狮心执事沉重地点点头：“我明白，城主大人也明白。但民意如水，宜疏不宜堵。如今谣言直指‘新食物’和‘回春苑’，你们……需要有所应对。城主的意思是，希望‘回春苑’能公开做一些澄清或……展示，以正视听，缓解民众疑虑。另外，”他压低声音，“关于古教派散播谣言的确切证据，我们也需要更多。‘影’队长那边，可有进展？”
林念安看向雷。雷沉声道：“‘影’的人追踪到几个最初散播‘祖灵之罚’说法的源头，都是些市井混混或不得志的流浪巫祝，背景复杂，很难直接追溯到古教派高层。但他们承认，是有人给了他们钱和一套说辞，让他们在酒馆、集市等人多处传播。指使者身份不明，但特征描述……与之前发现的灰袍人有相似之处。”
“又是他们！”狮心执事咬牙，“躲在暗处，煽风点火！城主已下令，全城搜捕形迹可疑、尤其是与之前‘泽货栈’、灰袍人特征相符者。”
送走狮心执事，林念安站在院中，午后的阳光有些刺眼，却驱不散心头的阴霾。墙外隐约还能听到巡逻队驱散人群的呼喝声和零星的抱怨声。院内，巧手和细叶等人虽然还在忙碌，但眼神中不可避免地带着不安。连药圃里的草药，在灼热的阳光下也显得有些蔫蔫的。
“我们不能坐以待毙。”林念安忽然开口，声音清晰，“安老，麻烦您以‘回春苑’的名义，起草一份‘告百族之城同胞书’。内容要恳切，首先表达对疫病中受苦同胞的深切同情与‘回春苑’全力救治的决心；其次，用最浅显易懂的语言，说明我们目前对疫病的认识——是‘古教派’的阴谋与污染所致，与食物本身无关；再次，列举联合诊疗所中，通过‘药食结合’方案成功治愈或好转的病例（隐去姓名）；最后，重申‘回春苑’将一如既往，与‘安宁疗院’及政务厅并肩作战，共抗疫情，并呼吁大家不信谣、不传谣，配合防疫措施。”
安老眼睛一亮：“此法甚好！公开、坦诚，以情理服人。老夫这就去写！”
“光有文书还不够。”林念安转向雷和青羽（青羽刚从诊疗所轮换回来，满脸倦容），“我们需要更直接的行动。青羽老师，能否在诊疗所外，或者政务厅允许的公共区域，进行一次小型的、公开的病理与治疗原理讲解？不用太深奥，重点讲清楚‘秽毒’与普通食物的区别，以及药膳辅助的原理和必要性。我可以配合展示一些安全的、具有清热扶正效果的普通药膳制作过程。”
青羽沉吟片刻，点了点头：“可以尝试。但需做好安全防护，防止有人捣乱。”
“安全我来负责。”雷接口道，“我会和狮心执事协调，安排足够可靠的护卫。”
“还有，”林念安目光坚定，“我们接收的几位重症康复病患，比如铁岩酋长，如果他们愿意，是否可以请他们出面，以亲身经历说明治疗过程和效果？活生生的例子，比任何说辞都更有力。”
铁岩酋长恰好在一旁进行恢复锻炼，闻言洪声道：“没问题！老子这条胳膊就是最好的证明！那些瞎嚷嚷的家伙，老子一拳一个！”
他的粗豪与直率，反而带来了一丝难得的轻松气氛。
计划迅速敲定。安老去撰写文书，青羽准备讲解内容，林念安设计公开的药膳演示流程，雷则去协调场地与安保。
然而，就在“回春苑”紧锣密鼓准备应对之时，一个更坏的消息，如同晴天霹雳，从遥远的边境传来。
政务厅的加急信使冲入“回春苑”，将一份染着尘土、印着紧急火漆的信件交给林念安。信是沙耶通过特殊渠道，以最快速度送来的。
信上只有寥寥数语，却字字惊心：
“林主事，急报！翡翠沼泽边缘三处部落、寒霜山脉两支矮人聚落，同时爆发大规模‘黑斑热’，死者枕藉，幸存者逃亡，疫情呈燎原之势！据逃出者言，爆发前皆见‘黑翅蝇’如云，水源恶臭。古教派‘司祭’现身高喊‘净化之时已至’，煽动幸存者‘向玷污之源讨还血债’。其矛头，直指百族之城与‘圣手炊者’！望万倍警惕，恐有难民潮与极端者混杂而至！沙耶。”
瘟疫，终于不再局限于百族之城一隅。它在兽世的其他角落，同时爆发了！古教派不仅制造了瘟疫，更在利用瘟疫制造混乱、仇恨和迁移的人潮，将更多的感染者和愤怒的矛头，引向百族之城，引向她林念安！
黑斑之罚，已非谣言，而是正在变成一场席卷兽世、并被精心引导向特定目标的浩劫。林念安握着信纸的手，微微颤抖。