荣亲王宴席后第三天，宫里来了人。
这次不是太监，是皇帝身边的一位老嬷嬷，姓秦，在宫里伺候了四十多年，连皇后见了都客客气气的。秦嬷嬷坐着青帷小轿来的，到了沈府门口，沈夫人忙带着女儿迎出来。
“嬷嬷怎么亲自来了？”沈夫人有些紧张，“可是宫里有什么吩咐？”
秦嬷嬷六十出头，头发梳得一丝不苟，脸上带着温和的笑：“夫人别慌，是好事。陛下想见见沈姑娘，说说话。”
沈清辞心里一跳：“现在就去吗？”
“不急，姑娘换身得体衣裳，老身在这儿等着。”秦嬷嬷说着，又补了一句，“陛下说了，就是寻常说说话，不用紧张。”
话是这么说，可皇帝召见，谁能不紧张？
沈清辞回房换了身藕荷色绣缠枝纹的襦裙，外罩月白比甲，头发简单绾了个髻，插了支玉簪。对着镜子看了看，觉得太素，又加了副珍珠耳坠。
青禾一边帮她整理衣角一边嘀咕：“小姐，陛下突然召见，会不会是因为那些老王爷……”
“别瞎猜。”沈清辞深吸口气，“去了就知道了。”
马车往皇宫走，秦嬷嬷和沈清辞同乘。路上，秦嬷嬷忽然开口：“沈姑娘，老身多嘴问一句，你那书院，真收平民女子？”
沈清辞点头：“收。已经报名的有三个，一个守备家的，一个绣坊老板的女儿，还有个是卖鸡蛋农妇的闺女。”
秦嬷嬷沉默了一会儿，轻声道：“老身小时候，家里穷，想认字，只能趴在村塾窗外偷听。被发现了几次，先生拿戒尺赶，说‘女子识字有什么用’。”她顿了顿，“后来进宫，才跟着老尚宫学了几个字，能看看账本、记记事儿。若是当年能有姑娘这样的书院……”
她没说完，但沈清辞听懂了。
“嬷嬷，”沈清辞认真道，“书院刚起步，也许只能帮到很少的人。但只要开了这个头，将来总会有更多人愿意办，更多女子能读书。”
秦嬷嬷看着她，笑了：“姑娘是个明白人。”
到了皇宫，没走正门，从西侧的角门进去，穿过长长的宫道，来到一处偏殿。殿前种着几株桂花，开得正好，香气淡淡的。
秦嬷嬷引她进去：“陛下在里头批折子，姑娘稍等，老身去通报。”
沈清辞站在殿内，打量四周。这里不像正殿那样威严，更像书房，靠墙是一排排书架，窗前摆着张大书案，上面堆着奏折。墙上挂着幅山水画，题着“海纳百川”四个字。
正看着，里头传来脚步声。
皇帝没穿龙袍，穿了身赭色常服，手里还拿着份奏折，看起来就像个寻常的中年文士——如果忽略那身气度的话。
“臣妇沈清辞，叩见陛下。”沈清辞忙行礼。
“起来吧，这儿没外人，不用拘礼。”皇帝在书案后坐下，指了指旁边的椅子，“坐。秦嬷嬷，上茶。”
沈清辞小心坐下，只坐了半个椅子。
皇帝把手里的奏折放下，看着她：“知道朕为什么叫你来吗？”
沈清辞摇头：“臣妇不知。”
“这两天，朕收到七八份奏折，说的都是你那书院的事。”皇帝喝了口茶，“有说好的，比如林文轩，夸你‘开女子教化之先河’；也有说不好的，比如礼部几个老臣，说‘恐乱纲常’；还有几位宗亲，话里话外说你行事张扬，不够贞静。”
沈清辞心里一紧，但没说话。
皇帝继续道：“荣亲王前日倒是递了份折子，说你‘胆识过人，见识不俗’，还建议宗人府给书院行个方便。这可稀奇，荣亲王出了名的古板，能让他说句好话，不容易。”
沈清辞斟酌着开口：“荣亲王……其实是通情达理之人。”
“他就是爱摆架子。”皇帝笑了笑，“不过朕今日找你来，不是听他们说，是想听你说。沈清辞，你办这书院，到底图什么？”
沈清辞抬起头，看着皇帝：“陛下，臣妇如果说‘为天下女子谋一条路’，未免太过冠冕堂皇。臣妇最初，确实是为自己——为从前那个识人不清、困于内宅的自己，也为那些和臣妇一样，明明不笨，却因为身为女子，只能围着锅台转、被人摆布的女子。”
她顿了顿，声音清晰起来：“但办着办着，臣妇发现，这不只是女子的事。陛下想，若女子皆明理，内宅便安宁，家风便正。家风正，则子弟贤。子弟贤，则社稷稳。这是长远的好处。”
皇帝手指敲着桌面：“继续说。”
“再说眼前的好处。”沈清辞胆子大了些，“书院教算学，女子能帮家里打理产业，不至于夫君一倒，全家抓瞎；教药理，家人有病痛能懂应对，不至于小病拖成大病；教织绣手艺，贫家女子能多一项生计，少些卖儿卖女的惨事。这些，哪样不是利于民生、稳固社稷？”
皇帝若有所思：“可有人说，女子读了书，心就野了，不安于室。”
“那陛下觉得，是明理的女子容易管，还是愚昧的妇人容易管？”沈清辞反问，“臣妇见过太多内宅纷争，往往起因就是女子见识短浅、易听谗言。若她们读过书、明事理，许多无谓的争斗本可避免。”
她想起什么，又道：“陛下，臣妇的书院还打算请退役的女兵来教些防身术。不为让女子打架，只为让她们万一遇上歹人，能有自保之力。这难道不是好事？”