阿贵带回孙大川线索的同时，也带回了一些零碎的、关于“手艺特别好的人”的传闻。沈清辞将这些碎片信息和裴烬之前提到的“模仿笔迹的顶尖高手”、“妙手张”联系起来，心里隐约有了个方向。三皇子要伪造足以乱真的密信，笔迹这一关是重中之重，绝非寻常工匠能胜任。
她让阿贵借着继续打听“亲戚”的由头，格外留意西城和南城那些隐蔽的、承接各种“特殊”活计的作坊或独居匠人。重点是那些突然闭门歇业、或者深居简出、手艺却传闻神乎其神的。
这天下午，阿贵又悄悄回来了，这次脸上带着点兴奋和不确定：“小姐，南城桂花巷子尽头，有处不起眼的小院，听巷口卖炊饼的老汉说，里头住着个怪人，姓张，很少出门，但偶尔有人深夜带着东西来找他，给的价钱都极高。大概……半个月前，这人突然把院门从里头钉死了，再没人见过他出来，也没见人进去过。送饭都是隔壁一个孤老太太从墙头用篮子吊进去。”
沈清辞心头一动。桂花巷？这地方她记得，上次周先生查孙师爷家眷，也提到过桂花巷。半个月前闭门不出？时间点也对得上！伪造密信需要时间，做完之后，为防泄密，将人控制或软禁起来，是最稳妥的做法。
“知道这个张匠人具体叫什么吗？有什么来历？”沈清辞追问。
阿贵摇摇头：“那老汉也说不清，只说听人喊过‘张师傅’或者‘妙手张’，好像不是京城本地人，是前几年才搬来的，独来独往，不爱说话。哦，对了，老汉有一次听到来找他的人闲聊，说什么‘可惜了那一手仿古补画的绝活，竟用来做这个’……”
仿古补画！沈清辞眼睛一亮。这需要对纸张、墨色、笔意有极深造诣，正是模仿笔迹的顶尖高手！十有八九，就是这个人！
找到了人，下一步该怎么办？强攻？不行，打草惊蛇，还可能逼得对方狗急跳墙，毁了证据甚至自尽。收买？三皇子给出的价码定然不低，寻常金银未必能动其心。
沈清辞蹙眉沉思。这样的高手，甘愿隐居市井，接这种掉脑袋的私活，图的是什么？无非几样：财、势、仇、或者……有不得已的苦衷和牵挂。
“阿贵，你再想办法，绕着弯子打听一下，这个张师傅，家里还有什么人？来京城前是做什么的？有没有什么特别在意的事或者人？”沈清辞吩咐道，又补充一句，“千万小心，别让人察觉。”
阿贵领命去了。这次打听花了更长时间，直到两天后，他才带回一个有些模糊的消息：“小姐，我找了南城几个老地保和走街串巷的货郎，零零碎碎拼凑出点东西。这个张师傅，大名好像叫张文远，听口音像是洛州一带的人。据说来京城时，身边还带着个七八岁的小孙女，叫妞妞，但大概是两年前，那小孙女突然不见了，张师傅那阵子跟疯了似的到处找，后来就越来越孤僻，接活也更……更不挑拣了。有人说孙女是走丢了，也有人说……是被人拐了。”
孙女！走失！沈清辞脑海中仿佛有电光闪过。一个身怀绝技却隐姓埋名的老人，带着孙女生活，孙女突然失踪，此后性情大变，甚至接下伪造信件这种高危的活计……他是不是在用什么方式，寻找孙女？或者，孙女的失踪本身，就是被人拿捏的把柄？
无论如何，“孙女妞妞”这条线索，或许就是打开局面的关键。
她立刻去找父亲沈国公。沈国公在军中旧部遍及各地，或许能通过军中渠道，查一查洛州一带近几年女童走失的案卷，或者有没有一个叫“妞妞”、祖父姓张、擅长书画的老人报案。
沈国公虽然对女儿突然要查一个工匠的孙女有些疑惑，但见她神色焦急肯定，还是立刻修书几封，动用了一条隐秘的军驿渠道，加急送往洛州及周边州县。
等待回信的日子格外煎熬。沈清辞一面要维持府中平静，一面还要留意孙大川那边的进展，父亲的人已经初步锁定了几个京郊可能关押人的庄子，心里那根弦绷得紧紧的。
好在军驿渠道效率极高。五日后，回信到了。信是洛州一位退休的老参军写的，字迹有些潦草，但信息却让沈清辞精神大振。
信中说，约莫两年前，洛州下辖的安县，确实有一户姓张的匠人报官，称其孙女张小丫（小名妞妞）在集市上走失，年约七岁，眉心有颗小痣。老人名叫张文远，原是个屡试不第的秀才，后来以替人修补古籍字画为生，在当地小有名气。孙女失踪后，老人变卖家产，四处寻找，大概一年半前离开了安县，据说往京城方向来了，此后便再无音讯。官府也曾发过海捕文书，但一直未能找回孩子。
张文远！妞妞！眉心有痣！全都对上了！
沈清辞拿着信，心跳加速。她知道，自己找到了那把最关键的钥匙。