大演练结束后的第三天，林晚把重心转回了基础建设。
望安居现在人口近五百，城墙却只有一里长，明显不够用了。扩建城墙是当务之急，但传统的夯土包砖法进度太慢，而且西南多雨，土墙容易受损。
她急需一种更好的建筑材料。
水泥的念头已经在她脑海里盘旋了很久。前世作为工程师，她对水泥的基本原理再熟悉不过：石灰石、黏土、铁矿石按比例混合，高温煅烧后磨成粉，就是最基础的硅酸盐水泥。
原理简单，但实践起来却困难重重。
首先得找到合适的原料。
石灰石好办，附近山里有的是。黏土也不缺，烧砖用的就是。铁矿石更不用说，矿区的废料堆里多的是。
关键是配方和工艺。
林晚带着老吴和几个工匠，在新建的“实验工坊”里忙活了半个月。一次又一次地试验，调整比例，改变煅烧温度，记录每一次的结果。
大多数时候都是失败。
不是烧出来的块状物太脆，一捏就碎；就是黏性不够，根本粘不住砖石；还有的硬化速度太慢，好几天都不干。
老吴看着那些失败品，有些泄气：“丫头，这玩意儿真能行吗？我看着还不如黄泥加糯米浆。”
“肯定能行。”林晚坚信，“只是咱们还没找到对的方法。”
她把自己关在屋子里，对着记录的实验数据，一遍遍推算。前世学过的化学知识在脑海里翻滚，她努力回忆水泥生产的每一个细节。
“温度不够……”她喃喃自语，“石灰石分解需要高温，咱们的小窑炉达不到。”
“那就建大窑。”老吴说，“反正砖窑也要扩建，干脆建个大的，专门烧这个。”
“好主意。”林晚眼睛一亮。
说干就干。
选址在砖窑旁边，建一座更大的立窑。这次林晚画了详细的图纸，设计了烟道、风道、投料口，尽可能提高窑温。
建窑花了十天。
新窑建成那天，实验继续进行。
这次林晚调整了配方：石灰石七成，黏土两成，铁矿石一成。混合均匀后，投入窑中煅烧。
窑火熊熊燃烧了整整一天一夜。
出窑时，所有人都围了过来。
林晚用铁钳夹出一块煅烧好的“熟料”，灰绿色的块状物，冒着热气。等冷却后，她敲下一小块，碾成粉末，加水搅拌。
灰白色的浆体渐渐变稠。
“拿砖来。”林晚说。
工匠递过来两块青砖。林晚把水泥浆抹在砖缝间，将两块砖粘在一起。
“放在那儿，别动。”
接下来是漫长的等待。
所有人都不时过来看一眼。一个时辰，两个时辰，半天过去，水泥开始变硬。
到了第二天早上，林晚用手推了推那两块砖——纹丝不动。
“试试能不能分开。”她说。
两个壮汉上前，一人抓住一块砖，用力往外拉。砖块发出嘎吱的响声，但粘合处完好无损。
“成了！”老吴激动地喊。
林晚也松了口气，但她知道这还不够。
“还得测试强度。”她让人把粘合的砖块吊起来，
十斤，二十斤，五十斤……挂到一百斤时，砖块依然牢固。
“够了！”老吴眼睛发亮，“这比糯米浆强多了！糯米浆粘的，五十斤就掉了。”
“不止。”林晚说，“水泥不光能粘合，还能浇筑。咱们可以浇筑整块的墙体，比垒砖更快更结实。”
她让人用木板做了个模具，把水泥浆倒进去，抹平表面。
又等了一天，水泥硬化成一块灰色的石板。敲击时发出清脆的声音，坚硬如石。
“这……这是石头啊！”一个老工匠不敢相信，“泥巴变石头了？”
“不是泥巴，是水泥。”林晚纠正，“有了它，咱们建城墙的速度能快十倍。”
消息传开，整个望安居都轰动了。
人们围在实验工坊外，争相观看那块水泥板。有人用手敲，有人用脚踩，甚至有人想用锤子砸——被林晚制止了。
“这玩意儿，真神了！”石伯摸着水泥板，爱不释手，“要是早几年有这东西，咱们建房子哪还用那么费劲。”
“现在也不晚。”林晚笑着说，“石伯，您看，用水泥砌墙，一天能砌多高？”