“当时三模分数出来之后，”他说，声音平稳，“欧阳老师专门喊我到办公室，跟我谈话。他说我的分数，冲清北有风险。但国防科技大学，完全可能。而且，它免一切费用，毕业就是军官。老师说，这是为我量身定做的路。”
周也的心沉了一下。
他看向张军。张军低着头，脖颈的线条绷得很紧。他知道张军家里什么情况。他知道这条路对张军意味着什么。
情敌的退让比进攻更可怕，像围棋里的弃子——你以为是赢了实地，其实他早算好了要屠你的大龙。
周也的手指在沙发扶手上轻轻敲了一下。
不能再慢了。也不能再用以前那种若即若离的方式。
我得让他知道，就算你前程万里，英子心里最先住进去的人，是我。你拿未来赌，我拿现在赢。
张军还在说。
“我家庭条件也不好，你们都知道的。”他的声音很低，但每个字都很清楚，“我妈太不容易了。我爸走得早。我来城里面。这些年都是靠着你们。”
他抬起头，看向周也：“尤其是要谢谢周也。给我找了图书馆的工作。钰姨把房子租给我们住。我才能勉强糊口。我和妈妈妹妹才能勉强在淮南立足。”
他又看向英子：“红梅姨之前还借钱给我们盖房子。现在又给我妈安排了一份工作。”
张军的下颌线绷得死紧，眼里的泪光却出卖了他。他吸了口气，继续说：
“想来想去，如果我的成绩能报这个，我就报这个。以后为国效力。我一定要争气。我一定要回报你们。回报妈妈。我一定要给妹妹撑腰。我要做一个真正的男人。”
穷人家的孝顺，是早熟的恶性肿瘤。它吸干少年人所有天真的养分，迅速长成一副名为‘责任’的坚硬铠甲。穿上去，他就再也做不回男孩了。
他说完，低下头，肩膀微微颤抖。
周也的鼻子酸了。他站起来，走到张军面前，伸手，用力拍了拍张军的肩。
“好兄弟。”周也的声音有点哑，“不管你做什么选择，我们都会支持你。”
王强也站起来，眼圈红红的，抱住张军：“军哥！你肯定行！你以后你有了出息，别忘了兄弟！”
英子站起来，走到他们面前。她看着这三个男孩，眼泪又涌出来。
她伸出手，抱住他们。四个人的头靠在一起。
“我们永远都是最好的朋友。”英子说，声音哽咽，“不管以后在哪里，不管变成什么样，我们都是。”
四个年轻人抱在一起。王强哭了，张军哭了，周也咬着牙，但眼睛湿了。英子把脸埋在周也的肩膀上，哭出声。
年少时，我们总以为永远是一个伸手就能够到的词。直到命运第一次露出它分岔的路径，我们才在泪眼朦胧中看清，有些拥抱，不是为了相聚，而是为了练习别离。
门锁转动的声音。
四个人赶紧松开，手忙脚乱地擦眼泪。
钰姐推门进来。她今天穿了粉色的真丝连衣裙，裙摆到小腿，腰间系了条金色的细链子。肩上挎着个LV的白色手提包，脚上是裸色的高跟鞋。头发烫成大波浪，披在肩上，脸上化了精致的妆，口红是正红色的。
她手里拎着两个大纸袋，一进门就喊：
“热死了！我给你们买的披萨！还有菠萝！”
她把纸袋放在玄关的柜子上，换鞋，抬头看见客厅里的四个人，眼睛红红的，脸上还有泪痕。
“你们在干嘛呢？”钰姐走过来，把手提包放在沙发上，“搂着一团不热啊？”
王强赶紧揉眼睛：“钰姨，我们……我们打牌呢。”
“打牌打哭了？”钰姐挑眉，笑了，“行了行了，快来吃披萨。我排了半小时队才买到的。”
淮南长途汽车站。热浪扭曲了空气，地面烫得能煎鸡蛋。
常莹站在出站口，手里挥着一面小红旗。红旗是她从社区搞活动时顺来的，旗杆是根细竹竿，被她握在手里，挥来挥去。
她脖子上还挂了个口哨，塑料的，黄色的。不知道从哪弄来的。
她看起来像个导游，在接团。
她今天穿了件碎花的短袖衬衫，几缕头发粘在额头上。
她踮着脚，往站里看。
人群涌出来。打工的，探亲的，背蛇皮袋的，拖行李箱的。一个个被热浪熏得蔫头耷脑。
“这边！这边！”常莹挥动小红旗，吹了声口哨。
未完待续