裴烬那句“当廷对质”的话掷地有声，在金殿紧绷的寂静中回荡。他跪得笔直，脸上没有惶恐，没有哀求，只有一片沉静的坦然，甚至那双深邃的眼睛里，还带着一丝近乎冷酷的清明。
可这副姿态，落在已经被“铁证”和李御史悲愤控诉先入为主的皇帝眼中，却更像是一种有恃无恐的强硬。
“对质？”皇帝的声音像是从牙缝里挤出来的，胸膛剧烈起伏，握着龙椅扶手的手背青筋暴起，“好！朕就让你对质！来人！去刑部大牢，把陆明远给朕提来！还有，李崇，你说的那个‘偶然’获得证物的人呢？一并带来！”
立刻有殿前侍卫领命而去。朝堂上鸦雀无声，只有皇帝粗重的呼吸声和偶尔一两声压抑的咳嗽。时间仿佛被拉长了，每一息都过得格外艰难。
三皇子微微垂着头，掩去眼底一闪而过的得意。提陆明远？正合他意！那蠢货在牢里被“关照”了这么久，早就把该背的戏词背得滚瓜烂熟，就等着这一刻呢。至于贾六……哼哼，一个吓破胆的烂赌鬼，见了这金殿威仪，怕是话都说不利索，反而更能坐实“偶然发现、惊恐万状”的形象。
他悄悄给队列中一个心腹递了个眼色。那官员会意，趁着这死寂的间隙，出列躬身道：“陛下，此事牵连甚广，裴大人身为殿前司指挥使，位高权重，掌管京畿防务与部分军情。若……若其真有异心，恐生不测。臣以为，在真相查明之前，是否应暂免裴大人职司，以免……以免横生枝节？”
这话说得看似公允，为朝廷着想，实则字字诛心，是要趁机夺了裴烬的权柄！
“王大人此言差矣！”立刻有武将怒声反驳，“裴大人忠心为国，岂能因几句莫须有的指控就夺职？这岂不是让忠臣寒心，让小人得意？”
“莫须有？”又一个文官阴阳怪气地接口，“密信、私印、玉佩，人证即将到堂，这还叫莫须有？难道要等裴指挥使真的引鞑子兵临城下了，才叫证据确凿吗？”
“你！”
“够了！”皇帝猛地暴喝一声，额头青筋跳动。他看着中一片混乱。愤怒、猜疑、还有一丝不肯相信的痛心交织在一起，几乎要将他撕裂。
一边是看似确凿的叛国证据和他素来倚重、却可能包藏祸心的臣子；另一边是咄咄逼人、显然想趁机揽权的儿子一党。他知道这可能是阴谋，但那些证据……那些模仿得惟妙惟肖的笔迹，那几乎一模一样的印鉴玉佩，还有即将上殿、曾与裴烬有旧怨的陆明远……
帝王之心，最忌猜疑。一旦种子种下，就会疯狂滋长。
去提人的侍卫回来了，脸色却有些奇怪，单膝跪地禀报：“陛下，刑部大牢来报，罪员陆明远……今日清晨突发急症，高烧昏迷，呓语不止，无法上殿。”
“什么？！”李御史失声叫道，一脸“痛心疾首”，“定是有人恐其揭发，暗中加害！陛下，此乃杀人灭口啊！”
三皇子也适时露出震惊和愤怒的表情：“父皇！陆明远是关键人证，偏偏在此时突发急症，天下哪有如此巧合之事？定是有人不想让他开口！”
矛头，再次隐晦却恶毒地指向了裴烬及其可能存在的“党羽”。人证“恰好”病了，死无对证，反而更增添了裴烬“做贼心虚、杀人灭口”的嫌疑。
皇帝的脸色已经阴沉得能滴出水来。他看向裴烬，眼神里的最后一丝犹豫和期冀，似乎也在这接二连三的“巧合”中消磨殆尽。
“裴烬，”皇帝的声音疲惫而冰冷，带着一种沉重的失望，“陆明远无法对质。你还有何话说？”