“明白。”我明白她的意思。小馆必须展现出“正常运作”和“有所准备”两种状态。既不能因为畏惧而关门，也不能因为紧张而显得剑拔弩张，那反而会暴露虚弱。
“另外，”沙耶压低了些声音，“青羽早上传信过来，他那边暂时被翡翠沼泽的一些事务拖住了，满月集会前未必能赶回来。但他留了话，如果盐湖的人用‘晶核力量’以外的阴损手段，或者‘挑战’规则明显不公，他留下的‘信物’可以动用一次。”她示意了一下阿左。阿左默不作声地从怀中取出一个细长的、用墨绿色羽毛和银丝缠绕的、造型古朴的骨哨，递给我。
“吹响它，声音寻常人听不见，但翼族的信鸟能捕捉到。青羽在附近留了接应的鸟。”沙耶解释，“但记住，只有一次。用在最关键的时刻。”
我接过骨哨，入手冰凉，带着羽毛的柔韧和骨骼的坚硬，上面还残留着阿左的体温。这无疑是一张保命的底牌，却也意味着，我们欠青羽的人情，更深了。
将骨哨小心贴身收好，我感觉肩上的重量又增加了一分。
晨光彻底大亮，荒原呈现出它干燥、坦荡、却又暗藏杀机的本色。小馆空地上，一切看似如常地运转起来。灶膛里火势稳定，石板上烤着今天第一批试验性的、用珍珠粟粉混合野菜碎末烙制的薄饼，发出轻微的焦香。熏肉干和发酵饮摆在凉棚下的石桌上。春草和细叶努力维持着表面的平静，接待着零星几个壮着胆子过来看热闹、或用一点小东西换点新鲜吃食的本部落族人（枯藤那边的人一个也没来）。岩甲他们则保持着外松内紧的警戒。
雷完成了晨间练习，靠坐在矮墙内他常待的位置，闭目养神，但耳朵始终警觉地竖着。我则一边照看灶火，一边反复在脑海里演练可能遇到的各种情况，以及该如何应对。
等待，是最煎熬的。时间在看似平常的忙碌中，被拉得无比漫长。每一阵稍大些的风声，每一次远处地平线上的影子晃动，都会让心跳骤然加速，然后又在确认虚惊一场后，缓慢回落，留下更深的疲惫。
日头渐渐升高，接近正午。天气燥热，空气中弥漫着热浪蒸腾泥土的气息，以及石板炙烤食物散发的、勾人食欲却又因紧张而显得有些不真实的香气。
就在我们开始以为今天可能只是虚惊一场时，站在矮墙一处较高了望点上的猎手，突然发出了短促而清晰的警示哨音！
来了！
所有人的动作瞬间凝固，目光齐刷刷地投向小路方向！
只见远处，在热浪扭曲的视界尽头，一片尘烟正贴着地面，朝着这边滚滚而来！尘烟不大，不像大队人马，但移动速度不慢，带着一股毫不掩饰的、直冲此地的意图！
是盐湖的人吗？探子？还是……前锋？
我猛地站起身，手心瞬间被汗水浸湿。春草和细叶脸色发白，下意识地退到了矮墙内侧。岩甲低吼一声，猎手们迅速集结到矮墙的关键位置，武器出鞘，眼神锐利如鹰。
沙耶不知何时已站在了凉棚的阴影下，神色依旧平静，只是那双金色的眼眸，微微眯起，如同盯上猎物的鹰隼。雷也睁开了眼睛，拄着拐杖，稳稳地站了起来，站到了矮墙一个易于观察和出手的位置，灰眸中一片冰冷的沉静。
尘烟越来越近，已经能看清是七八个骑乘着似马非马、体型矮壮但速度极快的驮兽的身影。他们穿着统一的、带着盐湖部落标志性土黄色与灰白色条纹的简陋皮甲，头上包裹着头巾，遮挡着口鼻，只露出一双双精光四射、充满审视与不善的眼睛。
为首一人，身形格外魁梧，骑在最高大的驮兽上，即使隔着一段距离，也能感受到那股彪悍的气息。他脸上有一道狰狞的伤疤，从眉骨斜划到下颚，随着他打量小馆的目光移动，那道疤仿佛也在蠕动，平添几分凶戾。
他们在溪流对岸勒住驮兽，没有立刻过来。为首疤脸大汉的目光，如同冰冷的探针，缓缓扫过新垒的矮墙，墙后的守卫，凉棚下的摆设，灶台上升起的炊烟，最后，定格在站在矮墙内的我身上。
他的嘴角，咧开一个带着毫不掩饰的讥诮和残忍意味的笑容，声音粗嘎，如同砂石摩擦，穿透燥热的空气，清晰地传了过来：
“哟呵！灰鼠部落的臭老鼠们，几天不见，胆子肥了啊？都学会垒墙圈地，开起饭铺子了？怎么，知道自己死期将近，准备最后吃顿好的上路？”
话音落下，他身后的盐湖战士发出一阵肆无忌惮的、充满恶意的哄笑。笑声刺耳，打破了荒原正午的寂静，也像沉重的石块，狠狠砸在小馆空地上每一个人的心头。