当双龙峡大捷的消息与望安府建制升级的喜讯，随着信使飞驰传至彝山鹰回隘时，带来的振奋却只持续了短短一瞬。因为现实的压力，比任何捷报都更沉重、更迫在眉睫。
镇南王世子赵璘，在最初的试探和迂回受挫后，彻底失去了耐心，也或许是被双龙峡的惊人战果所刺激，意识到必须尽快解决南线，以免望安府彻底稳固北方后腾出手来。他不再吝惜兵力，发动了开战以来最凶猛、最不计代价的猛攻。
攻击不再是零散的渗透和骚扰。数以千计的岭南军，在督战队的驱赶下，扛着连夜赶制的简陋云梯和撞木，如同潮水般一波接一波地涌向鹰回隘那并不算特别高大的石墙。箭矢如同飞蝗般遮天蔽日，压制着墙头的守军。重金雇佣的“山越”死士，则利用钩索和超凡的攀爬能力，在正面佯攻的掩护下，从两侧最为险峻、守军相对薄弱的悬崖峭壁发起决死突击。
隘口攻防战，进入了最惨烈的血肉磨坊阶段。
阿木已经三天三夜未曾合眼，声音嘶哑得几乎说不出话，眼窝深陷，布满血丝。他像一头被困的雄狮，在并不宽阔的隘口墙头来回奔走，哪里出现险情就扑向哪里。手中的彝刀早已砍得卷刃，换上了望安府送来的百炼钢刀，刀锋饮饱了鲜血，在火光下泛着暗红的光泽。
石伯送来的器械发挥了巨大作用。改进的弩机射程更远，力道更足，“破甲锥”能轻易穿透岭南兵单薄的皮甲或藤牌。可以快速布设的“夜叉檑”铁蒺藜阵，在隘口前的狭窄坡道上造成了大量杀伤，迟滞了敌人的冲锋。小巧的抛石机将点燃的“猛火油”罐和石灰包抛入敌群，引发阵阵混乱和凄厉的惨嚎。
但器械的优势，在绝对的数量和疯狂的决心面前，正被一点点抵消。岭南军太多了，仿佛杀之不尽。尸体在隘口前层层堆积，几乎填平了壕沟，后续者就踏着同袍的尸骨继续向上冲。守军的箭矢、滚木、擂石在快速消耗，弩机因连续发射而故障增多，匠户们冒着箭雨抢修，效率越来越低。
最危险的是两侧悬崖的争夺。尽管布设了暗哨和机关，但“山越”死士极其悍勇且熟悉山林，他们付出惨重代价，硬生生在几处悬崖上开辟出了立足点，与防守在那里的彝兵展开了寸土必争的惨烈白刃战。隘口的侧翼安全岌岌可危。
“阿木头人！东侧三号崖台失守！值守的兄弟全部战死！山越兵正在架设绳梯，后续敌人上来了！”一名浑身是血的彝兵连滚爬爬地冲到阿木面前报信。
阿木心头一沉。三号崖台位置关键，一旦被敌稳固，可以直接威胁隘口主墙的后背。“阿土叔！”他厉声喝道。
同样浑身浴血的阿土头人立刻上前：“在！”
“带你手下最悍勇的五十个兄弟，跟我上！把三号崖台夺回来！不惜一切代价！”阿木眼中闪过狠厉之色，“石伯，调两架弩机，对准崖台下方，封锁他们的增援路线！”
“明白！”石伯虽老，此刻却爆发出了惊人的精力，亲自带人去调整弩机。
阿木带着阿土和五十名挑选出的彝山勇士，如同猛虎下山，扑向东侧悬崖。通往三号崖台的狭窄栈道上，双方人马挤在一起，刀刀见血，拳拳到肉，不断有人惨叫着坠下深涧。阿木冲在最前，百炼钢刀化作一片寒光，接连砍翻三名山越兵，硬生生杀开一条血路。
当他们冲上面积不大的三号崖台时，上面已有二十多名山越兵站稳了脚跟，正试图巩固阵地。没有任何废话，双方立刻绞杀在一起。崖台空间狭小，厮杀更加惨烈残酷，几乎是以命换命。阿木肩头被划开一道深可见骨的口子，他却恍若未觉，反手一刀将对手劈落悬崖。阿土头人更是凶悍，以伤换命，连杀数人。
就在争夺最激烈的时候，下方岭南军的号角声再次凄厉响起，又一轮大规模的正面进攻开始了。隘口主墙的压力陡增，喊杀声震天动地。
阿木心中一凛，知道必须速战速决。他猛地格开当面之敌，从怀中掏出林晚给的最后一个“烟雾罐”，用力砸在崖台中央的地面上。
“嗤——！”浓烈刺鼻的白色烟雾瞬间爆开，笼罩了整个崖台，遮蔽了所有人的视线。山越兵猝不及防，阵脚大乱。
“杀！”阿木趁乱厉喝，彝山勇士们屏住呼吸，凭借对地形的熟悉和悍勇，在烟雾中奋力砍杀。烟雾散去时，崖台上的山越兵已全部倒下，而阿木带来的五十人，也只剩不到三十人还能站立，人人带伤。
夺回崖台，暂时稳住了侧翼，但阿木知道，这不过是饮鸩止渴。守军的兵力、体力、物资都在急速消耗，而敌人的攻势却仿佛无穷无尽。他眺望南方，岭南军的大营连绵不绝，新的部队还在不断开出。
“信使！”阿木嘶声喊道，“再派快马去望安府！告诉林城主、林姑娘，鹰回隘……至多还能再守五天！五天之后，若援军不到，或北线不能彻底解围南顾，彝山防线……恐将不保！”
他顿了顿，看着身边伤痕累累却依旧目光坚定的族人，心中涌起一股悲壮，补充道：“但也请转告他们，我阿木和彝山儿郎，只要还有一口气在，就绝不会让赵璘那狗崽子，踏过鹰回隘一步！”
信使含泪记下，飞奔而去。
彝山的血火，映红了南方的天空。而望安府在欢庆胜利与建制升级的同时，也必须立刻面对这来自南线的、近乎绝望的求救。天平的两端，一边是初步稳固的北疆和蓬勃发展的基业，一边是生死与共的盟友和即将崩溃的南大门。如何抉择，考验着望安府每一个决策者的智慧、勇气与道义。
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