他摆摆手，示意没事，但放下手时，手背上一抹刺眼的暗红让我呼吸骤停！
“你咳血了？！”我冲过去，想查看他的情况。
他侧身避开我的触碰，用另一只袖子飞快擦掉手背上的血迹，动作快得几乎留下残影。“旧伤牵动，瘀血而已。”他的声音依旧平稳，但气息明显有些紊乱，“集中精力，外面的人更需要你。”
“可是你……”
“我死不了。”他打断我，灰眸在火光中显得异常深邃坚定，甚至带着一丝不容置疑的强势，“先救人。”
就在这时，棚屋外传来急促的脚步声和春草带着哭腔却又隐含一丝激动的声音：“念安姐！念安姐！新熬的那个药……那个味道怪怪的药！‘老石头’家那个咳血最厉害的二崽子，灌下去小半碗，咳了阵，吐出一大口带着血块的浓痰，然后……然后喘气好像顺了一点！脸也没那么红了！他阿母让我赶紧来告诉你！”
有效！配伍似乎起了作用！虽然只是个例，但这是希望的信号！
“继续观察！让其他几家效果不好的，也换新药试试！注意用量，一定要少！”我立刻吩咐，心中那块巨石似乎松动了一丝。
然而，好消息带来的短暂振奋，很快被更大的阴影笼罩。
枯藤祭司，拄着他那根盘绕干藤的木杖，在一个年轻学徒的搀扶下（他自己也咳得厉害，脸上蒙着布），出现在了我们的“临时药棚”外。他没有直接进来，而是站在雨幕边缘，一双浑浊却锐利的眼睛，透过门帘的缝隙，死死盯着里面忙碌的我们，尤其是那口冒着怪异气味的陶锅。
“林念安！”他的声音嘶哑，却带着一股竭力维持的威严和毫不掩饰的怨毒，“你又在搞什么邪魔歪道！上次的蓝星草就算了，这次这气味古怪的东西是什么？你想把整个部落都毒死吗？！”
他的指控在寂静（相对）的雨夜中格外刺耳。附近几个棚屋里，隐约传来惊疑不定的低语和更加压抑的咳嗽。
我深吸一口气，压下心头的怒火和疲惫，走到门口，隔着雨帘与他对视：“枯藤祭司，这是新的尝试，为了应对更猛的疫情。‘老石头’家的幼崽用了，症状有所缓解。现在每一刻都有人倒下，我们没有时间慢慢验证每一种草药的绝对安全，只能在已知相对安全的基础上，尝试增强疗效！”
“尝试？用族人的性命尝试？！”枯藤激动地挥舞木杖，咳嗽得更厉害了，“祖先的禁忌你忘了吗？未知的植物会带来毁灭！上一次疫病，就是你那些‘尝试’引来的！现在你又变本加厉！我看你不是在救人，你是想把部落拖进万劫不复的深渊！还有你！”他猛地将矛头转向我身后的雷，“这个外来的、不祥的银毛瘸狼！他的出现带来了盐湖的敌意和森林的窥视！现在连疫病都更凶了！你们俩，就是部落的灾星！必须驱逐！立刻！”
他的话语恶毒而诛心，不仅否定我的努力，更将雷也拖下水，试图激起族人最深层的恐惧和对“外来者”、“未知”的排斥。我能感觉到，附近棚屋里，一些目光变得复杂而游移。在死亡和绝望的压迫下，人们很容易被引导，去寻找一个可以怪罪的“源头”。
岩甲和春草等人闻声赶来，挡在我和雷身前，怒视着枯藤。岩甲低吼：“祭司！现在不是说这些的时候！念安在尽力救人！”
“救人？我看是加速死亡！”枯藤寸步不让，他身后的学徒也面露惧色，却不敢违背。
场面僵持，药烟混合着雨水的湿气，还有那无处不在的咳声，构成一幅诡异而压抑的画面。部落内部，因为疫情和旧怨，裂痕正在无声地扩大。
就在这时，一个虚弱却清晰的声音，从旁边一个棚屋里传来：
“枯藤……你闭嘴。”
众人愕然转头。只见“老石头”——那位失去了最小幼崽、自己也病得不轻的雄性猎手，挣扎着掀开门帘，半倚在门框上。他脸色蜡黄，眼眶深陷，嘴唇干裂出血，但那双布满血丝的眼睛，却死死盯着枯藤，里面是深沉的悲痛和一种豁出去的决绝。
“我的崽子……刚刚缓过来一口气……”老石头每说一个字，都伴随着剧烈的喘息和咳嗽，但他坚持说下去，“是念安……新熬的药……不管是什么，它让我家崽子……喘上气了！你说她是灾星？那眼睁睁看着我崽子断气、除了熏你那没用的草、只会嚷嚷祖先惩罚的……你又是什么？！”
他的质问，像一记闷棍，敲在枯藤脸上，也敲在许多犹疑的族人心上。
枯藤脸色涨红（隔着布也能看出），指着老石头：“你……你被邪术迷惑了！”
“我只知道……谁能让我崽子活，谁就是……部落的‘火’！”老石头用尽力气吼出最后一句，身体一软，被棚屋里他的伴侣慌忙扶住。
沉默。只有雨声，咳声，还有火堆里木柴燃烧的噼啪声。
枯藤胸口剧烈起伏，最终，狠狠一跺木杖，丢下一句“你们会后悔的！”，在学徒的搀扶下，踉跄着转身，消失在雨夜深处。但他的背影，充满了不甘和怨毒。裂痕，并未消失，只是暂时被更紧迫的生存需求压了下去。
我回过头，看向雷。他依旧坐在火边，仿佛刚才的争执与他无关，只是低头，用一根细枝拨弄着炭火。但我知道，枯藤的话，像毒刺，已经扎下。
药烟继续弥漫，对抗着疫病，也映照着部落内部无声滋长的裂痕。