新房地基打好，土坯陆续干透，眼看就可以开始垒墙了。林朴却带回一个让人不安的消息。
他日常巡逻的范围比林实更远，也更细致。这天，他沿着河谷往上游探索，在一片茂密的竹林边缘，发现了异常。
“不是阿木他们寨子的人留下的。”林朴很肯定，指着地上他用树枝画的简易方位图，“火堆灰烬很新，不超过三天。周围有砍伐的痕迹，树桩断口粗糙，用的工具不像我们的石斧，也不像彝人的弯刀，倒有点像……柴刀或者劣质的斧头。”
林崇山眉头紧锁：“人数？”
“至少五六个人，脚印杂乱。我在附近还发现了这个。”林朴从怀里掏出一小块破烂的粗麻布片，颜色灰败，边缘参差不齐，像是从衣服上挂下来的。
林晚接过布片看了看，质地粗糙，是汉地常见的那种最下等的麻布，但编织方式和他们从流放地带来的、以及后来自己织的略有不同。
“不是阿木族人的，他们的织物不一样。”林晚看向阿木。
阿木仔细看了看布片和地上的图，又问了林朴几个问题（通过比划），脸色渐渐凝重。他指向西南方向，又做了个凶狠的表情，比划着：拿刀，抢东西。
林晚心一沉：“是‘黑彝’？还是……别的什么？”
阿木点点头，又摇摇头，比划着解释：可能是“黑彝”的一支，他们住在更深的山区，很少与吉克头人那样的寨子往来，主要以狩猎为生，有时也抢掠小部落或者落单的行人。但也可能是……逃进深山的汉人，活不下去，成了匪。
林崇山沉吟：“不管是谁，出现在咱们附近，都不是好事。五六个人，不算多，但若是探路的，后面可能还有更多。”他看向林朴，“除了这些，还有别的发现吗？他们往哪个方向去了？”
林朴摇头：“痕迹到竹林边就乱了，不好判断。但我留了心，没发现他们往咱们河谷这边来的明显足迹。可能只是路过，或者在那附近临时歇脚。”
“不能掉以轻心。”林崇山站起身，“林朴，从今天起，巡逻范围缩小，重点盯住河谷入口和上游那个方向。林实，你负责警戒窝棚和工地附近。阿木，”他转向少年，“麻烦你，下次回寨子，或者遇到你的族人，打听一下，最近西南边有没有什么异常，有没有听说‘黑彝’或者别的什么团伙在活动。”