就在这时，一名研究人员匆匆走进来，脸上带着激动和凝重交织的神色：“博士！对陈柏川个人终端残留数据的深度破解有突破性进展！我们发现了一段被多重加密和概念污染覆盖的、关于‘钥匙碎片’的记载！”
“说！”苏文、林枫、灰隼三人同时精神一振。
研究人员快速汇报：“记载非常零碎，且被严重污染，很多信息无法直接读取，只能通过概念映射和模糊推理进行解读。大致内容是：‘门’有三钥，分掌‘过去’、‘现在’、‘未来’之概念，或对应‘存在’、‘感知’、‘可能性’之权柄……三钥合一，可叩响‘门扉’……碎片散落，流坠于‘夹缝’与‘烙印’之中……‘深海之眼’指向‘现在’之钥碎片……‘容器’需特定‘烙印’承载，否则将崩毁……‘烙印’之秘，藏于……”
记载到这里突然中断，后面是更严重的数据损毁和概念污染，无法解读。
“三把钥匙？过去、现在、未来？存在、感知、可能性？”林枫快速记录着关键词，眉头紧锁，“这描述太抽象了。‘深海之眼’……指的是那个眼球化石？那是‘现在’之钥的碎片？那击入沈砚体内的黑色芯片，是另一把钥匙的碎片？对应什么？‘夹缝’与‘烙印’又指什么？”
“容器需特定‘烙印’承载……”苏文重复着这句话，目光再次投向沈砚，“沈砚体内的‘标记’，就是所谓的‘烙印’？所以他才能承受‘门之碎片’的侵蚀而没有立刻崩毁？那‘烙印’之秘又藏在哪里？”
灰隼目光锐利：“‘深海之眼’指向‘现在’之钥碎片，我们找到了，并已被沈砚摧毁。那是否意味着，还有其他钥匙的碎片，散落在所谓的‘夹缝’与‘烙印’之中？‘夹缝’是指时空的缝隙，异常空间的夹层？‘烙印’……除了沈砚，是否还有其他拥有类似‘烙印’的人或物？”
线索似乎多了一些，但谜团却更加扑朔迷离。
“立刻组织语言学、符号学、神秘学专家，对这段记载进行全方位分析，尝试破译‘夹缝’、‘烙印’等关键概念的可能含义和指向。”苏文快速下令，“同时，调取‘熔火之心’及所有盟友组织数据库中，所有关于‘三’这个数字的神秘学意义，所有涉及‘过去、现在、未来’或类似概念的异常物品、事件、地点记录！还有，加强对沈砚过往一切经历，尤其是他得到神秘芯片前后，以及他身上那个‘标记’来源的调查！任何蛛丝马迹都不能放过！”
“是！”
隔离室内再次陷入忙碌。每个人都知道，他们正在与时间，与一个难以理解的恐怖存在，进行着一场没有硝烟但同样残酷的战争。
灰隼站在观察窗前，看着舱内沉睡（或者说挣扎）的沈砚，拳头缓缓握紧，指甲深深陷入掌心。
“兄弟，撑住。”他在心中无声地说，“我们一定会找到办法。在你彻底变成‘容器’打开那扇该死的‘门’之前，在我们所有人被拖进深渊之前，一定会。”
舱内，沈砚对外界的一切依旧无知无觉。
在他的意识深处，那冰冷黑暗的战争仍在继续。与黑色钥匙碎片之间那脆弱的“联系”，在无数次濒临断裂的边缘，被他以顽强的意志，借助那微弱的清凉气息，一次次重新“编织”起来。这联系依旧纤细如发，依旧充满危险，依旧无法改变黑色能量侵蚀的大势。但在这无尽的黑暗与冰冷中，这缕联系，就如同溺水者抓住的最后一根稻草，是他没有彻底沉沦的唯一凭依。
通过这缕联系，他偶尔能捕捉到黑色钥匙碎片传递出的、更加混乱、也更加庞大的信息碎片洪流。那些关于无尽深渊、巨大阴影、紧闭门扉的破碎画面和扭曲意念，不断冲击着他残存的理智。但同时，他似乎也开始“理解”到一些极其基础、极其混乱的、关于这黑色能量本身“性质”的碎片——冰冷，混乱，侵蚀，同化，连接，以及一种对“秩序”、“稳定”、“个体”的、源自本能的厌恶和破坏欲。
而他自身的淡金色灵能，在那清凉气息的微弱调和下，也开始发生一种难以言喻的变化。它依旧被黑色能量侵蚀、污染，颜色变得更加黯淡，甚至边缘开始带上了一丝墨色。但其“性质”，似乎不再纯粹是“熔火之心”教导的那种炽热、阳刚、倾向于秩序与创造的能量，而是多了一丝极其微弱的、难以捉摸的“韧性”和“适应性”，甚至……一丝对“混乱”的、极其初步的、被动的“理解”？
这变化是好是坏，沈砚不知道。他只知道，要想活下去，要想不变成怪物，他必须抓住一切可能，哪怕这可能会让他自身也变得“不纯粹”。
时间，在缓慢而坚定的侵蚀与微弱而顽强的抵抗中，一点点流逝。
沈砚不知道，在他体内这场无声战争进行的同时，外面的世界，也因“深渊回响”的余波和他这个特殊的“容器”，而悄然发生着变化。
一些与“归墟”相关的、隐藏极深的异常事件，发生率开始出现不正常的攀升。
某些古老典籍中关于“门”与“钥匙”的记载，被不明势力高价求购或窃取。
少数拥有特殊感知能力的灵能者，开始报告做同样内容的、充满海水、黑暗和巨大阴影的噩梦。
而“熔火之心”总部深处，那间最高级别的隔离室内，监测屏幕上，代表沈砚体内三种能量交互的数据模型，变得越来越复杂，那些微弱的耦合波动，出现的频率，似乎……在极其缓慢地增加。
平衡依旧脆弱，危机远未解除。
但变化，已然开始。