东南谷地比预想的更加深邃。浓雾在这里不再是均匀的帷幕，而是化作了流淌的、冰冷的河流，在嶙峋的黑色怪石与扭曲的巨木间蜿蜒穿行，将光线吞噬得一丝不剩。我们像一群沉入墨海底部的盲鱼，凭着直觉和雷偶尔虚弱的指引，在滑腻的苔藓、盘虬的树根和深可及膝的、散发着陈年腐殖质酸气的黑泥中，摸索了仿佛一个世纪。
终于，在体力与意志都濒临崩溃的边缘，雷用几乎听不见的气音示意停下。前方，雾气稍微稀薄处，隐约可见一片向内凹陷的、被巨大蕨类植物和垂挂藤蔓遮掩的岩壁。
“那里……可能有……洞……”他每说一个字，都伴随着沉重的喘息和压抑的痛楚。架着他的我和春草，早已浑身湿透（汗水和雾气），手臂酸痛得失去知觉，全靠一股不能倒下的意念强撑着。
拨开湿漉漉、叶片边缘锋利如刀的巨型蕨类，一个狭窄、但足够一人弯腰进入的洞口出现在岩壁根部。里面黑黢黢的，空气阴冷，带着岩石特有的土腥，却没有外面那股甜腻的瘴气，反而隐隐有一丝……流通感？
春草捡起一块石头，用力扔了进去。石头滚动的声音由近及远，没有遇到阻碍，也没有引发任何可疑的动静。是空洞。
“进去……小心。”雷低声道。
我们几乎是连拖带拽，将雷先送进洞口。然后是河草婆婆、禾带着孩子们、叶子，最后是我和春草。进入洞内，空间比洞口显示的要大一些，像个不规则的扁豆荚，最宽处能容四五个人并排坐下，高度也勉强能让人直起腰。地面是干燥的沙土和碎石，没有积水。最让人惊喜的是，洞穴深处有微弱的气流流动，说明另有出口或裂隙，空气不算憋闷。
暂时安全了。
紧绷的神经骤然松弛，随之而来的是排山倒海的疲惫和伤痛。春草一屁股坐倒在地，大口喘气，手臂上的伤口又开始渗血。叶子直接瘫软在河草婆婆怀里，额头滚烫。禾将小耳朵和小花紧紧搂住，两个孩子终于忍不住，小声啜泣起来，身体还在微微发抖。
我将雷小心地安置在洞穴最里面、相对最干燥平整的一块地面上。他的情况最糟。汗水已经将他的头发和破烂的衣服彻底浸透，紧贴在皮肤上，勾勒出因疼痛而僵硬的肌肉线条。左腿的肿胀蔓延到了膝盖上方，青紫的皮肤在昏暗光线下泛着骇人的光泽，轻轻一碰，他即便在昏迷般的半昏沉中，也会无意识地抽搐。呼吸浅而快，嘴唇干裂发白，那丝血迹已经凝固成暗褐色。
河草婆婆安顿好叶子，便颤巍巍地挪过来，枯瘦的手指小心翼翼地检查雷的腿，又翻开他的眼皮看了看，脸色沉重得能滴出水来。
“热毒入里，瘀血阻滞，筋骨受损……比想的还重。”她的声音沙哑，“再不疏导消炎，这条腿……怕是真的要坏，人也会被高热拖垮。”
“骨叶藤，”我几乎是咬着牙说出这三个字，“必须找到更多，新鲜的。还有……需要能助药力深入、强筋健骨的引子。”我想起了他之前提过的“兽骨”，特别是大型猎物的腿骨或脊骨，骨髓丰富，长时间熬煮后，其胶质和矿物质能协同骨叶藤的药效。
“这鬼地方，黑漆漆的，雾气重，哪里去找骨叶藤？更别说新鲜的兽骨了！”春草带着哭腔，绝望地看着洞外弥漫的灰白。
“我去找。”我平静地说，开始整理身上所剩无几的东西：燧石、小刀、一小包应急的刺激性粉末、还有那包珍贵的盐。“骨叶藤喜阴湿近水，我们沿途过来，听到过隐约的水流声，可能就在附近。兽骨……这森林里未必没有动物，也许能找到新鲜的痕迹，或者……利用陷阱。”
“不行！念安姐姐，你一个人太危险了！”小耳朵猛地抬起头，脸上还挂着泪珠，但眼神里充满了担忧，“那些雾里的怪物……”
“我必须去。”我打断他，目光落在雷灰败的脸上，“没有药，他撑不了多久。我们所有人，也撑不了多久。”我看向河草婆婆和春草，“婆婆，你懂草药，帮我看看附近有没有能辅助退热或镇痛的普通植物，哪怕一点点也好。春草，你守好洞口，保护大家。我尽快回来。”
没有时间争论，也没有更好的选择。我将大部分食物和水留下，只带了一竹筒水和一点肉干。最后看了一眼昏迷中依然眉头紧锁的雷，我深吸一口洞穴里阴冷而相对干净的空气，弯腰钻出了洞口。
外面的世界依旧被浓雾统治。但有了明确的目标，恐惧似乎被压下去一些。我回忆着之前听到的水流声方向，尽量选择植被相对稀疏、地势较高的路线，小心地避开那些颜色妖艳或形态过于奇特的植物。手中紧握着一根临时削尖的硬木棍，既是探路，也是武器。
寻找的过程比想象的更艰难。雾气严重干扰了方向和距离感，耳朵里充斥着各种细微却诡异的声响，分不清是风吹过孔洞，还是有什么东西在暗中移动。好几次，我似乎瞥见灰雾中一闪而过的模糊影子，但凝神看去，又只有翻涌的雾墙。
就在我开始感到焦虑和时间流逝带来的沉重压力时，一阵清晰的、潺潺的水流声穿透雾气传来。我精神一振，循声而去，拨开一丛格外茂密、叶片肥厚如蜡的深紫色灌木，一条不过两尺宽、水流却异常清澈湍急的小溪，出现在眼前。
溪水从上游的雾霭中奔涌而下，冲刷着黝黑的卵石，水汽清新，甚至冲淡了周围的甜腥味。最重要的是，在溪流对岸，一片背阴湿润的岩壁上，我看到了那熟悉的深褐色藤蔓和银线背叶！
骨叶藤！而且是一片！比之前找到的更加粗壮茂盛！
狂喜涌上心头，但我没有立刻冲过去。我伏低身体，仔细观察四周。溪水两岸的雾气似乎比其他地方淡一些，能见度稍好。对岸除了那片骨叶藤，还有一些常见的喜湿杂草，没有发现明显的危险迹象。水流声也掩盖了其他声音。
我迅速涉过冰凉的溪水（水不深，刚没过小腿），来到岩壁下，用石刀小心地割取最鲜嫩、银线最清晰的藤蔓和叶片，尽量不破坏根系。很快，我就采集了足够分量的一大捆。
兽骨……接下来是兽骨。新鲜的猎物可遇不可求，而且我独自一人，狩猎风险太高。或许……可以寻找动物的骸骨？这森林里一定有生物死亡。
我沿着溪流向上游探索了一段。在一处溪流拐弯形成的回水湾，堆积着不少从上游冲下来的枯枝和杂物。我仔细翻找，竟然真的发现了一副相对完整的、属于某种中型鹿类（？）的骨架！骨骼被水流冲刷得发白，关节处还连着一些干燥的筋腱。虽然不是最新鲜的，但骨质坚硬，尤其是几根粗大的腿骨和脊椎骨，看起来髓腔完好。
就是它了！我挑选了两根最粗壮结实的腿骨和一段脊椎，用坚韧的藤蔓捆好。
返回的路程，因为背负着沉重的“收获”而更加艰难。但我心里却燃着一团火。药有了，引子也有了。雷有救了……我们都有希望了。