空气仿佛瞬间凝固了。溪流声、风声、甚至虫鸣声，似乎都在这一刻远去。双方隔着十几步的距离，沉默地对峙着。一方是紧张戒备的拓荒家庭，一方是充满未知的山林猎人。
阿木似乎察觉到了这骤然紧绷的气氛。他连忙上前一步，挡在了双方视线交汇的中间地带。他先是对着那两位族人，急促地、用土语说了几句什么，语速很快，语气带着解释和安抚的意味。他指着自己的腿，又指了指林家人，尤其是林晚和林朴，比划着换药、吃饭、学习陷阱的动作。
那两位彝人猎户听着阿木的解释，脸上紧绷的神色稍微缓和了一些，但眼中的审视并未完全消失。他们再次仔细地打量林家人，目光在林晚（看起来是主导者）、林坚（最强壮的男性）、林崇山（虽然病弱但气质沉凝的老人）身上停留得尤其久。
然后，其中一位年纪稍长、脸上有一道浅浅疤痕的猎户（似乎是头领），目光落在了阿木腿上包扎得整齐干净的布条上，又看了看阿木虽然疲惫却明显比预期好得多的气色。他眼中闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有疑惑，似乎也有一丝……感激？
他转向林家人，这一次，眼神里的敌意少了许多。他向前走了两步，在距离林家约七八步远的地方停下——这是一个相对安全且表示善意的距离。他解下自己背上背着的一个不大的、用兽皮包裹的包袱，放在地上，然后对着林家人，尤其是看向林晚和林崇山，用生硬的、带着浓重口音的汉语，一字一顿地说道：
“谢……谢。救，阿木。”
他的汉语极其蹩脚，发音古怪，但意思表达得很清楚。说完，他指了指地上的兽皮包袱，又指了指阿木的腿，做了一个“给”的手势。
阿木在一旁，也对着林晚用力点了点头，指了指包袱，眼神里带着催促，示意他们收下。
林晚看了一眼父亲，林崇山微微颔首。林晚这才上前几步，小心地打开那个兽皮包袱。
包袱里是两样东西：一条已经风干处理过、肉质紧实的鹿后腿，比他们之前得到的要大得多；还有几张硝制得相当不错、毛色均匀柔软的兔皮，大小适中，非常适合用来做坎肩或护膝。
这礼物不算特别丰厚，但在这深山之中，对于同样物资匮乏的彝人猎户来说，已经是一份相当有分量的谢礼了。尤其是那条鹿腿，能解决他们很长一段时间的肉食问题；兔皮更是难得的保暖材料。
更重要的是，这份礼物背后代表的含义：阿木的族人，认可并感谢了他们对阿木的救助。这是一个极其重要的、友善的信号。
林晚心中那块悬了三天的巨石，终于“咚”一声彻底落地。她抬起头，对着那位彝人头领，露出了一个真诚而感激的笑容，也用生硬的、刚刚向阿木学来的土语词汇，结合手势说道：“谢谢！阿木，朋友！”
她指了指阿木，又指了指自己和大家，做了一个“在一起”的手势。
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彝人头领看懂了她的笑容和手势，脸上那最后一点戒备也终于消散，他甚至扯动嘴角，露出了一个有些僵硬但同样真诚的笑容。他再次对林崇山和林晚点了点头，然后对阿木说了几句土语，拍了拍他的肩膀。
阿木也对族人点了点头，表示自己会留下。
两位彝人猎户不再多留，他们又看了林家人一眼，尤其是深深地看了林晚一眼，仿佛要将她的样子记住，然后便干脆利落地转身，如来时一般，迅速地消失在了西南方的山林之中，身影很快被茂密的植被吞没。
从他们出现到离开，不过一刻钟左右的时间，却像一场浓缩的、惊心动魄的外交会面。
直到再也听不到林子里传来的任何异响，林家人紧绷的神经才真正松弛下来。苏氏长舒一口气，拍着胸口：“可吓死我了……还好，还好，是来送谢礼的……”
林坚也放下了锄头，脸上露出如释重负的表情。林朴从隐蔽处走出来，眼神依旧锐利地扫视着林子边缘，但紧绷的身体已经放松。
林崇山走到那兽皮包袱前，拿起那张鹿腿掂了掂，又摸了摸那几张柔软温暖的兔皮，缓缓道：“这份礼，不轻。他们……是有心的。”他看向阿木，目光温和了许多，“阿木，多谢。”
阿木摇了摇头，指了指自己的腿，又指了指林晚，意思很明确：是你们救了我。
林晚看着阿木，又看看地上实实在在的礼物，心中涌起一股暖流。这次“冒险”等待，收获的不仅仅是急需的肉食和皮料，更是一条真正搭上的、通往当地土着族群的、充满善意的桥梁。
阿木的归来，和他族人带来的礼物，像一阵春风，吹散了连日来笼罩在“望安居”上空的、关于盐和未知风险的阴霾。虽然盐的问题还没有直接解决，但希望，已经伴随着这条鹿腿和几张兔皮，真切地降临了。
夜色降临，篝火燃得更旺。鹿腿被苏氏割下一小块，混合着新挖的野菜，煮了一锅香气四溢的浓汤。兔皮被她爱不释手地摩挲着，计划着给身体最弱的赵氏和林崇山先各做一件坎肩。
阿木坐在火堆旁，喝着自己那碗热汤，看着林家人脸上洋溢的、久违的轻松和喜悦，他那张总是没什么表情的脸上，在跳跃的火光映照下，似乎也柔和了几分。
他知道，从今天起，他不再仅仅是一个被救的、暂居于此的伤者。他是连接这两个不同族群的纽带，是“望安居”得到土着认可的第一个象征。
而他竖起的那根手指所代表的、关于盐的承诺，似乎也随着他族人的到来和这份厚重的谢礼，变得更加可信，更加值得期待。
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