“什么痕迹？”我心头一紧。
“马蹄印！还有人的新鲜脚印，至少五六个，都是壮年雄性！”岩甲蹲下身，用树枝在地上快速划拉着，“马蹄印很乱，像是在那里徘徊了很久。人的脚印……有的很深，像是扛着重物。我们在附近一个隐蔽的土坑里，发现了这个！”
他从怀里掏出一块沾满泥土、已经半干发黑的东西——那是一块啃得干干净净、还连着筋膜的兽类腿骨，骨头上，赫然用锐器刻着一个扭曲的、与箭信上类似的爪印符号！旁边，还有一堆新鲜燃烧过的灰烬，灰烬里有未烧完的、属于盐湖部落战士常用的一种坚韧藤蔓的残段。
“他们在那里蹲守过，吃了东西，留下了标记。”岩甲咬牙切齿，“看灰烬和骨头的新鲜程度，不会超过两天！而且，他们故意把标记留在那么显眼（对猎手而言）的地方，是挑衅！是在告诉我们，他们就在附近盯着！随时可以过来！”
压力，如同实质的阴云，瞬间笼罩了刚刚因为雷的站立和播种而升起的一丝暖意。盐湖部落不仅在催促，他们真的在行动，在逼近，在示威。
雷靠坐在棚屋门口（短暂的站立练习后，他需要长时间休息），听着岩甲的汇报，脸色沉静如水，只是握着拐杖的手，指节微微泛白。他灰眸望向西方，那是盐湖部落和那片发现痕迹的方向。
“他们在试探，也在施加压力。”雷缓缓道，“想知道我们在青羽到来后的反应，想知道我们的防御是否松懈，更想让我们在恐惧中自己先乱起来。”他看向岩甲，“狩猎队暂时不要越过矮丘。加强部落四周，尤其是西边的了望和暗哨。夜间警戒加倍。”
岩甲重重点头：“明白！”
就在这时，一直沉默地坐在远处自己棚屋门口、仿佛与世隔绝的枯藤祭司，忽然站了起来。他拄着木杖，在仅剩的那个年轻学徒搀扶下，慢吞吞地朝着我们这边，走了过来。
他的到来，让原本凝重的气氛更加微妙。细叶和草芽下意识地往我身后缩了缩，河草婆婆也皱起了眉头。连岩甲都绷紧了脸。
枯藤浑浊的目光先是扫过我们刚刚播种、还裸露着新土的小片坡地，嘴角扯动了一下，露出一个近乎讥诮的表情，但没说什么。然后，他的目光落在岩甲手中那块带符号的骨头上，又缓缓抬起，扫过我们每一个人，最后，停留在我脸上。
“看到了吗？”他的声音嘶哑，带着一种“果然如此”的腔调，“灾祸，从来不会单独降临。外面的爪子，已经伸到眼皮底下了。而你们，却在忙着种这些……不知道从哪里来的、可能带着诅咒的‘异族之草’！”他用木杖重重顿地，指向那些播种点，“引狼入室！与虎谋皮！林念安，还有你们！”他的目光扫过春草、河草婆婆等人，“祖先的愤怒，会因为你们的愚蠢和贪婪，再次降临！盐湖的屠刀还没落下，沼泽的瘴毒和荒漠的诡计，已经先一步腐蚀了部落的根！”
他的话语，如同毒液，在阳光明媚的清晨，显得格外刺耳和阴寒。一些原本在远处观望、并未参与播种的族人，脸上再次露出了惊疑和恐惧。传统的惯性，对未知的畏惧，在外部威胁的刺激下，再次被枯藤轻易地撩拨起来。
我深吸一口气，压下心头的怒意，直视着枯藤：“枯藤祭司，我们种下的，是可能在未来救命的药材，是部落延续的希望。至于外部的威胁，我们正在面对，正在准备。空谈祖先的愤怒，解决不了任何问题。如果您有更好的办法应对盐湖部落的逼近，或者能让地里的庄稼立刻长出来填饱大家的肚子，我们洗耳恭听。”
我的反驳直白而尖锐。枯藤的脸色瞬间变得极其难看，他胸口起伏，想要说什么，却剧烈地咳嗽起来。他的学徒连忙拍打他的后背，眼神怨毒地瞪了我一眼。
“你……你等着！”枯藤好不容易止住咳嗽，用木杖指着我，声音因为激动而尖利，“等到盐湖的刀砍下来，等到这些异草引来更可怕的东西，等到部落因你而灭！你会后悔的！”
撂下狠话，他在学徒的搀扶下，愤然转身离去，背影佝偻，却带着一股不甘的怨毒。
小小的冲突暂时平息，但裂痕更深了。枯藤的话，像种子一样，已经撒在了部分族人心中，只等恐惧的雨水浇灌，就会发芽。
阳光依旧明媚，照耀着新翻的土壤和人们脸上未褪的惊悸。
种子已入土，蕴含着未来的可能。
爪痕已近在咫尺，散发着血腥的威胁。
而部落内部，新旧观念的碰撞，如同地下的暗流，在看似平静的地表下，汹涌激荡。
雷的目光从枯藤离去的方向收回，落在我身上，灰眸深沉。
“时间不多了。”他低声说，不知是指他的腿，还是指满月之约，亦或是……部落内部这场无声的战争。
我握紧了手中还沾着泥土的骨管。
是的，时间不多了。
在晨光与阴影交织的这片荒原上，
生长的，与侵蚀的，
都在争分夺秒。