裂石退去后的几日，荒原陷入一种虚假的平静。天依旧蓝得刺眼，日头毒辣，风卷着沙尘在旷野上不知疲倦地打着旋儿。盐湖部落的人没有再明目张胆地出现在小馆附近，但那种被毒蛇窥伺的感觉并未消失，反而因这份沉默而更添阴森。岩甲加派了了望的人手，日夜轮值，眼睛熬得通红，不敢有丝毫松懈。
小馆的“生意”在一种微妙的氛围中勉强维持。本部落来换食物的人更少了，大多是些实在饿得受不了、又对枯藤那套说辞将信将疑的普通族人，匆匆而来，换了东西便走，不多停留，也不多言语。外部的客人更是绝迹，那日裂石一闹，似乎将“炊烟小馆”划入了一个危险的、不宜靠近的禁区。只有沙耶留下的阿左，依旧每日沉默地加固着矮墙，或是在附近的高处静静站立，如同一只忠诚而警惕的鹰隼，用他的存在宣告着某种无形的庇护。
但这庇护能持续多久？沙耶自那日傍晚离开后便再未出现，只托阿左带回口信，说她正在满月集会地点周旋，试图影响“挑战”的具体形式和裁判人选。消息模糊，前景难料。
压力没有减轻，只是从尖锐的对峙，转化为一种慢性而窒息的煎熬，沉甸甸地压在每个人的心头。连空气都仿佛凝滞了，吸进肺里，带着沙土和焦灼的干渴。
雷的恢复，成了这片灰色调中唯一一抹带着不确定生机的亮色。
他不再满足于每日短暂的站立和挪步。清晨和黄昏，当暑气稍退，他会独自一人，拄着拐杖，走到小馆空地更边缘、靠近溪流上游一处相对隐蔽的乱石滩。那里地势略高，岩石嶙峋，人迹罕至。
我曾悄悄跟去过一次。
那是一个黄昏，夕阳将天边云层烧成熔金与暗紫的恢弘画卷，余晖斜照，给荒原上的一切都拉出长长的、温暖的影子。雷背对着落日，面向东方渐起的暮色。他脱去了上身破旧的皮甲，只穿着一条单薄的麻布裤，银灰色的长发用一根草茎随意束在脑后，露出线条分明、却因伤病和近期清瘦而显得有些嶙峋的肩背。皮肤在夕照下泛着蜜蜡般的光泽，但更引人注目的是他胸膛和左肩附近，那些新旧交叠的伤疤，以及……胸膛正中稍上方，那处曾被火泉泥反复敷用、如今皮肤颜色仍比周围略深、隐隐透出奇异暗红纹路的地方——那是晶核所在。
他没有立刻开始练习，而是闭着眼睛，静静地站在那里，仿佛在聆听风声，又像是在感受体内某种无形之物的流动。晚风拂过他裸露的皮肤，吹动发梢，他却浑然不觉。
然后，他缓缓抬起双手，在胸前虚抱，掌心相对，间隔约一尺。动作极其缓慢，仿佛在推动千斤重物。随着他的动作，他全身的肌肉线条都微微绷紧，尤其是背部肩胛骨附近的肌群，如同潜伏的猎豹般起伏。他的呼吸变得悠长而深沉，一呼一吸间，胸膛轻微起伏。
起初，什么都没有发生。只有暮色渐浓，风声呜咽。
但渐渐地，我注意到，在他相对的双掌之间，那一片空气……似乎有些不一样了。不是视觉上的变化，而是一种感觉——光线在那里仿佛发生了极其细微的扭曲、折**？又或者，是我的错觉？
就在我屏息凝神，几乎以为是自己眼花时，一点极其微弱的、米粒大小的、近乎透明的银白色光晕，如同深海中浮起的磷火，倏地在他掌心之间闪现了一下！
仅仅一下，快得几乎无法捕捉，便湮灭无踪。
雷的身体随之微微一震，额角瞬间渗出大颗的汗珠，沿着紧绷的颌线滚落。他闷哼一声，双掌骤然握拳，垂下，撑住膝盖，大口喘息起来，脸色在暮色中显得有些苍白。
但那不是疲惫的苍白，而是一种消耗过度却又带着奇异振奋的苍白。他抬起手背，用力抹去额头的汗水，灰眸深处，却亮起一点灼热的、近乎执拗的光芒。
他做到了！虽然只是一刹那，微弱得几乎可以忽略不计，但那确实是晶核能量被引动的迹象！不再是死寂的废墟，而是有了一丝微弱的、属于他自身本源力量的回应！
我没有出声打扰，只是静静地看着，心中翻涌着复杂的情绪——有为他感到的欣喜和希望，也有随之而来的、更深的忧虑。晶核的恢复，意味着他力量的回归，也意味着他会被重新卷入曾经的旋涡，引来更多关注，更多危险。裂石那日的眼神，沙耶意味深长的话，此刻都变得清晰起来。
接下来的几天，雷的“练习”变得更加规律和刻苦。每天两次，雷打不动。那点银白的光晕出现得越来越频繁，虽然依旧微弱、短暂，且每次出现都伴随着他巨大的痛苦和消耗（我能看到他练习后需要更长时间恢复，有时甚至会压抑地咳出带有一丝银芒的血丝），但那确确实实是“恢复”的征兆。他的腿伤也因此受益，似乎晶核力量的微弱流转，反过来促进了腿部筋骨深处最后一点淤滞的化开，行走时虽然依旧能看出受过重伤的痕迹，但步态一天比一天稳当，拐杖的使用时间也越来越短。
这些变化，瞒不过有心人的眼睛。岩甲和春草他们看在眼里，喜忧参半。喜的是雷的恢复意味着部落有了更强的守护者；忧的是，这变化如同黑暗中点燃的微弱篝火，固然能带来温暖和光明，却也必然会吸引更远处黑暗中窥探的眼睛。
枯藤祭司那边依旧沉默，但这种沉默，在雷日渐恢复的事实面前，开始显得有些苍白和无力。偶尔有他那一派的族人路过小馆，看向雷的目光也充满了复杂，敬畏多于敌视，困惑多于坚持。
时间在焦虑、希望和持续的备战中，滑向满月集会的前夜。
这一夜，月色极好。硕大的银盘几乎圆满，高悬中天，清辉如瀑，将荒原照得一片银白，纤毫毕现。白日的燥热彻底退去，夜风带着溪水的凉意和远处沙棘丛的苦涩清香。
小馆空地上，篝火燃得不大，主要是为了驱散湿气和提供一点光亮。熏肉干和发酵饮的储备已经清点完毕，分门别类放好。最后一次调整给“碎岩”长老的药膏也密封妥当。能做的准备，似乎都已做完。
沙耶依旧没有回来。阿左站在矮墙最高的了望处，如同融入了月色的剪影。岩甲带着猎手们在稍远处低声交谈，检查武器。春草和细叶靠在一起，望着月亮，神色怔忡，不知在想什么。
我和雷坐在灶台边，火光将我们的影子投在身后的矮墙上，晃动着。他刚刚结束了一次比以往时间更长的“练习”，此刻正闭目调息，脸色在月光和火光交织下显得有些透明，但眉宇间那股沉凝的气质，比受伤之初厚重了不知多少。我能感觉到，他身上散发的那种属于强大战士的、内敛的锋芒，正在一点点重新凝聚，尽管依旧带着伤后的虚弱，却已不容忽视。
“明天……”我低声开口，却不知该说什么。明天，满月集会，“部落挑战”，一切都将揭晓。
雷睁开眼，灰眸在月色下清澈如寒潭，映着跳动的火焰。“该来的，总会来。”他的声音平稳，听不出太多波澜，却伸出手，轻轻握住了我放在膝上、因紧张而微微蜷起的手。
他的手掌宽大，温热，掌心覆盖着粗糙的厚茧，却带着一种奇异的、令人安心的力量。这不是他第一次触碰我，但在这个决战前夜，在这个清辉遍洒的月光下，这个简单的动作，却仿佛带着某种不同寻常的意味，让我的心轻轻一颤。
我们没有再说话，只是静静地坐着，看着跳跃的火焰，听着远处隐约的虫鸣和风声。一种无声的、却比言语更有力的羁绊和承诺，在相握的掌心间，在并肩的静默中，缓缓流淌。
然而，这份短暂的宁静，并未持续太久。
午夜刚过，月亮略微西斜。阿左所站的了望处，突然传来一声极其短促、却异常锐利的吸气声！
那不是发现敌袭的警报，更像是一种……极度惊讶和戒备的无声警示！
几乎在同一瞬间，一直闭目调息的雷，猛地睁开了眼睛！那双灰眸在刹那间锐利如出鞘的刀锋，并非看向小路盐湖部落可能来的方向，而是猛地转向了北方——那是迷雾森林的方向！
他握住我的手骤然收紧，力道大得让我感到疼痛。但他脸上的表情，却是我从未见过的复杂——震惊、了然、戒备、还有一丝……极其深沉的、难以言喻的晦暗。
“怎么了？”我低声急问，顺着他的目光望去。北方，月色下的荒原与森林交界处，一片朦胧的黑暗，只有起伏的山丘轮廓和更远处森林如巨兽匍匐的剪影。
雷没有立刻回答，他的耳朵极其轻微地转动着，像是在捕捉风中传来的、常人无法察觉的讯息。他的身体微微绷紧，不再是伤者的虚弱，而是猎豹般蓄势待发的警惕。
阿左已经从了望处无声地滑下，如同鬼魅般出现在我们身侧，他手中不知何时多了一把造型奇特的、刃身微弯的短刃，眼神冰冷地望向北方，对雷微微点了点头，仿佛确认了什么。