小林安满月酒过后，望安居的建设继续如火如荼。
水泥的应用让建设速度大大加快，但一个问题也日益突出——燃料短缺。
烧制水泥需要高温，冶炼钢铁需要高温，烧砖烧陶也需要高温。所有这些都需要大量的木炭。
而木炭的来源是木材。
望安居周围的山林虽然茂密，但砍伐速度远远超过生长速度。短短半年时间，附近几座山已经秃了一大片。
“再这样砍下去，不出一年，咱们就得跑到五十里外去砍树了。”负责伐木的工头汇报，“而且运输成本太高，不划算。”
林晚也意识到了问题的严重性。
没有燃料，一切生产都会停滞。
必须找到新的能源。
煤炭，是她的第一选择。
前世作为工程师，她知道煤炭的重要性。热值高，燃烧稳定，是理想的工业燃料。而且西南地区煤炭资源丰富，应该有矿藏。
她组织了几支探矿队，在周边山区寻找“黑石头”。
但找了一个月，一无所获。
“林姑娘，咱们找遍了附近百里，没见到你说的那种黑石头。”探矿队长汇报，“倒是有种褐色的石头，能烧，但烟大，火力也不旺。”
褐煤？
林晚心里一动：“带我去看看。”
褐煤是一种低品质的煤，热值不如烟煤和无烟煤，但总比木炭强。
探矿队带她去了发现褐煤的地方——望安居西边四十里的一处山谷。
那里地表裸露，确实有一些褐色的岩石层。林晚捡起一块，不重，表面有植物纤维的痕迹，确实是褐煤。
“储量怎么样？”她问。
“看露头，应该不小。但具体多大，得挖开看看。”队长说。
“挖。”林晚果断下令。
探矿队开始挖掘。挖了三天，挖出一个浅坑，
初步估计，这个矿的储量足够望安居用几十年。
“太好了！”林晚喜出望外。
有了煤，燃料问题就解决了。
但褐煤也有缺点：含水量高，燃烧时烟大，热值低。
需要加工。
林晚想起了“焦炭”——把煤在密闭条件下高温干馏，去除挥发分，得到含碳量高的固体燃料。焦炭热值高，燃烧稳定，是冶炼钢铁的理想燃料。
原理她知道，但具体工艺需要试验。
回到望安居，她立刻着手研究焦炭生产。
先在实验室小规模试验：把褐煤粉碎，装进密封的陶罐，放在窑里加热。控制温度和时间，让煤在缺氧条件下分解。
试验了十几次，终于成功了。
陶罐冷却后打开，里面是银灰色的多孔固体——正是焦炭。
用焦炭冶炼铁矿石，炉温明显提高，铁水质量也更好。
“这玩意儿好！”老吴激动地说，“比木炭强多了！而且同样重量，烧的时间更长。”
“那就大规模生产。”林晚说。
她在煤矿附近选址，建起了第一座焦炭窑。
窑的设计参考了砖窑，但做了改进：密封性更好，有专门的烟道收集副产品（煤焦油、煤气），提高了利用率。
焦炭窑建成后，第一批焦炭出窑。
灰黑色的块状物，坚硬多孔，敲击有金属声。
运回冶炼工坊试用，效果惊人。
高炉用焦炭代替木炭后，炉温提高了两成，产量增加了三成。而且焦炭燃烧稳定，不需要频繁加料，节省了人力。
“太好了！”老吴算了一笔账，“原来一天最多出铁五百斤，现在能出七百斤。而且质量更好，杂质更少。”
水泥工坊也用上了煤。
褐煤直接燃烧，虽然烟大，但温度足够烧制水泥。而且煤比木炭便宜（不用砍树，只需挖矿），成本大大降低。
燃料问题的解决，带来了连锁反应。