联想到雷的身份（银月狼族前任第一战士），以及他因伤滞留此地的原因，这突如其来的、疑似同族的踪迹，就显得格外耐人寻味，甚至……危险。
“加强警戒，狩猎队不要单独走远，尤其是靠近森林的方向。”我沉声吩咐岩甲，“另外，这几天多留意天空和远处的地平线，看有没有异常的鸟群惊飞，或者不正常的烟尘。”
与此同时，关于“黑发治愈者”和“能提炼纯净盐、制作神奇食物与药物”的传闻，似乎并未因疫病和部落的封闭而沉寂，反而像长了翅膀，随着偶尔经过的流浪兽人或交换物品的小商队（虽然近期极少），飘向了更远的地方。河草婆婆从某个来换取少量蓝星草干叶（我晒制了一些备用）的、行踪神秘的老年游商那里，隐约听到了一点风声。
“那个老家伙，嘴巴紧，但喝了我一碗热羹后，话多了点。”河草婆婆压低声音对我说，“他说，在往焰沙荒漠和翡翠沼泽方向的路上，有些奇怪的家伙在打听‘荒原上的黑发雌性’和‘能治热咳的蓝星草’。问得很细，不像普通人。”
焰沙荒漠？翡翠沼泽？那是更遥远、更神秘的生态区。我的名字和蓝星草，怎么会传到那里去？是盐湖部落散播的？还是……那个被我救下的盐湖头领，在别处说了什么？
一种山雨欲来的压抑感，悄无声息地笼罩了刚刚喘过气来的部落。
雨季的尾声，天空终于肯慷慨地露出大片的湛蓝。阳光炽烈起来，蒸发着地面的积水，空气变得清爽。万物似乎都在奋力生长，弥补被阴雨耽误的时光。
这天下午，我正在指导几个雌性学习如何更有效地晾晒和储存厚叶藤（焯煮晒干后能保存更久），雷拄着拐杖，慢慢走到我身边。
“我要去一趟东边的矮崖。”他言简意赅。
“去那里做什么？你的腿……”
“看看。”他打断我，目光投向东方，那里有一片风化的岩石矮崖，视野开阔，“有些痕迹，需要确认。一个人，目标小。”
我知道他指的是之前岩甲发现的陌生足迹可能延伸的方向。他要去亲自侦察。
“太危险了，你的伤还没好利索，万一遇到……”
“正是因为我‘没利索’，才更像一个无害的瘸腿流浪者。”他嘴角扯动一下，近乎一个自嘲的弧度，“而且，有些东西，只有我能分辨。”
他意有所指。关于狼族，关于那些可能的同族或敌人。
我无法反驳。他的经验和判断，对我们至关重要。
“什么时候回来？”我只能问。
“日落前。”他顿了顿，看向我，灰眸在阳光下显得清澈了些，“如果……我没回来。告诉岩甲，带着部落，往西北方向的乱石谷地暂避，那里易守难攻，有水源。盐湖的人，短期内应该不敢再明着来。”
他像是在交代后事。我的心猛地一沉。
“你会回来的。”我听见自己说，声音不大，却异常肯定，“部落需要你。我……”我顿了顿，把后半句“也需要你”咽了回去，改口道，“我们熬的肉羹，还没给你试新加进去的‘酸浆果’去腥效果如何。”
雷看着我，良久，那深邃的灰眸里似乎有什么东西轻轻漾开，又迅速归于平静。他极轻微地点了下头。
“嗯。”
然后，他转身，拄着拐杖，一瘸一拐地，却带着一种孤狼般的坚定与从容，消失在了部落东边的灌木丛后。
我站在原地，手里还拿着一把未晒的厚叶藤，阳光暖洋洋地照在背上，心里却因为他离去的身影和那句未尽的叮嘱，泛起一阵冰凉的涟漪。
掌火者，能掌部落炊烟，能控疫情药炉。
却似乎，掌控不了这雨后微光下，悄然弥漫的、来自远方的危机，和那份悄然系于孤狼远影之上的、陌生的牵挂。
夕阳西下，将天边染成一片壮丽的血橙与金红。
我站在部落边缘，望着雷离去的方向。
地平线上，空无一物。
只有风，穿过荒原的枯草，发出呜呜的、如同远方狼嚎般的回响。