潮湿，是渗进骨头缝里的。腐败落叶和甜腥雾气混合的气味，顽固地附着在鼻腔和喉咙深处，即使我们用浸湿的布条（从仅有的干净内衣上撕下）掩住口鼻，那股令人头晕胸闷的异样感仍挥之不去。迷雾森林的边缘，像一个巨大的、缓慢呼吸的腐烂肺叶，我们蜷缩在它冰冷的褶皱里。
临时营地选在那块半埋的石灰岩残骸背风处，地势稍高，能避开最低洼处淤积的、颜色可疑的水潭。旁边石缝渗出的水流极细，清澈得异常，但我们牢记警告，只敢用陶片接取少量，煮沸后观察许久，才敢极小口地抿一点润喉——更多的还是消耗我们随身携带的、从石灰岩洞穴地下水源灌装的存水。
雷和岩轮流在高处岩石上警戒，目光不仅要穿透前方翻涌的灰白雾障，更要警惕身后石灰岩迷宫的方向。盐湖部落的斥候，绝不会因为一次烟熏失败就轻易放弃。尤其在他们可能已经嗅到“白色晶体”线索的情况下。
禾和春草、露照顾着受惊的孩子和体力透支的河草婆婆、叶子。我和小耳朵则开始清点我们狼狈逃离时携带的物资，并试图在这陌生的、危机四伏的环境里，寻找任何可能的安全食物来源。
情况不容乐观。食物虽然按计划分散携带，但总量因仓促逃离而打了折扣，尤其是最新鲜的肉食和野菜。水更是宝贵。而最让人焦虑的是，除了小爪子和小花持续的低咳和萎靡（瘴气影响？惊吓？还是之前的旧病未清？），一直强撑着的叶子在停下休息后，开始发起低烧，脸色潮红，呼吸急促，显然是逃亡中的剧烈运动和吸入烟尘引发了旧疾。
“需要草药，干净的饮水，还需要一个……相对安全稳定的环境让她休养。”河草婆婆检查着叶子的情况，眉头深锁，“这雾气边缘，待得越久，对身体损害越大。”
我们都明白，但退回石灰岩迷宫是死路，深入迷雾森林更是未知的恐怖。我们被困在了这条狭窄而危险的交界线上。
第三天清晨，轮到我和小耳朵、露在营地附近相对“安全”的范围内采集——安全是相对的，我们避开所有颜色鲜艳的植物和蘑菇，只寻找那些形态最普通、最接近认知中“正常”野菜的植物，并且遵循最严格的测试程序：皮肤接触观察、极微量咀嚼吐掉、长时间等待反应。
就在我们小心翼翼拨开一片肥厚暗绿、形状陌生的蕨类叶片，试图挖掘的振翅声，从我们侧后方——石灰岩迷宫的方向传来！
那不是鸟。声音更沉重，更规律，带着一种……金属或硬骨片摩擦的锐响！
“趴下！”我低喝一声，一把将身边的小耳朵和露按倒在潮湿的落叶和腐殖质中。
几乎同时，几道迅疾的黑影，伴随着刺耳的破空声，从我们头顶上方不足两米处掠过！是箭！三支尾部绑着深红色羽毛、箭镞闪烁着暗哑金属光泽的利箭，狠狠钉在我们前方不远处的扭曲树干上，箭尾兀自颤动！
盐湖部落的箭！他们追来了！而且已经发现了我们的踪迹！
“在那里！岩石后面！”一个粗嘎冷酷的声音从几十米外的石林边缘传来。
脚步声迅速逼近，沉重而训练有素，不止一人！
“跑！回营地！”我拉起小耳朵和露，顾不得暴露，朝着营地方向拼命奔跑。我们必须通知其他人！
然而，盐湖部落的斥候显然比灰鼠部落的战士更加精锐和果决。他们并未盲目追赶，而是迅速散开成一个小型的半包围圈，利用岩石和稀疏的怪异树木作为掩护，一边用弓箭压制，一边快速迂回，目标明确——切断我们退回营地的路径，并将我们逼向迷雾更浓的方向！
“咻！咻！”
箭矢不断从身侧或头顶飞过，钉入泥土树干，发出令人牙酸的闷响。小耳朵吓得脸色惨白，但咬着牙没哭出来，只是拼命跟着跑。露的手臂被一支擦过的箭矢划破，鲜血瞬间涌出，她也只是闷哼一声，脚步不停。
营地就在前方不远了！我已经能看到那块石灰岩残骸的轮廓，甚至隐约看到雷在高处警戒的身影猛地转了过来！
“雷——！盐湖的人！”我用尽力气嘶喊。
雷的身影瞬间从岩石上消失。下一刻，他如同鬼魅般出现在我们侧前方一块较低的岩石后，手中木矛如毒蛇吐信，精准地格飞一支射向小耳朵的箭矢！
“进岩石后面！”雷的声音短促而有力，他掩护着我们，快速退向营地所在的岩石掩体。
岩也从另一个方向冲了过来，手里握着石斧，脸色铁青。营地里的其他人已经听到动静，河草婆婆和禾将孩子们死死护在岩石最凹陷处，春草捡起了地上能当做武器的石块。
我们几人连滚爬爬躲到岩石后面，箭矢“夺夺夺”地钉在岩石表面，碎石迸溅。
“多少人？”雷背靠岩石，快速问道，灰色眼眸扫过我们，确认无人重伤，只在露的手臂上停留一瞬。
“至少五六个，有弓箭，配合很好，想把我们往雾里赶！”我喘着气回答。
岩探头飞快看了一眼，缩回来，咬牙道：“是盐湖的精锐斥候队！领头的那个，脸上有道疤穿过左眼，我听说过，叫‘独眼蝰’，心狠手辣，专门干清剿和追踪的脏活！”
独眼蝰……光是名字就让人不寒而栗。
外面传来了那个粗嘎声音，带着猫捉老鼠般的残忍戏谑：“石头后面的老鼠，听着！交出你们在石灰岩弄出来的‘白石头’，还有弄出那石头的方法！饶你们不死，只把你们卖去盐矿做苦工！抵抗？看见这片吃人的雾了吗？把你们赶进去，连骨头都烂成泥！”
果然是冲着制盐之法来的！而且消息如此准确！
“做梦！”岩怒吼回去，额头青筋暴起。
雷没有说话，只是仔细聆听着外面的脚步声分布，手指在木矛上轻轻摩挲，计算着距离和角度。他的侧脸线条绷紧如岩石，但仔细看，能发现他之前受伤的左腿，在刚才那一下迅捷的格挡和移动后，几不可察地微微颤抖了一下，额角渗出细密的冷汗。
旧伤……被激烈的动作牵动了！
我的心猛地一沉。雷是我们最强的战力，如果他因伤无法全力发挥……
“嘿，不吭声？”独眼蝰的声音再次响起，更近了些，“那就别怪我们不客气了！弓箭手，压制！其他人跟我上，把那黑头发的小雌性给我抓出来！祭司大人说了，要活的！”
他们要抓我！而且知道我的特征！
箭矢更加密集地射来，压制得我们抬不起头。与此同时，沉重的脚步声从两侧快速逼近，伴随着武器出鞘的摩擦声和粗重的呼吸——他们要强攻了！
“岩，你护住左边！念安，带人退到最里面！”雷简短下令，声音依旧平稳，但握住木矛的手指关节已然发白。他深吸一口气，身体微微下沉，那是即将发动雷霆一击的前兆。
就在盐湖斥候的身影即将出现在岩石两侧的瞬间，雷动了！
没有嘶吼，没有预兆，他的身影如同捕食的银狼，从岩石后电射而出，不是冲向正面，而是以一个极其刁钻的角度，扑向右侧敌人最多、也是独眼蝰声音传来的方向！
“找死！”独眼蝰的怒喝声响起，夹杂着金属碰撞的刺耳锐响！
雷的目标很明确——斩首！只要干掉或重创领头的独眼蝰，这支训练有素的斥候队就会陷入短暂混乱！
我看不到具体的战况，只能听到岩石右侧传来令人心惊肉跳的搏杀声：木矛与金属武器（可能是青铜或硬骨刀）的激烈交击、沉闷的肉体碰撞声、盐湖战士的怒骂和痛呼，以及雷那压抑到极致、却依然凌厉的喘息。
“雷叔叔！”小耳朵忍不住带着哭腔喊了一声。
岩守在我们左侧，击退了一个试图摸过来的盐湖战士，石斧上染了血。但他也焦急地不断看向右侧。
短短十几息时间，却像一个世纪那么漫长。