音！还有……
“官爷！”林晚猛地从林坚背上抬起头，声音因为急切而尖锐了些，“我二哥可能被困住了！求官爷借几个火把，再借面锣！狼怕火光和巨响！我们去救人！”
王虎看着这个脸色苍白、腿上带伤却眼神灼亮的少女，有些愕然。这时候，一般女子早该吓晕过去了。
“胡闹！你们戴枷的戴枷，受伤的受伤，去送死吗？”一个官兵呵斥道。
“待在这里，狼群若被血腥味引来，大家都危险！”林晚语速极快，逻辑清晰，“救人也是自救！我三哥身手灵活，我指路！只需要火把和锣，制造声势，把狼吓退，找到二哥立刻撤回！”
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她看向林朴：“三哥，你敢不敢背我下去？我认路，你跑得快！”
林朴没有任何犹豫，重重点头：“敢！”
“爹！”林晚又看向林崇山，眼神里是恳求，也是决断。
林崇山看着女儿，又看看急得要晕厥的妻子和沉默却眼中燃着火焰的长子，再看看一脸决绝的幼子。电光石火间，他做出了判断。
他转向王虎，抱拳（尽管戴着枷锁，动作有些怪异），沉声道：“王头领，借火把与锣一用。林某在此担保，无论成败，绝不牵连队伍！若狼群被引来，林某持木枷，亦能挡上一挡！”他虽落魄，但此刻挺直脊梁，那股尸山血海里杀出来的悍烈气势陡然爆发，竟让周遭的嘈杂为之一静。