枯树林比想象中更深。树干扭曲如垂死挣扎的手臂，树皮上凝结着黑色的树胶状物质，散发刺鼻的酸味。五人排成纵队：陆沉开路，林砚断后，中间是阿亮、吴锐和老赵。陈星在侧翼游走，狙击枪保持上膛状态。
天色以不自然的速度暗下去。红雾遮蔽了落日，黑暗像是从地底渗出来的。
“这片树林不对。”陆沉停步，独眼扫视四周，“太安静了。没有虫鸣，没有风声，连结晶生长的噼啪声都没有。”
林砚蹲下，手指擦过地面。冻土表面覆盖着薄薄的灰色粉末，像某种孢子。“空气里有东西。戴好防护面具，过滤等级调到最高。”
话音未落，头顶传来极其细微的破空声。
陈星第一个反应——她没有抬头，而是向前扑倒，同时大喊：“趴下！”
一道黑影擦着她的后背掠过，撕开了背包外层帆布。那东西速度太快，只在视网膜留下残影：翼展超过两米，羽毛呈现金属般的暗蓝色，翼尖有钩状骨刺。
“是‘刃鹰’！”老赵翻滚到树后，声音发颤，“污染区顶级掠食者，飞行无声，能感知体温！它们通常独居，怎么……”
第二只、第三只、第四只——更多黑影从树冠间俯冲而下！这次众人看清了：它们头部覆盖着外骨骼化的甲壳，喙部裂开成四瓣，内部是螺旋状的利齿。眼睛退化成两个凹陷的孔洞，显然不靠视觉狩猎。
“背靠背！别让它们从上方攻击！”陆沉端起突击步枪，但目标移动轨迹飘忽，无法锁定。
一只刃鹰冲向吴锐。少年惊慌中举枪射击，子弹打在对方胸羽上迸出火星，竟被弹开！刃鹰四瓣喙张开，露出喉部深处跳动的暗红色光点——
“能量喷射！躲！”林砚扑倒吴锐。
一道炽热的光束擦过他们头顶，击中后方树干。树木没有燃烧，而是瞬间结晶化，表面爬满黑色脉络。
“它们被‘军团’改造过！”老赵从工具包抽出电弧焊枪改装的手持武器，“甲壳有能量涂层，普通子弹无效！”
陈星已经找到节奏。她不瞄准刃鹰本身，而是预判它们的飞行路线，射击路径上的树枝。断裂的枝干干扰了俯冲轨迹，一只刃鹰撞上树干，短暂晕眩。
“打关节和翼膜！”她喊。
陆沉切换点射模式。独眼与瞄准镜校准，扣动扳机。子弹精准命中一只刃鹰左翼根部连接处。甲壳碎裂，暗蓝色的血液喷溅，那生物发出尖厉的嘶鸣，失去平衡坠地。
但坠地的刃鹰并未死亡。它用健全的右翼支撑身体，四瓣喙对准陆沉，喉部光点再次亮起。
阿亮做出了一个所有人都没想到的动作——他抓起地上一把灰色孢子粉末，全力扔向刃鹰头部。
粉末接触甲壳的瞬间，竟发出“滋滋”的腐蚀声！刃鹰痛苦地甩头，能量喷射偏离方向，烧焦了地面。
“孢子对它们甲壳有效！”林砚瞬间明白，“这些飞禽长期生活在这片树林，甲壳适应了普通污染环境，但树上的孢子浓度更高，形成腐蚀性！”
“收集孢子！用布包装！”陆沉边喊边继续射击。又一只刃鹰被击中关节坠落。
五人迅速靠拢，用背包和身体掩护，从地面刮取孢子粉末。陈星和陆沉轮流掩护，老赵和阿亮负责收集，吴锐用匕首将从地上挣扎的刃鹰补刀。
但刃鹰数量越来越多。树冠间闪动的黑影已超过十只，它们似乎在学习——不再直线俯冲，而是利用树干掩护，从刁钻角度突袭。
一只刃鹰突然从地底钻出！原来它们会打洞！老赵来不及反应，左腿被钩状翼尖划开深可见骨的伤口。
“老赵！”吴锐想去拉他。
“别过来！”老赵咬牙撕下袖口扎紧大腿，抓起电弧焊枪对准那只钻地刃鹰，“这东西交给我！你们继续收集孢子！”
电弧迸发，打在刃鹰甲壳上跳动着蓝白色电光。刃鹰抽搐，但未被击毙，反而被激怒，四瓣喙完全张开，喉部光点亮度剧增——
“它要自爆！”林砚瞳孔收缩。
陆沉冲过去，一脚踹开老赵，同时将最后一颗手雷塞进刃鹰张开的喙部，翻身滚开。
爆炸闷响。刃鹰头部炸裂，但身体未完全损毁，残躯倒在地上抽搐，伤口处涌出的不是血液，是粘稠的、带着荧光的暗红色液体。
其他刃鹰突然全部停止了攻击。