七皇子在望安寨住了一个月，身体基本康复了。
这一个月里，他看到了一个完全不同的世界：寨民们虽然清贫，但脸上有笑容；孩子们在学堂读书，不分男女；老人得到照顾，病人得到医治；生产有计划，分配有制度，一切都井井有条。
“这……这就是你说的‘自治’？”七皇子问林晚。
“是。”林晚带他参观寨子，“没有皇帝，没有官僚，大家自己管自己。虽然不完美，但至少公平。”
七皇子很震撼。他在深宫长大，看到的都是尔虞我诈，争权夺利。而这里，虽然简陋，但有温暖，有希望。
“如果能推广到天下……”他喃喃道。
“那需要时间，需要改变。”林晚说，“但至少，这里是一个开始。”
七皇子深深看了她一眼：“林姑娘，你比我那些皇兄，更像一个统治者。”
林晚摇头：“我不是统治者，我只是服务者。寨民选我当盟主，我就得为他们负责。如果我做得不好，他们可以罢免我。”
这种观念，对七皇子来说太新鲜了。
他开始参与寨子的事务。林晚让他去学堂教书——他学问好，教孩子们读书识字。又让他参与议会，听寨民们讨论问题。
七皇子学得很快。他看到了自治的优点，也看到了问题：效率低，决策慢，有时为了一个小事要讨论半天。
“但至少，每个人的声音都能被听到。”林晚说，“这比一个人说了算，要好。”
七皇子点头。
这天，周货郎从北边回来，带来了最新的消息。
“老皇帝驾崩了。”周货郎神色凝重，“太子……现在是皇帝了。他登基后的第一件事，就是追捕七皇子，死活不论。”
七皇子脸色一白。
“还有，”周货郎继续说，“新皇帝正在调兵，可能……又要打西南了。”
“为什么？”林晚不解，“他刚登基，不该稳定内部吗？”
“正因为刚登基，才要立威。”周货郎说，“西南自治，等于是打了他的脸。他必须打回来，否则其他藩王也会效仿。”
这倒是。
“他有多少兵？”
“能调动的，大概二十万。但北边不稳，他最多能调十万来西南。”
十万，还是比联盟多得多。
但联盟现在有地利，有人和，未必会输。
林晚召开联盟议会，讨论对策。
七皇子也参加了——他现在是联盟的“顾问”。
“打是肯定要打的。”山大王说，“但怎么打，得好好计划。”
阿扎提议：“咱们可以主动出击，在他们集结完毕前，打乱他们的部署。”
林朴摇头：“主动出击风险大。咱们人少，离开西南，地利就没了。”
陈先生叹气：“要是能有个法子，让他们打不起来就好了。”
一直沉默的七皇子忽然开口：“也许……有办法。”
所有人都看向他。
七皇子站起来，走到地图前：“新皇帝虽然登基，但根基不稳。他的几个兄弟都不服，尤其是三皇子和六皇子，手握重兵，虎视眈眈。如果……如果他们知道新皇帝要打西南，可能会趁机起事。”
“你的意思是……挑拨他们内斗？”林晚问。
“不是挑拨，是提醒。”七皇子说，“我可以写信给我的皇兄们，告诉他们新皇帝的动向，以及……西南愿意支持他们。”
这是借刀杀人。
但很有效。
议会讨论后，同意了。七皇子写了三封信，分别给三皇子、六皇子，还有一个手握兵权的老将军——是林崇山的旧部，值得信任。