登上甲板，一个男人从舱室里走了出来。他看起来四五十岁年纪，面容清癯，肤色是长年风吹日晒的古铜色，眼角有着深深的皱纹，但一双眼睛却温和而睿智，仿佛能洞察人心。他穿着和少女同款的深色防水服，外面罩着一件洗得发白的、有很多口袋的帆布马甲，头发灰白，随意扎在脑后。整个人站在那里，就像一棵历经风雨却依然坚韧的老树，透着一种奇特的沉静与可靠感。
他就是“枯叶”。
“欢迎。”枯叶的声音和之前在岸上听到的一样，平和沙哑。他看了一眼铁面，目光在他身上那些新旧伤疤和沉稳的气质上停留了一瞬，又看了看老鱼头和阿古，微微颔首，“各位可以随意检查，除了我私人的医疗舱和药剂柜，那里有些危险品和病人的隐私。其他地方，请便。”
他的坦荡让人有些无所适从。铁面和老鱼头迅速而仔细地检查了甲板、舱室外围、以及透过舷窗能看到的部分舱内。船上很干净，物品摆放整齐，除了必要的生活用具和航行设备，最多的就是各种晾晒的草药、瓶瓶罐罐、以及一些他们看不懂的、似乎是医疗或研究用的简陋仪器。没有武器，至少没有看到明显的武器。储存的淡水不多，食物也简单，确实像是一个长途旅行者的配置。
“你真是医生？”老鱼头忍不住问，他看到了一个敞开的小箱子里，那些擦拭得锃亮的手术刀具。
“略懂皮毛，混口饭吃，也希望能帮到需要帮助的人。”枯叶微笑道，指了指那些草药和工具，“岸上的伤员，如果需要，我的助手可以带一部分药品先过去处理。我随后就到。不过，在上岸前，我有个不情之请。”他看向铁面，“这位朋友，还有岸上那位眼神很好的姑娘，以及……你们那位情况特殊、正在隔离的同伴。我能先去看看他吗？”
铁面的眼神瞬间锐利如刀：“你怎么知道我们有人重伤隔离？”
枯叶似乎对铁面的敌意并不意外，他平静地说：“我在这片海域漂流了一段时间，对混沌侵蚀的气息比较敏感。你们靠岸时，我就隐约察觉到了一丝不寻常的、被压抑的混沌波动，以及一种……与之对抗的、非常微弱的秩序回响。上岸后，这种感应更清晰了些。就在那个方向。”他指了指检疫洞的方向，“那位伤者的情况，恐怕不是普通草药能解决的。或许，我能提供一些不同的思路。”
他的话，让铁面、阿古和老鱼头都震惊不已。仅仅靠“感应”，就能隔着这么远，发现夜枭的异常？这已经超出了他们对“医生”的认知。
“你到底是什么人？”铁面向前一步，手按在了腰间的刀柄上（上船前老疤允许他带刀）。这个“枯叶”，太神秘，太诡异。
枯叶叹了口气，从马甲口袋里掏出一个东西。那是一个小小的、看起来像是木雕的挂饰，形状是一片脉络分明的叶子。他将挂饰托在掌心，示意铁面看。
铁面凝神看去，只见那叶形木雕上，似乎有极其微弱的、乳白色的光华，沿着叶脉的纹路，极其缓慢地流转。那光华的感觉……与夜枭胸口模型挂坠的光芒，与秩序铭文碎片的微热，隐隐有着某种同源的气息！但更加温和，更加内敛，仿佛经过了某种转化和梳理。
“秩序的力量，有很多种表现形式。毁灭与净化是一种，守护与治愈，是另一种。”枯叶收起木雕，目光清澈地看着铁面，“我追寻的，是后者。你们的那位同伴，他体内的力量与侵蚀的对抗，已经到了最危险的平衡点。外力介入稍有不慎，就可能打破平衡，万劫不复。但或许，我可以尝试引导他自身的那点‘回响’，让它更有序，更坚韧一些。这需要你们的信任，也需要他自身强烈的求生意志。”
铁面紧紧盯着枯叶的眼睛，试图从中找出欺骗或阴谋的痕迹。但他看到的，只有一片坦然的真诚，以及一种深沉的悲悯。这个人的眼神，让他想起了灯塔里那些真正为了信念而坚守到最后的人，比如阿伦。
而且，夜枭的情况确实已经到了最危险的关头。鬼爷束手无策，模型挂坠的光芒即将熄灭。任何一丝可能的机会，都不能放过。
“我需要和我的同伴商量。”铁面最终说道，没有立刻答应，但敌意已减少了许多。
“理应如此。”枯叶点头，“我会在这里等。另外，这些药，先让我的助手带过去，给其他伤员用。”他指了指少女已经准备好的一个药箱。
最终，老疤在听取了铁面和灵狐的意见，并亲自再次审视了枯叶提供的药物和那个奇异的叶脉木雕后，决定冒一次险。他让枯叶和他的助手上岸，但仅限于在检疫洞及其附近活动，并且由铁面、灵狐以及阿古全程陪同、监视。
当枯叶在灵狐的引领下，第一次走进阴暗潮湿的检疫洞，看到石板上气息奄奄的夜枭时，他那双始终平静温和的眼睛里，终于露出了明显的震动和……一种难以言喻的复杂情绪。
他没有立刻靠近，而是站在几步外，仔细地、近乎贪婪地观察着夜枭的面容，尤其是他眉宇间与某人依稀相似的轮廓。他的目光长久地停留在夜枭胸口那枚裂纹密布、微光闪烁的模型挂坠上，嘴唇微微颤动，似乎想说什么，却又忍住。
然后，他闭上眼，深吸了一口气，再次睁开时，眼中只剩下医者的专注。他从随身携带的一个小皮囊里，取出几样东西：几根比之前所见更细长的银针，一包研磨成不同颜色的细腻粉末，还有一个巴掌大小、似乎是某种暖玉制成的、温润光滑的扁圆形器物。
“我需要绝对安净，不能受到任何打扰。”枯叶对洞内的铁面、灵狐和阿古说道，语气严肃，“接下来无论看到什么，都不要出声，不要有任何动作。这个过程很微妙，也很危险。”
灵狐和铁面重重点头，退到洞口，屏住呼吸。阿古也紧张地握紧了鱼叉。
枯叶让助手（少女名叫“青栀”）在洞口点燃了一种气味极其清淡、若有若无的草药线香。然后，他走到夜枭身边，盘膝坐下。
他没有先去触碰夜枭的伤口或黑色纹路，而是将那只温润的玉器，轻轻贴在夜枭的额头上。玉器接触到皮肤的瞬间，内部似乎有极淡的、乳白色的光晕流转了一下。
枯叶的手指，开始以一种极其缓慢、轻柔、却带着某种奇异韵律的动作，在夜枭身体上方几厘米处虚抚，仿佛在感知着什么无形的东西。他的指尖，隐约有极其淡薄、几乎看不见的乳白色光点闪烁，与夜枭胸口模型挂坠的微光，以及额上玉器的光晕，隐隐呼应。
洞内的空气仿佛凝固了。只有那清淡的线香烟雾，在缓缓缭绕。
灵狐紧紧盯着枯叶的每一个动作，盯着夜枭脸上最细微的变化。她看到，枯叶的眉头时而紧锁，时而舒展，额角甚至渗出了细密的汗珠，显然这个过程对他的消耗也极大。
时间一点点流逝。不知过了多久，枯叶虚抚的手指，终于停在了夜枭胸口模型挂坠的正上方。他指尖的乳白光点变得稍微明显了一些，缓缓下移，轻轻点在了挂坠表面。
嗡……
一声极其轻微、仿佛来自灵魂深处的震颤，在洞内每一个人心中响起。
夜枭胸口那原本即将熄灭的模型挂坠，猛地亮了一下！虽然光芒依旧微弱，但那种闪烁，变得稳定、有力了许多！与此同时，挂坠内部那点乳白色的核心微光，仿佛被注入了新的活力，开始沿着挂坠表面那些细密的裂纹，缓慢而坚定地流转、弥合……虽然无法真正修复裂纹，却让那些裂纹仿佛镀上了一层极淡的光膜，阻止了它们的进一步扩大和恶化。
更神奇的是，夜枭皮肤下那些缓慢蔓延的黑色纹路，仿佛遇到了无形的屏障，扩张的速度明显减缓，甚至在一些边缘区域，出现了极其细微的、仿佛被“逼退”的迹象。他灰败的脸色，似乎也恢复了一点点几乎无法察觉的生气，虽然依旧苍白如纸，但不再像死灰。
枯叶长长地吁出一口气，仿佛耗尽了所有力气，身体摇晃了一下。青栀立刻上前扶住他。
“老师！”青栀担忧地低呼。
“我没事……”枯叶摆摆手，声音有些虚弱。他收回玉器和银针，仔细收好，然后对紧张的灵狐和铁面说道，“暂时稳住了。我引导并加强了他体内那点秩序‘回响’与遗物之间的联系，让它们形成了一个更稳定、更积极的内部循环，对抗侵蚀。但这只是治标，延缓了侵蚀彻底爆发的速度，并没有清除他体内的混沌根源。那根源……很深，很顽固，而且似乎与他自身的某些东西……纠缠在一起。”他看向夜枭的眼神，再次充满了那种复杂的情绪。
“他能醒过来吗？”灵狐急切地问。
枯叶沉吟了一下：“这要看他自己。他的身体机能被侵蚀得太厉害，意识沉沦得太深。我刚刚的引导，就像在黑暗的深渊里，给他点亮并加固了一盏非常微弱的灯，让他不至于彻底迷失。但他能不能找到路，顺着光爬回来……需要时间，也需要契机。也许一两天，也许更久，也许……”他没有说下去，但意思明白。
“无论如何，谢谢你。”灵狐真诚地说道。夜枭的情况肉眼可见地好转了一丝，这已经是天大的惊喜。
枯叶摇了摇头，目光再次落到夜枭脸上，低声道：“不必谢我。看到这孩子的挂坠……看到他还活着，我已经……很欣慰了。”他这句话说得极轻，仿佛自言自语。
但灵狐和铁面都听到了。两人心中同时一震。
这个神秘的流浪医生“枯叶”……认识林玥博士？认识夜枭？甚至……认识那枚模型挂坠？
他到底是谁？他的出现，真的只是巧合吗？
枯叶似乎不打算多解释，在青栀的搀扶下站起身，对灵狐和铁面说：“我会在这里暂住几天，观察他的情况，也会帮忙处理其他伤员。如果你们信任我，关于这孩子的事，或许我们可以找个时间，好好谈谈。关于他的母亲，关于‘钥匙’，关于……‘回响’。”
他说出了“钥匙”！
灵狐和铁面的瞳孔骤然收缩！这个枯叶，知道得远比他们想象的要多！
洞外的雾气，似乎更浓了。但检疫洞内，那点微弱的、却更加稳定的模型挂坠光芒，如同刺破沉沉黑暗的第一缕晨曦，带来了一丝前所未有的、真实的希望。
而夜枭紧闭的眼皮下，眼球再次快速转动起来。意识深处，那无尽的黑暗中，那点被加固的微光，似乎明亮了那么一丝丝。微光周围淡金色的纹路，也仿佛被注入了活力，流转得更加顺畅，将周围蠢蠢欲动的黑暗，牢牢挡在外面。
一个遥远、模糊、却异常温暖坚定的声音，仿佛穿越了时空，在他意识的深渊里轻轻回荡：
“……活下去……”
“……沈砚在等你……”