柴火危机刚有缓解，一个更紧急的求援，打破了雪后河谷的宁静。
来的是吉克头人寨子里的两个年轻彝人，骑着马（在这种雪地里极其难得），神色仓皇焦急。他们没像往常那样在交易空地等候，而是直接寻到了望安居的篱笆外，用生硬的汉话夹杂着土语，连比划带喊。
阿木闻声冲了出去，与来人急切交谈。片刻后，他脸色沉重地跑回来，对林崇山和林晚比划解释。
原来，寨子里爆发了“打摆子”（寒热病，即疟疾），而且来势汹汹，已经有好几个人病倒了，其中包括吉克头人最疼爱的小儿子。寨子里的巫医用了各种草药和仪式，都不见效，病情反而越来越重。吉克头人急得不行，想起之前交易时林家人懂些草药，尤其是林晚似乎对“热毒”有办法（指之前用霉糊消炎的事），便抱着万一的希望，派人来求救。
“疟疾……”林晚心中一紧。这可是古代致死率极高的传染病，尤其在卫生条件差、蚊虫多的西南山区。她记得治疗疟疾的有效药物是金鸡纳霜（奎宁），但这东西是南美特产，现在根本不可能有。中医常用的是青蒿（黄花蒿），但用法很有讲究，普通煎煮效果很差，因为有效成分青蒿素不耐高温。
“阿木，你问清楚，病人是不是一会儿发冷打寒战，一会儿又高热出汗，反复发作？”林晚追问。
阿木与来人确认后，用力点头。
症状符合疟疾的典型表现。
“爹，我得去一趟。”林晚当机立断，“疟疾传染性强，拖下去会死很多人。而且，吉克头人对咱们有善意，他儿子病重，咱们若能帮上忙，这份人情很重要。”
“太危险了！”苏氏第一个反对，“那病传染！晚儿你一个姑娘家，怎么能去？”
林崇山也眉头紧锁：“晚儿，你有把握吗？这可不是小病。”
“我没有十足把握，”林晚坦诚道，“但我知道一个或许有效的法子，需要新鲜的青蒿，而且用法特殊。不去看看病人具体情况，不去他们那里找药，光在这儿想没用。阿木的族人也不会用我们的药。”
她看向阿木：“阿木，你愿意陪我回去一趟吗？我需要你帮忙找草药，也需要你帮我跟他们沟通。”